Арморн — Сталь вместо заклинаний - Филин Глитч

делайте одной ошибки. Не говорите ему, что вы хотите изменить мир. Не говорите, что маги должны перестать быть неприкосновенными. Не произносите ничего из того, что вы сказали мне или Ренарду.

— Почему?

— Потому что Теодор Третий — король, который правит тридцать лет в мире, где его власть ограничена магами сверху и феодалами снизу. Каждый день он балансирует. Каждый день ему кто-то говорит, что хочет изменить порядок. Бароны, графы, торговцы, священники. Он устал от реформаторов. Он ценит тех, кто решает конкретные проблемы.

— Что мне говорить?

— Факты. Цифры. Результаты. Расскажите ему про эфирит и про то, сколько он стоит. Расскажите про документы Мора и про то, что маршал обходит казну. Предложите конкретное сотрудничество: эфирит в обмен на защиту. Дайте ему причину помочь вам, которая совпадает с его интересами. Не с вашими идеалами, а с его интересами.

— Вы знаете его хорошо.

— Я работаю с ним двенадцать лет, — ответила Крейн. — И за двенадцать лет я поняла одно: Теодор не злой и не добрый. Он практичный. Покажите ему практическую пользу от вашего существования, и он вас защитит. Покажите угрозу, и он вас уничтожит. Ничего личного.

Она кивнула мне на прощание и ушла, растворившись в вечерней толпе Монетной улицы.

Ночь я провёл плохо. Не от страха, от мыслей.

Лежал на жёсткой кровати в доме вдовы Хинт, слушал, как Олаф храпит в соседней комнате, и думал о завтрашнем дне.

На Земле я однажды выступал перед комиссией Министерства обороны. Двенадцать генералов, каждый с послужным списком длиннее моей руки, и я, главный инженер, объясняю им, почему новый тип боеприпаса стоит в три раза дороже старого, но в десять раз эффективнее. Тогда я знал свою аудиторию. Знал, что генералы понимают язык тактико-технических характеристик, что для них графики значат больше слов, что решение принимается не на основании того, нравишься ты им или нет, а на основании цифр.

Здесь было похоже, если верить Крейн. Король Теодор понимал язык выгоды. Цифры, результаты, практическая польза. Хорошо. Этот язык я знал.

Я встал, зажёг свечу и сел к столу. Взял лист бумаги. Начал писать.

Не речь. Конспект. Как перед докладом в НИИ: ключевые тезисы, опорные факты, ответы на возможные вопросы.

Пункт первый: эфирит. Уникальный ресурс на территории баронства Валье. Оценочная стоимость разведанных запасов превышает годовой доход среднего герцогства. Предложение: передать часть добычи в казну в обмен на официальное признание права на разработку.

Пункт второй: маршал Мор. Документы, подтверждающие сговор с целью захвата эфирита в обход короны, переданы казначею сегодня. Мор готовит военную операцию под видом «расследования».

Пункт третий: военная технология. Существует новый вид оружия, способный нейтрализовать магическую защиту. Технология создана мной, я контролирую её распространение. Готов обсуждать условия сотрудничества с короной. Отказываюсь передавать технологию третьим лицам без санкции короля.

Этот пункт я дописал и задумался. Потом зачеркнул слово «отказываюсь» и написал «считаю нецелесообразным». Разница в оттенке. «Отказываюсь» звучит как ультиматум. «Считаю нецелесообразным» звучит как позиция, открытая для обсуждения.

Виктор Громов не был политиком. Но он тридцать лет работал в системе, где правильная формулировка в документе иногда значила больше, чем содержание.

Пункт четвёртый: Гильдия магов. Делегация Совета находится в столице с требованием о моей выдаче. Фракция надзора и этики (магистр Крейн) поддерживает мою позицию. Раскол в Гильдии можно использовать для усиления позиции короны.

Четыре пункта. Четыре аргумента. Каждый бьёт в одну точку: я полезен королю живым и на свободе, и опасен для тех, кто действует ему во вред.

Я свернул лист, убрал в карман камзола, который Март купил у портного Иена за два золотых. Камзол был тёмно-зелёным, без украшений, из плотной ткани. Приличный, как и обещано.

Свеча догорела. Я лёг и закрыл глаза.

Через несколько часов я буду завтракать с королём Аркена.

Обычный день в жизни барона-оружейника.

Сон не шёл долго. Потом пришёл, рваный и неглубокий, полный коридоров, щитов на стенах и запаха чернил.

Глава 6:

Завтрак с королём

Утро пришло раньше, чем я хотел.

Олаф разбудил меня за час до рассвета. Стукнул в дверь, зашёл, поставил на стол миску с кашей и кружку горячего отвара. Свечу я не зажигал, но в серой предрассветной полутьме видел, что ветеран уже одет и подтянут.

— Половина шестого, — сказал он. — У вас три часа.

Каша была горячей, отвар горьким. Вдова Хинт знала толк в утреннем подкреплении.

Камзол от портного Иена висел на крючке у двери. Тёмно-зелёный, без украшений, плотная ткань. Я надел его, проверил швы, убедился, что внутренний карман закрывается надёжно. Конспект лежал там с вечера — четыре пункта на сложенном листе. Больше брать было нечего.

Сапоги почистил сам. Олаф смотрел с тем выражением, которое означало: «Я мог бы это сделать, но вы не попросили, значит, не хотите».

— Как я выгляжу? — спросил я.

— Как барон, — ответил Олаф. — С восточной окраины.

— Это хорошо или плохо?

— Это честно.

Март заглянул в комнату. Оценил камзол, сапоги, выражение моего лица. Кивнул.

— Портной Иен не подвёл. Без блеска, но достойно.

— Спасибо.

— Не благодарите. За два золотых я ожидал большего, но для завтрака с монархом сойдёт.

Олаф проводил меня до угла Суконной улицы. Дальше я попросил его не идти. Одинокий барон привлекает меньше внимания, чем барон с телохранителем.

— Два часа, — сказал он. — Если через два часа вас не будет у фонтана на площади...

— Ты придумаешь, — закончил я за него.

Олаф не улыбнулся. Но и не возразил.

Аркенбург в ранние часы выглядел иначе. Ярмарочная площадь была пуста, прилавки закрыты холстинами. Брусчатка блестела от утренней росы. У пекарни на Монетной улице стояла очередь из трёх человек, и запах свежего хлеба растекался по переулку.

Я шёл не быстро. Считал шаги до западного крыла дворца, хотя знал, что считать бессмысленно. Привычка. На Земле перед каждым важным совещанием я выходил из дома раньше и шёл пешком, чтобы собрать мысли в порядок. Здесь делал то же самое.

Четыре пункта. Эфирит. Мор. Оружие. Гильдия.

Крейн сказала: факты, цифры, результаты. Не говорить о том, что хочу изменить мир. Говорить о том, чем я полезен.

Виктор Громов представлял доклады генералам. Арморн ди Валье завтракает с королём. Разница в антураже, не в принципе.

Малые ворота западного крыла. Привратник, другой, не вчерашний, моложе и без усов. Я назвал формулу: «Рабочий завтрак, список мастера Ара». Привратник сверился с книгой, нашёл, кивнул. Пропустил.

Коридор за воротами был узким и прохладным. Камень, факелы в