Две судьбы Хальвдана Черного - Елизавета Алексеевна Дворецкая

Хальвдан рассказывал, возбужденный успехом, как ребенок. Давно ли он так же рассказывал Эльвиру, как выполнил то или иное задание, пока учился всему, что должен уметь мужчина и конунг? После всего пережитого на Хальвдана надвигалось, словно великан с синим огнем глаз, чувство взросления: теперь у него есть опыт, какой имеет мало кто из стариков. Но вид Эльвира оживил в его памяти детство – это оно заглянуло попрощаться перед вечной разлукой.

– Молодец! – Вслед за довольным Эльвиром и Браги Скальд потрепал его по плечу. – Но ты говоришь, на корабле на тебя больше никто не нападал. Откуда же взялись эти двое?

– У вас есть еще один? Одного я сразу спровадил обратно! – Гордый Хальвдан махнул рукой, будто гонять драугов для него дело привычное.

– Куда – обратно? – спросил Эльвир.

– Ну, в курган. Он на меня наскочил, едва я вышел, а дыра еще была открыта. Я ему голову снес, он сам туда в дыру убежал. Без головы! И голову я следом. Дыра и закрылась.

– Это уже трое! – воскликнул Браги Скальд. – К нам выскочили двое, одного я с испугу зарубил на месте, второго мы скрутили.

– У нас пленный? – деловито уточнил Хальвдан.

– Да. Если не уполз обратно в землю.

Эльвир и Браги отвели Хальвдана к лежащему на земле связанному телу, но разглядеть его не удавалось. Хальвдан сбегал на курган, расшевелил огонь, запалил три-четыре сухие ветки и снова спустился.

При слабом свете удалось разглядеть мужчину в темной одежде, с черной зубастой рожей.

– Как есть драуг! – Хальвдан ткнул его горящей веткой, и тот дернулся. – Куда его теперь, если курган закрылся? Просто отрубить голову и приложить к заднице?

Драуг что-то забубнил неразборчиво, но явно испугался. Браги Скальд взял у Хальвдана горящую ветку, поднес поближе, потом отважно протянул руку… и сдернул черную рожу прочь. Под ней обнаружилось человеческое лицо с всклокоченной бородой и зажмуренными глазами. Вроде бы знакомое.

– Где-то я этого драуга уже видел, – заметил Эльвир. – Эй, ты, йотунов хрен! Ты кто такой?

Едва открыв глаза, драуг увидел блеск сразу трех нацеленных на него клинков и снова зажмурился.

– Не бейте меня! – прохрипел он. – Я не драуг, клянусь Тором!

– А если не драуг, тогда кто?

– Я… – Пленник пытался поднять голову и оглядеться, но ничего не видел. – Где Йоркель?

– Что? – Хальвдан в изумлении наклонился ниже. – Ты ищешь Йоркеля? Он разве тоже умер? Когда успел?

– Мы были втроем – я, Йоркель и Барк, мой человек. А я…

– Да это же Вандрад! – в тот же миг сообразил Эльвир. – Йоркелев родич по дочери[22]!

– Да, я Вандрад. Развяжите меня, во имя всех асов! Я вам ничего не сделаю, клянусь Тором!

В голосе пленника, еще недавно столь надменного и уверенного, а теперь испуганного и помятого, слышалась такая мольба, что Хальвдан кивнул. Эльвир встал на колени и распутал пленному руки, которые перед тем связал его же поясом. Даже помог сесть.

– Как ты сюда попал? – спросил Хальвдан.

– Йоркель нас привел. Сказал, что надо… – Вандрад бросил неуверенный беглый взгляд на Хальвдана, – ну, проверить, насколько молодой конунг храбр… Так ли храбр, как говорит…

– Я знал! – Разом негодуя и торжествуя, Эльвир хлопнул себя по бедрам. – Я знал, что эти тролли потащатся за нами! Скажешь, зря я настаивал, чтобы мы пошли с ним? Вы, падаль, хотели, чтобы он был здесь один, а вы бы набросились на него втроем! На почти ре… такого молодого!

– Мы не хотели никого убивать, клянусь Тором! Мы хотели только… Йоркель сказал: мол, выскочим на него из темноты, закричим, он испугается, бросится бежать, будет дрожать где-нибудь в лощине от страха, не сможет провести ночь на кургане… Все поймут, что Вестфольду не нужен такой…

– Вы считали меня трусом? – Хальвдан скривился.

– Йоркель сказал… Где он?

Хальвдан, Браги и Эльвир переглянулись. Браги отошел на несколько шагов – туда, где лежало на земле еще одно тело, тихое и неподвижное. Наклонился, перевернул его, принес тлеющую ветку. Света было совсем мало, но достаточно, чтобы понять – этого человека он не знает. Браги подозвал Вандрада. Тот подошел, хромая – в драке его приложили коленом о камень, – и тоже вгляделся.

– Это Барк. Бедняга. Зачем же вы его…

– А что я должен был делать, когда из темноты на меня с воем набросилась черная харя? – удивился Браги Скальд. – Поцеловать ее? Или вы думали, что и я тоже, как вчерашний мальчик, намочу штаны и убегу? Я знал, что курган открыт. Но никто не может знать, что́ оттуда полезет на свет луны. Я не намерен был дожидаться, пока оно откусит мне голову!

– Но где же тогда Йоркель? – Эльвир огляделся, потом позвал: – Йоркель! Где ты! Выходи, не бойся!

Отвечал ему только ветер и шум голодных волн. Хальвдан тоже огляделся, чувствуя смущение. Если это были не драуги… Тогда та черная харя, которая набросилась на него сразу после выхода из Хель… принадлежала Йоркелю. Это ему он снес голову одним ударом Гудрёдова меча, и тот, уже мертвый, свалился внутрь, на погребальный корабль.

И что теперь? Если Гудрёд отправится в Валгаллу, успеет ли Йоркель уцепиться за его плащ? Или сменит старого конунга в должности хранителя уже не нужного тому мертвого судна?

– Поедемте в усадьбу, – со вздохом сказал Хальвдан. – Нечего дожидаться утра – у меня уже есть доказательство, что я виделся с отцом.

Поднявшись на ноги, Вандрад некоторое время ходил вокруг кургана и хрипло звал Йоркеля. Никого не дозвавшись, привел трех лошадей, на которых приехал Йоркель с помощниками. На одну Вандрад взвалил тело Барка, на другую сел сам, и отряд из четырех всадников направился назад, к усадьбе Скирингссаль.

Ехали неспешно, отыскивая дорогу при свете луны. Вандрад, как лучше всех знакомый с местностью, возглавлял маленький отряд и вел за собой лошадь с мертвецом, привязанным к седлу. Конечности тела, переброшенного через лошадиную спину, болтались у Хальвдана перед глазами, напоминая о пережитом. Теперь, когда возбуждение от пребывания на грани миров унялось, он стал лучше осознавать свои воспоминания, и его снова затрясло.

– Браги! – Хальвдан повернулся к едущему сбоку скальду. – Я слышал… Хель. Она говорила со мной. Мне так кажется… Это могло быть? Или мне померещилось?

– А что она сказала? – невозмутимо спросил Браги.

– Она дала имя этому мечу – Пес Хель. И я правда видел там двоих псов. А мне дала прозвище – сказала, что я буду отныне зваться Хальвдан Черный. Еще сказала, что заберет мои сны и отныне я буду