Арморн — Сталь вместо заклинаний - Филин Глитч

— Не за что благодарить. Вы мне ещё за ткани не заплатили.

Я усмехнулся. Торговец улыбнулся в ответ. Это была та форма поддержки, которую мог предложить человек, привыкший выражать чувства через коммерческие претензии.

Олаф проводил меня до Дворцовой площади. Молча. На площади было людно: второй день Ярмарки в разгаре, торговцы, зеваки, патрули городской стражи. Королевский дворец возвышался на холме, белые стены внутреннего кольца блестели на солнце.

— Удачи, — сказал Олаф.

— Спасибо.

— Не умирайте.

— Постараюсь.

Он отступил назад, к фонтану, где уже стоял Март. Два моих человека, которые ничего не могли сделать, кроме как ждать. Для них это было, наверное, тяжелее, чем для меня.

Главный вход во дворец был другим миром.

Не узкие ворота с одним привратником, а широкая каменная лестница в двадцать ступеней, два ряда гвардейцев в парадных кирасах, геральдические флаги на шестах. Над дверьми — герб королевства: лев и орёл, держащие корону. Камень лестницы был отполирован тысячами ног до гладкости стекла.

Я поднялся по ступеням, держа свиток с печатью в руке. Гвардеец у двери — молодой, серьёзный, с алебардой, которую держал так, будто точно знал, как ею пользоваться, — посмотрел на печать, сверил номер с листом, который достал из кожаного кошеля на поясе, и молча отступил в сторону.

За дверьми открылся зал с колоннами.

Я видел вестибюли в Министерстве обороны на Земле. Впечатляющие, но рассчитанные на функцию, а не на эмоции. Здесь было иначе. Потолок был так высоко, что свечи в канделябрах не дотягивались до него светом, и он терялся в полутьме. Колонны из серого камня шли двумя рядами, каждая толщиной со ствол старого дуба. На стенах между окнами висели портреты — не декоративные, а конкретных людей в конкретных позах. Короли Аркена. Тридцать или сорок лиц, от потускневших до свежих.

Слуга в ливрее ждал за колоннами.

— Барон ди Валье. Прошу за мной. Заседание начнётся через четверть часа.

Мы прошли через зал с портретами, свернули в коридор и вышли к двустворчатым дверям, обитым бронзовыми пластинами. У дверей стояли двое гвардейцев, не парадных, а боевых: доспехи без украшений, мечи, внимательные глаза.

— Тронный зал, — сказал слуга. — Вас проводят внутрь.

Двери открылись.

Тронный зал был просторнее, чем я ожидал.

Длинное помещение с высоким стрельчатым потолком, три ряда узких окон пропускали столбы дневного света. Пол из тёмного полированного камня. В дальнем конце зала на возвышении стоял трон — тяжёлое каменное кресло с высокой спинкой, без подушек, без позолоты. Трон правителя, который не тратил средства на показуху.

Перед возвышением стоял длинный стол, за которым было пять стульев с одной стороны и один с другой. Два кресла по бокам. Между столом и троном — пустое пространство, достаточное для того, чтобы голос говорящего был слышен всем.

Я был не первым.

Делегация Гильдии уже стояла у правого края стола. Трое в синих плащах — цвет Совета Гильдии.

Хельм, председатель делегации, оказался именно таким, каким его описывала Крейн: высоким, сухопарым, с длинным бледным лицом и узкими глазами юриста. Серебристые виски, аккуратно подстриженная бородка, руки сложены перед собой. Он стоял неподвижно, как статуя, и его синий плащ не шевелился.

Дайн стоял правее, полноватый мужчина лет пятидесяти с мягким лицом и быстрыми глазами. Политик, ищущий выгоду. Его плащ был из более дорогой ткани, чем у остальных, и он время от времени поправлял застёжку.

Рост, третий, оказался молод. Лет тридцати, не больше. Тёмные волосы зачёсаны назад, худое лицо с резкими чертами, взгляд горящий. Фанатик, как и предупреждала Крейн. Когда я вошёл, он посмотрел на меня так, как смотрят на насекомое, заползшее на обеденный стол.

Я кивнул делегации. Хельм ответил коротким кивком. Дайн чуть улыбнулся. Рост не отреагировал.

Слева от стола, на скамье у стены, сидела Крейн. Тёмное платье без знаков Гильдии, серебряные волосы убраны. Наблюдатель. Она не посмотрела на меня, когда я вошёл. Это было правильно.

Советник Харт занимал одно из кресел по левую сторону. Рядом с ним стояли двое секретарей с бумагами. Мастер Ар сидел чуть поодаль с неизменными записными книжками.

Я прошёл к своему месту. Одинокий стул с левой стороны стола, напротив пятерых. Трое магов, двое секретарей. Один барон.

Подходящее соотношение сил для человека, который привык работать с неблагоприятными условиями.

Боковая дверь за возвышением открылась.

Король вошёл без объявления.

Теодор Третий поднялся к трону, сел, коротко оглядел зал. Первый советник Берт встал по правую руку от трона, как вчера.

— Доброе утро, — сказал король. — Садитесь, кому положено.

Делегация села за стол. Я сел напротив. Харт остался в кресле. Мастер Ар открыл чернильницу.

— Заседание по запросу Совета Гильдии Магов, — произнёс Берт. Голос у него оказался неожиданно глубоким для такого сухопарого человека. — Предмет: действия барона Арморна ди Валье на территории восточных провинций. Стороны присутствуют. Формат: королевское заседание, решение принимает его величество.

— Делегация, — Теодор кивнул Хельму. — Излагайте.

Хельм встал. Движение было отточенным: ни одного лишнего жеста, ни одного суетливого поправления. Он вышел из-за стола на шаг вперёд, ровно в центр пространства между столом и троном, и слегка поклонился.

— Ваше величество. Совет Гильдии Магов направил нас для рассмотрения дела, затрагивающего фундаментальные основы Кодекса, регулирующего использование магических ресурсов в королевстве Аркен.

Голос Хельма был ровным, размеренным, с интонацией человека, который привык к судебным залам. Каждое слово взвешено.

— Барон Арморн ди Валье, — продолжил Хельм, — в течение последних месяцев систематически добывал и использовал магический минерал, известный как эфирит, без лицензии Гильдии. На основании этого минерала он создал устройства, которые по нашей классификации относятся к категории «магические средства воздействия». Эти устройства были применены в бою против аттестованных магов Гильдии, повлекшем гибель двоих и ранение четверых.

Хельм сделал паузу. Не для эффекта, а для того, чтобы дать слушателям усвоить информацию. Профессионал.

— Совет Гильдии просит корону рассмотреть два вопроса. Первый: передача барона ди Валье под юрисдикцию Гильдии для разбирательства по статьям четвёртой и двенадцатой Кодекса — «использование магических материалов без лицензии» и «создание угрозы общественному порядку через применение неконтролируемых магических средств». Второй: изъятие всех запасов эфирита из баронства Валье и передача их под контроль Гильдии в соответствии с параграфом о магических ресурсах.

Хельм слегка поклонился и вернулся на место.

Чётко, по пунктам, без лишних эмоций. Ни слова о наёмниках, ни слова о Графе Черро, ни слова о том, что шесть магов атаковали моё баронство. Только юридические формулировки, только параграфы.

Крейн предупреждала: Хельм умён. Она не преувеличивала.

— Барон, — Теодор повернулся ко мне. — Ваш