Арморн — Сталь вместо заклинаний - Филин Глитч

— Три причины, — произнёс он. — Первая про деньги. Вторая про угрозу. Третья про оружие. Каждая из них сама по себе стоит отдельной аудиенции. А вы уместили всё в минуту.

— Я инженер, ваше величество. Мы привыкли к кратким докладам.

— Инженер. — Теодор повторил это слово, как будто пробовал его на вкус. — Расскажите мне про оружие. Не про политику, не про Мора. Про оружие.

— Что именно хотите знать?

— Как оно работает.

Я подумал секунду. Потом сказал:

— Металлическая труба, закрытая с одного конца. Внутрь помещается горючий состав и металлический снаряд. Горючий состав поджигается. Газы, образующиеся при горении, толкают снаряд по трубе с огромной скоростью. Скорость достаточна, чтобы пробить любой магический щит, потому что щиты настроены на эфирные возмущения, а снаряд не несёт магического следа. Для щита он невидим.

Король слушал неподвижно. Первый советник слушал неподвижно.

— Горючий состав, — сказал Теодор. — Порох?

Я замер на мгновение. Король знал слово.

— Да, — ответил я. — Улучшенный. Стабилизированный для работы в условиях эфирного фона.

— Я читал старые хроники, — сказал король спокойно. — Четыреста лет назад алхимик из южных провинций экспериментировал с горючими составами. Его лаборатория взорвалась. Потом ещё трое пытались. Все погибли. Гильдия признала направление тупиковым. Эфирный фон не позволял стабилизировать реакцию. — Он посмотрел на меня. — Вы решили эту задачу.

— Решил.

— Как?

— Это я предпочту не обсуждать подробно, ваше величество. Не из-за недоверия к вам, а потому что любое помещение имеет стены, а стены имеют уши.

Теодор дёрнул уголком рта. Не улыбка, скорее признание аргумента.

— Справедливо. — Он повернулся к первому советнику. — Берт, запиши. Барон Валье, тема стабилизации горючих составов. Отдельная встреча, закрытый формат.

Советник кивнул. Ничего не записал, но, видимо, кивок и был записью.

Король вернулся ко мне.

— Теперь о Море. Вы обвиняете маршала королевства в государственной измене. Документы казначей принял, я об этом знаю. Но документы можно подделать.

— Чернила и воск на пергаментах имеют возраст, соответствующий датам. Я проверил лично. Мой дар позволяет считывать структуру материалов.

— Ваш дар. Малая манипуляция материей. — Король произнёс это без презрения, но и без восхищения. Констатация. — Гильдия считает этот дар бесполезным.

— Гильдия ошибается, ваше величество.

— Судя по тому, что вы мне рассказали, ошибается давно и по многим пунктам. — Теодор взял кувшин, налил себе ещё воды. — Барон, я задам вам вопрос, и мне нужен честный ответ. Не дипломатический, не тот, который вы подготовили вчера ночью. Честный.

— Спрашивайте.

— Чего вы хотите?

Простой вопрос. Самый сложный из возможных.

Я мог ответить по конспекту: эфирит в казну, защита баронства, санкция на оружие. Три пункта, чёткие, практичные. Именно то, что Крейн посоветовала.

Но король попросил честный ответ.

— Я хочу, чтобы человек без магического дара имел право на жизнь, которое не зависит от воли мага, — сказал я. — Не абстрактное право, записанное на пергаменте. Реальное. Подкреплённое тем, что этот человек может защитить себя.

Молчание. Длинное. Мастер Ар перестал писать.

Король смотрел на меня. Потом перевёл взгляд на первого советника. Тот слегка поднял бровь, но ничего не сказал.

— Барон, — произнёс Теодор. — Вы только что сказали королю, что хотите вооружить простолюдинов. Вы понимаете, что в этой комнате такие слова могут стоить вам свободы?

— Понимаю, ваше величество. Но вы попросили честный ответ.

— Попросил. — Пауза. — И получил. Это освежает. Обычно мне говорят то, что я хочу услышать.

Он отпил воды. Потом откинулся на спинку стула и сложил руки перед собой.

— Мастер Ар, покажите мне ваши записи с вчерашней встречи.

Историограф протянул раскрытую книжку. Король читал несколько минут. Его лицо не менялось, но я заметил, как взгляд дважды возвращался к началу страницы, перечитывая.

— Шесть магов, — произнёс он, не отрывая глаз от записей. — Вы победили шестерых магов Гильдии двадцатью крестьянами с вашим оружием.

— Двадцатью обученными стрелками. Двое из моих людей погибли, четверо были ранены.

— Но шесть магов — пленены или убиты.

— Двое убиты. Четверо пленены и переданы Гильдии.

— Переданы. — Теодор посмотрел на меня поверх книжки. — Не казнены. Не заточены. Переданы.

— Я не палач, ваше величество. Пленные были ранены и получили медицинскую помощь. Гильдия забрала их для внутреннего трибунала.

Король закрыл книжку. Вернул мастеру Ару.

— Барон ди Валье, — сказал он. — Я тридцать лет балансирую между Гильдией, которая считает себя выше закона, и феодалами, которые считают себя выше друг друга. Каждый день я ищу рычаг, который позволил бы короне быть сильнее и тех и других. За тридцать лет я такого рычага не нашёл.

Он помолчал.

— Три недели назад я получил письмо от барона, о котором не слышал. Из баронства, которое на моей карте обозначено одной точкой. В письме говорилось, что этот барон владеет ресурсом, за который убивают, и оружием, которое убивает магов. — Теодор наклонил голову. — Я не поверил. Но проверил. Казначей начал проверку по Мору. Мастер Ар нашёл источник. Казначей вчера подтвердил, что документы приняты.

Он поднялся. Все встали. Теодор подошёл к окну и несколько секунд смотрел во двор.

— Берт, — обратился он к советнику, не оборачиваясь.

— Ваше величество.

— Делегация Гильдии подала запрос. Когда он должен быть рассмотрен?

— Через день, ваше величество. По протоколу.

— Я рассмотрю его лично. Завтра. — Король повернулся. — Барон, вы будете присутствовать.

Я ждал секунду, убеждаясь, что правильно понял.

— Ваше величество, Гильдия потребует моей выдачи.

— Я знаю, чего они потребуют. Я хочу, чтобы они это потребовали при вас. Чтобы вы слышали их аргументы и могли ответить.

— Это необычная процедура?

— Это королевская прерогатива, — ответил Теодор. — Я могу слушать дело в любом формате. И я хочу слушать обе стороны одновременно. Завтра. В тронном зале. В полдень.

Мастер Ар записывал с такой скоростью, что перо, казалось, дымилось.

— Кроме того, — продолжил король. — Берт, свяжись с казначеем. Пусть подготовит заключение по переданным документам к завтрашнему утру. Предварительное, но официальное.

Советник кивнул.

— Барон, — Теодор подошёл ко мне. Стоя он был чуть выше, и его глаза смотрели сверху вниз. — Одно условие. Вы пришли ко мне с тремя предложениями: эфирит, информация о Море и оружие. Я приму их к рассмотрению. Но взамен я хочу кое-что увидеть.

— Что именно, ваше величество?

— Демонстрацию. Не вашего ручного оружия, о нём мне рассказали достаточно. Я хочу увидеть то, что вы называете «громовой трубой». Пушку.

— Пушки в баронстве, ваше величество. За неделю пути.

— Это не мешает. Я не говорю «сейчас». Я говорю «после того, как мы закончим с Гильдией и с Мором». Когда ситуация прояснится, я хочу лично увидеть, что ваше оружие делает с каменной стеной. — Он слабо усмехнулся. —