Арморн — Сталь вместо заклинаний - Филин Глитч

Я встал. Вышел на шаг вперёд, как это сделал Хельм. Поклонился.

— Ваше величество. Прежде чем отвечать по существу, я хотел бы восстановить хронологию событий, которую уважаемый представитель Совета изложил не полностью.

Хельм не шевельнулся. Дайн слегка наклонил голову. Рост нахмурился.

— Семь месяцев назад граф Маурицио Черро направил вооружённых наёмников в моё баронство с целью захвата моих земель. Мотив: месторождение эфирита, о котором граф узнал от своего покровителя, маршала Вальтера Мора. — Я говорил ровно, стараясь попадать в тот же регистр, что и Хельм. Факты, не эмоции. — Нападение было отбито. Среди атакующих были двое боевых магов, нанятых через контрактную систему Гильдии. Оба были убиты при самообороне.

— Ваше величество, — Рост начал подниматься.

— Не перебивайте, — сказал Теодор, не повышая голос. Рост сел.

— После этого Гильдия направила ко мне инспектора Ренарда, — продолжил я. — Инспектор провёл расследование. Я сотрудничал полностью. По результатам инспектор написал рапорт, в котором подтвердил, что мои действия соответствовали праву на самооборону.

Хельм слегка сузил глаза. Он ждал этого аргумента.

— Далее, — сказал я. — Я заключил соглашение с магистром Советом Гильдии, членом фракции надзора и этики, магистром Эларой Крейн. Суть соглашения: пленные маги передаются Гильдии для внутреннего трибунала, я временно не распространяю технологию. Взамен Гильдия гарантирует год мира. Обе стороны выполнили свои обязательства.

Крейн сидела неподвижно. Ни единого жеста, который мог бы выдать её участие.

— Несмотря на это, — произнёс я, — Совет Гильдии, без уведомления магистра Крейн и без учёта действующего соглашения, принял решение направить шестерых боевых магов в моё баронство. Шестеро аттестованных боевых магов атаковали поселение, в котором живут мирные люди, крестьяне и ремесленники. Без предупреждения, без судебного решения, без санкции короны.

Тишина в зале стала ощутимой. Мастер Ар писал, не поднимая головы.

— Мои люди защищались. Двое из них погибли. Четверо были ранены. Шестеро магов были нейтрализованы, из них двое убиты, четверо пленены и впоследствии переданы Гильдии. Все раненые, включая магов, получили медицинскую помощь.

Я повернулся к Хельму.

— Представитель Совета говорит о «создании угрозы общественному порядку». Хочу уточнить: какая из сторон создала угрозу? Та, что жила на своей земле и защищалась? Или та, что направила шестерых боевых магов против крестьян?

— Ваше величество, — Хельм поднялся с достоинством, которое, надо отдать ему должное, не дрогнуло. — Барон ди Валье излагает события выборочно. Совет Гильдии направил магов не для нападения, а для обеспечения исполнения Кодекса. Барон использовал магический ресурс без аттестации. Это нарушение, зафиксированное в Кодексе задолго до нынешних событий.

— Я не проходил аттестацию, потому что Гильдия не предлагала мне её пройти, — ответил я. — Ко мне пришёл инспектор. Я сотрудничал. Рапорт был положительным. Вместо аттестации Гильдия прислала армию. Какой вывод я должен был сделать о намерениях Совета?

— Рапорт инспектора Ренарда не является аттестацией, — парировал Хельм. — Это предварительное заключение. Аттестация проводится Советом, а не отдельным следователем. Барон не обратился в Совет с соответствующим запросом.

— Инспектор Ренард прибыл как представитель Совета. Я имел все основания полагать, что его рапорт отражает позицию Гильдии. Если Совет считает своих следователей некомпетентными, это внутренняя проблема Гильдии, а не моя.

Хельм не ответил сразу. Чуть сжал губы. Первый признак того, что аргумент попал в цель.

— Кроме того, — добавил я, — я заключил официальное соглашение с магистром Совета. Не с рядовым магом, а с членом высшего руководящего органа Гильдии. Если Совет не признаёт полномочия собственных магистров, это тоже внутренняя проблема.

— Магистр Крейн действовала от имени фракции, а не от имени всего Совета, — вставил Хельм.

— Фракция является частью Совета. Магистр Крейн имеет право заключать соглашения от имени Гильдии в рамках своих полномочий. Если Совет хотел ограничить эти полномочия, он должен был сделать это до подписания соглашения, а не после.

— Ваше величество, — снова поднялся Рост. Голос у него был резким, высоким. — Барон уводит обсуждение от главного вопроса. Он использует магический ресурс без лицензии. Это факт. Он создал оружие, применяющее магические материалы. Это факт. По Кодексу любое устройство, содержащее магические компоненты, подлежит контролю Гильдии. Это закон.

Я повернулся к Росту. Молодое лицо горело убеждённостью. Фанатики всегда говорят «это закон» так, как будто закон существует вне контекста.

— Уважаемый представитель, — сказал я спокойно, — вы назвали моё оружие «устройством, содержащим магические компоненты». Позвольте уточнить. Эфирит в моих изделиях выполняет функцию стабилизатора химической реакции. Он не создаёт магических эффектов, не генерирует заклинания, не усиливает дар. Он делает ровно то же, что кремень в огниве: помогает зажечь огонь.

— Кремень не является магическим минералом, — возразил Рост.

— Верно. Но если завтра выяснится, что кремень содержит следы эфира, значит ли это, что все огнива в королевстве подлежат контролю Гильдии?

По залу прошёл негромкий звук. Не смех, скорее сдержанное дыхание нескольких человек одновременно. Советник Харт чуть опустил голову. Мастер Ар записывал, не поднимая пера.

— Это демагогия, — сказал Рост.

— Это логика, — ответил я. — Тот же принцип. Если Кодекс говорит, что любое устройство с магическим компонентом подлежит контролю, то Гильдия должна контролировать всё: от ламп с эфиритовыми кристаллами в домах аристократов до колец с магическими камнями на пальцах придворных дам. Вы готовы к такому толкованию?

— Мы готовы к тому толкованию, которое соответствует духу закона, а не его буквальному абсурду! — Рост повысил голос.

— Тогда обсудим дух закона, — сказал я. — Дух Кодекса заключается в том, чтобы предотвратить опасное и бесконтрольное использование магии. Моё оружие не использует магию. Оно использует химическую реакцию горения. Эфирит лишь стабилизирует эту реакцию в условиях эфирного фона. Отнимите эфирит, и реакция всё равно произойдёт, просто нестабильно. Это делает эфирит вспомогательным элементом, а не основой технологии.

— Ваше величество! — Рост обернулся к трону. — Этот человек жонглирует определениями! Его оружие убивает магов! Его оружие пробивает щиты! Если это не магическая угроза, то что это?

— Это военная угроза, — сказал Теодор.

Зал замер. Король произнёс это негромко, без нажима, но каждое слово было отчётливым.

— Военная угроза, — повторил он. — Не магическая. Стрела тоже убивает. Арбалетный болт тоже пробивает кольчугу. Мы не передаём луки и арбалеты под контроль Гильдии, хотя они способны убить мага.

— С позволения вашего величества, — Хельм встал, и его голос был мягче, чем у Роста, но не менее настойчив. — Стрела и арбалетный болт не пробивают магический щит. Оружие барона — пробивает. Это качественное отличие, а не количественное. Впервые за столетия существует средство, которое обесценивает основное преимущество магической защиты. Это меняет баланс сил в королевстве. И именно поэтому оно должно быть под контролем.

Хороший аргумент. Честный, точный и опасный.

— Под чьим контролем? — спросил