Сага о кораблях - Энн Маккефри

Хельва чувствовала, что ей самой тоже приходится прилагать усилия, чтобы сдерживать возбуждение. То же она заметила и у Прейна: пока он вместе с дублером и двумя Бальтазарами дожидался своего выхода, чтобы исполнить финальную сцену смерти Ромео, он, казалось, истекал энергией.

– Реле времени установлены? – нервно спросил он. – Их нельзя перевести назад?

Но не успела Хельва ответить, как ему пришлось вступить в игру.

Наконец репетиция закончилась. Пока Администратор расточал похвалы актерам, ему приходилось прилагать огромные усилия, дабы сдержать непроизвольные всплески энергии. Он объявил, что все сведения о методе стабилизации изотопов уже отосланы на корабль в специально подготовленном контейнере, а силовая установка разблокирована. И все это время излучение шло таким широким спектром, что Хельва ощутила грозные предвестники энтропии и поспешно распрощалась.

Когда она вернулась, ей понадобился один миг – миг, окрашенный сожалением и продлившийся, как ей показалось, целую вечность, – чтобы окончательно прийти в себя. Она обнаружила, что контейнер, надежно закрепленный в машинном отделении, все еще сильно радиоактивен, так что пусть до поры там и остается.

Вдруг в полутемной рубке кто-то застонал. Но почему здесь так темно? Ведь она не убавляла свет…

Хельва врубила все освещение на корабле и заглянула в пилотскую каюту, желая удостовериться, что с Ансрой все в порядке. Койка оказалась пуста. Как же ей удалось преодолеть действие снотворного? Стремительно обыскав все помещения, она обнаружила Ансру – та скорчилась рядом с телом Прейна. В руках у нее были зажаты провода, ведущие к шлемам Прейна и Керлы.

– Остановись, Ансра! Это равносильно убийству! – взревела Хельва, надеясь, что оглушительный звук испугает актрису.

Но Ансра, давно замыслившая месть, сорвала шлемы с их голов и стала отдирать провода.

Хельва поспешно переключила приемопередатчики на возвращение, отчаянно надеясь опередить Ансру. Казалось, прошла вечность, мгновения которой, как метроном, отмеряло хриплое дыхание Ансры. Наконец огоньки вдоль ободков шлемов погасли. На одном шлеме свет остался – этот прибор принадлежал Шадресу.

– Даво, Даво! – позвала Хельва.

Услыхав ее настойчивый призыв, актер затряс головой и рассеянно отозвался. Он почти сразу заметил Ансру, понял, что она делает, и кинулся к ней, толчком отбросил женщину к дальней стене, и тут стали приходить в себя остальные члены труппы.

– Эскал, помоги Даво справиться с этой идиоткой! – крикнула Хельва, видя, что Ансра, визжа и извиваясь, с бешеной силой борется с Даво. – Бенволио, приди же в себя. Займись Шадресом. Какой у него пульс?

Бенволио склонился над неподвижным телом пилота.

– По-моему, слишком медленный и… и очень слабый.

– Я возвращаюсь на Корвус. Кто-нибудь… Ная, ты уже очнулась? Найди два действующих передатчика и надень их на Прейна и Керлу. Я постараюсь их вернуть.

– Погоди, Хельва! – успела услышать она голос Даво, уже начав переход.

Рядом с собой она увидела Администратора. А с ним – оболочки, которые, несомненно, принадлежали Прейну, Керле и Шадресу. Их сжимающее воздействие обрушилось на нее мощной волной.

– Оставайся с нами, Хельва. Оставайся – ведь это совершенно новая жизнь, перед нами открывается все могущество вселенной. Зачем тебе возвращаться к бесплодной жизни в неподвижной капсуле? Присоединяйся к нам!

Слушать дальше было слишком соблазнительно и слишком опасно. Хельва стремительно перенеслась на свой корабль – единственное безопасное прибежище, которое она знала.

– Хельва! – звенел во всех ее приемниках голос Даво.

– Я здесь, – пробормотала она.

– Слава богу! Я уже испугался, что ты останешься с ними.

– Так ты знал, что они решили остаться?

– Они остались бы даже без вмешательства Ансры, – уверенно произнес Даво.

Ная согласно кивнула.

– Подумай сама, ведь для Керлы с Прейном это единственный выход. Теперь, черт возьми, они наконец смогут объединить свои энергии, – невесело усмехнулась она.

– А Шадрес?

– Не ожидала, что твой «мускул» дезертирует? – понимающе спросил Даво. – Но ему уже недолго осталось быть им, ведь так, Хельва?

– А что, если бы я тоже осталась?

– Видишь ли, – ответил Даво, – Шадрес не думал, что ты согласишься, хотя и считал, что напрасно.

– Мое место там, где я нужнее всего. А иногда, мне кажется, лучшая помощь состоит в том, чтобы ничего не делать, – добавила она, в основном для себя.

Потом перевела взгляд на четыре безжизненно распростертых тела. Только дыхание говорило о том, что они еще живы.

– Как четыре? – изумленно вскрикнула она, увидев, что Ансра лежит рядом с остальными. – Что вы сделали? И как вам это удалось?

– Без особого труда, – небрежно пожала плечами Ная. – Как аукнется, так и откликнется. К тому же корвики лучше нас умеют управляться с нестабильной энергией. Ну что, Хельва, можно трогаться в обратный путь?

– Администратор сказал, что обмен завершен, – заметил Эскал. – Они разблокировали твою силовую установку?

– Да, – вздохнула Хельва, все еще не решаясь перейти к действию.

– Послушай, Хельва, – тихо прошептал Даво, положив ладонь на титановый пилон, – наша пьеса оказалась ловушкой, и кое-кто в нее попался.

Она покорно ввела в компьютер пленку с инструкциями по обратному маршруту. Слова Даво еще долго эхом звучали у нее в памяти, как милосердное отпущение грехов…

С несказанным облегчением она следила, как чиновники, проводившие служебное расследование, расходятся по ожидающим их машинам, которые в свете прожекторов сбились у подножия ХН-834, как стая электрических мотыльков…

– Что за странное сравнение! – одернула себя Хельва.

Прорезав ночной мрак, вспыхнули лучи фар, заметались, перекрещиваясь, образуя светящуюся паутину, – машины разворачивались, выруливая на дорогу. Вот лучи протянулись параллельными линиями, высвечивая нижние этажи административного корпуса базы Регул. Хельва заметила, что не все машины направились с нему. Некоторые пронеслись мимо и, выехав за границы базы, устремились к далекому городу.

Принято считать, что капсульники никогда не устают, и тем не менее Хельва ощущала подавленность и упадок сил. Она не знала, что далось ей тяжелее: общение с корвиками или нескончаемые допросы рьяных чиновников здесь, на Регуле. Теперь она отлично понимала, почему Прейн так пристрастился к мыслеуловителю, стараясь остановить потерю нейронов. Не будь к ее услугам банка памяти, она бы охотно забыла многое из того, что ей довелось пережить. Жаль, что ей это не дано.

Хельва вздохнула. Но не Хельва, ХН-834, блестящий корабль класса ММ, находящийся в штате космической службы Центральных миров, а Хельва-женщина.

Они запирают нас в титановую оболочку, прячут оболочку за титановой обшивкой и считают неуязвимыми. Но телесные увечья – не самое тяжкое из несчастий, которые уготованы вселенной ее чадам, к тому же они заживают быстрее всего.

В административном корпусе одно за другим загорались окна. Хельва ощутила мстительную радость. Значит, не ей одной сегодня предстоит бессонная ночь. И поделом им – своими бесконечными вопросами они пошатнули ее и без того зыбкую уверенность в правильности решения, принятого на Бете Ворона. Насколько велика популяция на планете? Каковы размеры отдельных особей? Как долго, по ее мнению, корвиканские оболочки, в которых теперь находятся Прейн,