Рыцарь пентаклей - Юрий Витальевич Силоч

– То есть ты не понимаешь, что вчера натворил? – спросил Тиссур голосом, который, как барометр, предупреждал, что скоро грянет буря.

– И что же именно я натворил? – осторожно поинтересовался Орди. Уличные инстинкты забили тревогу, и юноша принялся неосознанно присматривать пути к отступлению.

Король закатил глаз и прошептал:

– Он не понимает, надо же…

Молодой человек выжидал, не желая попасть в ловушку и выдать какой-нибудь секрет.

– Давай отмотаем время назад, – начал череп издалека. – Мы делали выбор: либо платить деньги Страже и дружить с ними, либо не платить и враждовать. Так?

Орди согласно качнул головой.

– А в итоге получилось так, что мы и деньги отдали, причем немалые, и Стражу настроили против себя. И какого, спрашивается, рожна ты вообще творишь?!

Орди подобрался: до этого Тиссур бывал сварливым, ворчливым, недовольным, но никогда не повышал голоса.

– Спокойствие, ваше величество. – Орди примирительно поднял ладони. – Все в поря…

– Ничего не в порядке! – жестко перебил король. – Такие вещи нужно согласовывать! Ты хотел, чтобы мы работали вместе, так и работай в паре со мной, а не занимайся самодеятельностью! Обещание устроить гулянье для всего города – зачем ты его давал?

– Ну… – покраснел Орди.

– Нельзя, нельзя давать обещаний, которых ты не сможешь выполнить! – Король не позволял юноше и слова вставить. – Это действует на репутацию хуже некуда!

– Но я и вправду могу устроить гулянье. Небольшое. Либо когда-нибудь… в будущем, понимаешь? – Молодой человек очень хитро усмехнулся.

– Вот! – вздохнул Тиссур. – Вот об этом я и говорю. Ты уже начал увиливать и искать лазейки в собственных словах. Смотри, как это вижу я: если хочешь кого-то поощрить, так поощряй на полную, не скупясь! Чтобы у человека не осталось недовольства, чтобы он не сказал, вернувшись домой: «Боги, и ради этой чепухи я старался?» Нет! Лучше не поощрять вообще: в таком случае негатива будет куда меньше. Люди – не идиоты, они всегда замечают, когда ты на них экономишь. А ты пообещал напоить целый город! Город! – взвыл король. – Ты представляешь, сколько денег нужно, чтобы устроить праздник, который всех устроит?.. И Стража к тому же…

– Хорошо, хорошо! – воскликнул юноша, вскакивая с места. – Я все понял!.. И прошу прощения. Правда. Но! – Он поднял указательный палец. – Я прошу прощения только за то, что не посоветовался. В остальном уж позволь мне не согласиться. Да, возможно, будет негатив, но пользы будет куда больше!

Тиссур задрожал, вися в воздухе, – так ему хотелось повысить голос, перебить или еще как-нибудь проявить неудовольствие. Однако вместо этого он произнес лишь одно слово:

– Поясни.

Но произнес его так, чтобы стало понятно: он сдерживается из последних сил.

– Во-первых, у нас будет время для того, чтобы подготовить народные гулянья. В честь какого-нибудь события – не знаю… подберем какой-нибудь праздник.

– Да, но что нам это даст? – встрял король.

– Народную поддержку, – уверенно ответил Орди.

– Смешно, – фыркнул Тиссур. – Ты всерьез думаешь, что народ пойдет вслед за тем, кто пообещает ему алкоголь и продажных женщин?.. – Король пару секунд осмысливал глупость, которую только что сморозил. – Ладно, перефразирую. Народ, конечно, пойдет. Но союзники, которые с тобой ради увеселений, – это и не союзники вовсе, а прихлебатели. Для того, чтобы поставить народ на свою сторону, нужно что-то посильнее вина и девок. Твоя работа с приютом даст нам куда больше очков престижа, чем грандиозная пьянка. И вообще, я бы на твоем месте не сильно заигрывал с народом.

– Это еще почему? – удивился Орди. – Люди – самая большая сила в Брунегене. Только спящая сила, сила, не осознающая собственной мощи.

– Да, это верно, – согласился король. – И пусть лучше она спит дальше. С народными бунтами, знаешь ли, надо быть предельно аккуратным. Сначала ты побеждаешь и, покуда не прошла эйфория, начинаешь строчить один за одним указы, которые приведут всех в светлое будущее. А потом распахиваешь окно и видишь, что за ним стоит толпа с вилами и топорами. Толпа, которая хочет есть, но не хочет ни подчиняться твоим замечательным указам, ни работать. И которая винит во всех своих бедах тебя.

Орди глубоко задумался.

– А возвращаясь к Страже, ты повел себя просто глупо. Да, ты пустил на ветер кучу денег, устроил для города очень зрелищное шоу, но в итоге проиграл. Потому что теперь Стража совершенно точно захочет нас удавить.

– Ну, формально у нее нет для этого причин, – развел руками молодой человек.

– Формально – нет. Но ты не понимаешь всей глубины тех событий, которые запустил. Дело даже не в том, что ты просто выкинул кучу денег и нажил могущественных врагов, хотя мог бы использовать их более рационально. Я о том, что ночью, пока Стража пила и развлекалась, в городе было так спокойно, как никогда.

– И что? – не понял Орди. – Да, я не хотел, чтобы кто-то пострадал. Без Стражи могло случиться всякое…

– Да, могло бы. Но ты переусердствовал и показал, что Стража городу попросту не нужна. Твои бандиты сами могут взять на себя ее функции.

– Но ведь мы того и хотели, нет? Взять власть в свои руки?..

– Да, но не так же! – возразил король. – Ну хорошо, наши бандиты взяли власть. Что дальше? Мы не сможем удерживать их от преступлений вечно! Что тогда?..

Судя по лицу Орди, у него в голове произошел настоящий взрыв.

– Похоже, я знаю, – ответил он.

Глаза мошенника-лорда сияли ярче, чем огонек Тиссура, и короля это напугало. Впервые в компании юноши он почувствовал себя настолько неуютно: как будто напротив него посадили буйного сумасшедшего.

– Боги, что еще ты придумал?..

И Орди принялся рассказывать – с невероятным пылом и заразительной любовью к своей идее.

В тот момент юноша, бегавший по комнате, размахивая руками, не испытывал ничего, кроме эйфории очень редкого сорта. Эйфории, возможной, лишь когда Вселенная открывает копилку идей, достает оттуда одну, взвешивает в ладони и, как следует размахнувшись, бьет тебя ею по голове.

Король наблюдал за всем этим, слушал горячечно-безумную речь Орди и понимал: «При всем кажущемся абсурде, это…»

– …может сработать, – закончил мысль вслух Тиссур.

– Да! – воскликнул Орди. – И как я раньше не догадался?..

Глава 14

Рынков в Брунегене было много. Даже очень много. Строго говоря, почти весь город был рынком, только в некоторых местах более или менее разреженным. Это можно было сравнить с космосом: на улицах, как одинокие частицы водорода, сидели и расхаживали торговцы