Арморн — Сталь вместо заклинаний - Филин Глитч

— Под контролем института, который тысячу лет обеспечивает стабильность, — ответил Хельм. — Гильдии Магов.

— Тысячу лет, — повторил я. — За эту тысячу лет Гильдия заключала контракты на убийство провинциальных баронов. Направляла боевых магов против поселений без судебного решения. Покрывала мага, который сжёг уличного писаря за неправильно составленный документ.

Тишина. Хельм не шевельнулся, но по его лицу скользнула тень.

— Барон ди Валье, — произнёс Хельм ровно, — единичные случаи не определяют институт.

— Согласен, — ответил я. — Но если институт не способен предотвратить такие случаи, возникает вопрос: кто контролирует контролёра?

Король слушал. Его лицо не выражало ничего, кроме внимания.

— Ваше величество, — сказал я, обращаясь к трону. — Я не прошу разрушить Гильдию. Я не прошу отменить Кодекс. Я прошу одного: признать, что эфирит и созданное на его основе оружие являются стратегическим ресурсом, имеющим значение для обороны королевства.

Я сделал паузу. Не длинную, ровно столько, чтобы слова осели.

— Стратегические ресурсы всегда находились в ведении короны. Это основа, на которой построено королевство.

Не цитата. Не номер статьи. Просто факт, изложенный так, чтобы король услышал знакомый принцип.

Теодор не пошевелился. Но его глаза на долю секунды сместились вправо, к первому советнику.

Берт стоял неподвижно.

— Ваше величество, — Хельм говорил быстрее, чем раньше, и это было первым признаком того, что он почувствовал сдвиг. — Кодекс чётко разграничивает полномочия короны и Гильдии в отношении магических ресурсов. Статья третья параграф второй...

— Я знаю Кодекс, — сказал Теодор. — И я знаю свои законы, магистр.

Хельм замолчал. Не осёкся, а замолчал сознательно, как человек, который понял, что следующее слово может быть лишним.

— Барон, — король обратился ко мне. — Вы сказали «стратегический ресурс для обороны королевства». Это сильное утверждение. Чем вы его подкрепите?

— Тремя фактами, ваше величество. Первый: оружие, которое я создал, уже дважды было успешно применено в бою. Против двух магов и против шести. В обоих случаях оно доказало свою эффективность.

— Это доказывает, что оружие работает, — сказал король. — Не то, что оно стратегическое.

— Второй факт, — продолжил я. — Маршал Мор в течение трёх лет тайно финансировал попытку захвата месторождения эфирита в обход короны. Документы, подтверждающие это, были переданы казначею вчера и приняты к рассмотрению. Если второй человек в государстве готов совершить измену ради контроля над этим ресурсом, значит, ресурс является стратегическим по определению.

Хельм чуть побледнел. Дайн, который до сих пор молчал, неуловимо выпрямился. Рост открыл рот и закрыл.

Теодор посмотрел на Берта. Советник кивнул, коротко.

— Документы приняты казначейством, — подтвердил Берт. — Предварительное заключение: подлинные. Полная экспертиза потребует времени.

— Третий факт, — сказал я. — Мне известно, что маршал Мор подготовил запрос на формирование «Особой комиссии» с правом привлечения трёхсот солдат регулярной армии. Формально для «расследования незаконных вооружённых формирований». Фактически для захвата баронства и шахты. Казначей запросил дополнительные обоснования и не подписал запрос. Но обоснования рано или поздно будут предоставлены, если маршал останется на своём посту.

Теодор поднял руку. Жест был коротким, но все в зале замолчали.

— Берт, — произнёс король, — казначей подтверждает информацию о запросе?

— Подтверждает, ваше величество. Запрос поступил пять дней назад. Не подписан.

— Хорошо. — Теодор опустил руку. — Делегация, у вас есть что ответить?

Хельм встал. На этот раз в его движениях появилась осторожность, которой не было раньше.

— Ваше величество, Совет Гильдии не имеет отношения к действиям маршала Мора. Наш запрос основан исключительно на нарушении Кодекса. Вопрос о маршале — это отдельное дело, и барон смешивает две разные темы с целью...

— Магистр Хельм, — перебил Теодор, — позвольте мне решать, что является одной темой, а что разными.

Хельм поклонился.

— Как угодно, ваше величество.

Дайн поднялся. Впервые за всё заседание. Его движение было мягким, округлым, без резкости Роста и без жёсткости Хельма. Политик выходил на сцену.

— Ваше величество, — начал Дайн, и его голос был тёплым, почти дружеским. — Совет Гильдии понимает сложность ситуации. Мы также понимаем, что барон ди Валье действовал в условиях, которые не были ни простыми, ни однозначными. Возможно, нам стоит рассмотреть компромисс.

Вот он. Крейн предупреждала.

— Какой компромисс? — спросил Теодор.

— Барон остаётся под юрисдикцией короны. Его право на разработку эфирита признаётся. Его оружие не изымается. Но, — Дайн сделал изящную паузу, — Гильдия получает право инспекции производства. Периодические визиты аттестованного инспектора для проверки соблюдения норм безопасности. Это защищает интересы и короны, и Гильдии, и самого барона.

— Ваше величество, — сказал я, — могу ли я ответить?

— Отвечайте.

— Предложение магистра Дайна звучит разумно. Однако я хотел бы уточнить, что означает «право инспекции». Как часто? С каким мандатом? С правом изъятия или без?

Дайн улыбнулся.

— Это предмет переговоров. Детали можно обсудить...

— Ваше величество, — сказал я, — я ценю готовность делегации к компромиссу. Однако я не считаю возможным согласиться на какие-либо условия на месте, без возможности их изучить. Прошу время на рассмотрение.

Теодор кивнул.

— Разумно.

Дайн чуть сузил глаза, но улыбка не исчезла. Он понял, что я не отказал прямо, но и не принял. Профессионал распознал профессиональный ход.

Рост снова поднялся.

— Ваше величество, всё это не меняет фундаментального вопроса! Этот человек создал средство, которое уничтожает саму основу безопасности. Магический щит защищает лордов, защищает города, защищает самого короля! Если оружие, пробивающее щиты, окажется в руках бандитов, мятежников, иностранных врагов...

— Представитель Рост, — сказал я, — я полностью разделяю вашу обеспокоенность. Именно поэтому я контролирую производство лично и не передаю технологию никому без санкции. Именно поэтому я здесь, перед его величеством, а не торгую оружием на чёрном рынке.

Рост стиснул зубы.

— Слова. Слова о контроле. Но кто гарантирует, что завтра вы не начнёте продавать это оружие любому, кто заплатит?

— Гарантирует корона, — ответил я. — Если его величество примет мой ресурс и мою технологию под свою защиту, контроль над распространением будет осуществляться не мной единолично, а в интересах королевства.

Я посмотрел на Теодора.

— Ваше величество, я не хочу быть единственным, кто решает, кому иметь это оружие, а кому нет. Это слишком большая ответственность для провинциального барона. Это ответственность короны.

Теодор смотрел на меня. Долго. Потом перевёл взгляд на делегацию. Потом на Берта.

Первый советник стоял неподвижно. Но что-то в его позе изменилось, какая-то невидимая линия натяжения, как будто он принял решение и ждал подтверждения.

Король поднялся. Все в зале встали.

— Я выслушал обе стороны, — сказал Теодор. — Заседание я не закрываю. Решение будет объявлено после совещания с Советом короны.

Хельм слегка поклонился. Ожидал моментального решения? Вряд ли. Скорее надеялся. Юрист его уровня знал, что отсрочка решения в его случае была хуже прямого отказа: значит, аргументы обвинения не были достаточно