Рыцарь пентаклей - Юрий Витальевич Силоч

от тысяч и тысяч ног, ступавших тут на протяжении многих сотен лет, образовалась отполированная ложбинка. Кроме того, сам проход был узким и низким, отчего Рудольф, вынужденный спускаться боком, задевал потолок макушкой, а стены – животом. В таких местах могли уютно себя чувствовать только плесень и клаустрофобия, и детектив догадывался, что эти сложности неслучайны: своего рода прелюдия ко встрече с первым лицом Брунегена, призванная подавить волю.

«Готов поспорить, что сам Регент шел сюда по широкой и светлой мраморной лестнице», – сердито думал Рудольф, нашаривая очередную коварно отполированную ступеньку. Он потел, пыхтел и старался не думать о том, что случится, если кто-то из стражников – огромных и закованных в железо, вопреки наступившему веку пороха, – поскользнется и покатится вниз, увлекая за собой детектива. Наверняка в этом случае Бульдог станет плоским, а лестница обретет ковровую дорожку.

Наконец ступеньки закончились и начался коридор – такой же садистически длинный. В полу хватало выбоин, облицовка стен в некоторых местах обвалилась, открывая вид на горную породу, в которой высекли эти ходы, зато пространства стало куда больше. Вообще, место, выбранное Регентом для беседы, выглядело скорее как облагороженная пещера, нежели как рукотворное сооружение.

– У вас тут кто-то сдох, что ли? – Бульдог поморщился, учуяв тошнотворный запах. Стражники никак не отреагировали на вопрос, просто довели детектива до деревянной двери, обитой ржавыми полосами железа, и постучали.

– Входите! – ответили с той стороны, и один из стражников, отворив дверь, кивнул Бульдогу. Детектив на секунду встретился взглядом с огромным детиной и… Нет, не успел рассмотреть. Но то, что промелькнуло в глазах еще пять минут назад самоуверенного болвана, слишком напоминало ужас.

– Добрый день! – поздоровался Капкан, стараясь не дышать носом. Дверь у него за спиной захлопнулась. В кабинете, больше похожем на камеру заключения, горела всего одна жалкая свечка. Она почти не давала света и позволяла лишь определить очертания предметов: широкий черный рукав, кожаная перчатка с надетым поверх золотым перстнем, часть накидки на плече и капюшон.

«Ну конечно. Капюшон. И тут проклятые капюшоны! Выйду на пенсию – открою ателье, в котором будут шить только их, – разбогатею», – сварливо подумал Капкан. Он не чувствовал страха, только уже ставшую привычной рабочую злость.

– Здравствуйте, детектив. Садитесь! – Ладонь в перчатке с кольцом сделала движение, указывая на стул. Простой деревянный стул – скучный и казенный, как очередь в канцелярию.

– Я арестован? – поинтересовался Бульдог, после чего тут же прикусил язык. Его обычная манера разговора – вызывающая и наглая – здесь была явно не к месту. «Хотя стоп… – одернул он самого себя. – Это точно Регент?»

Он немного склонил голову, стараясь заглянуть под капюшон, и был уверен, что сделал это незаметно.

– Нет, вы не арестованы, – ответил собеседник. – Вы что-то хотите увидеть, детектив?

– Нет, милорд. – Капкан резко выпрямил спину. Из-за этого движения он случайно втянул воздух носом – и сразу же об этом пожалел. Если до вдоха от аромата гниющей плоти просто слезились глаза, то сейчас еще и затошнило. Со сверлящим чувством обиды изобретателя, обнаружившего, что его детище кто-то украл и запатентовал, детектив понял, что пытка запахами – не только его фишка.

– Хорошо, – склонил голову Регент. Или тот, кто выдавал себя за Регента. – Давайте прямо к делу. Как мне сообщили, именно вы виновны в недавнем происшествии.

– Ну, раз сообщили, значит, виновен, – не стал отпираться Капкан.

– Вот как? – удивился Регент. – Получается, вы даже не попытаетесь себя оправдать?

– А это поможет?..

– Вряд ли. – Судя по голосу, некто под капюшоном улыбнулся. – Начальник Стражи очень убедительно доказал, что во всем виноваты вы.

– Ну и зачем тогда терять время? – Детектив пожал плечами. – Давайте просто закончим с этим.

Пауза. Горящий фитиль свечи негромко потрескивает.

– Смотрите, как я вижу вызов сюда, – прервал молчание Бульдог. – Мой начальник все уже вам расписал. Причем, я не сомневаюсь, в очень ярких красках, так что у вас должен был остаться только один вопрос: как такого ужасного человека вообще допустили работать в Страже?

Регент усмехнулся. Приободренный этим Капкан продолжил:

– Но я все еще не в камере и не на плахе. И из этого можно сделать два вывода: либо вы захотели лично плюнуть в лицо преступнику, который разрушил Стражу изнутри, либо… – Детектив замолчал на секунду. – Либо я вам зачем-то нужен.

Капкан вопросительно уставился во тьму под капюшоном.

– Чего же вы замолчали? – спросил Регент. – Продолжайте. Зачем вы мне нужны?

– Ординари, – уверенно ответил детектив. Все это он понял еще по дороге в Замок.

Перчатки поднялись со столешницы и пару раз хлопнули.

– Браво, детектив. Я в вас не ошибся. – На стол лег лист бумаги. Буквы с завитушками складывались в слова, которые невозможно было рассмотреть в полутьме, а клякса красного сургуча алела как пулевая рана.

– Что это? – Капкан наклонился в попытке разглядеть, о чем идет речь в документе.

– С сего момента вы начальник Стражи, – пояснил Регент.

Этого Бульдог никак не ожидал. Он сидел, хлопая глазами, и даже перестал замечать аромат гниющего мяса.

– Но ведь… Это же… – Детектив никак не мог подобрать нужные слова. – Нет, я не могу на это согласиться. Я на своем месте и управление всей Стражей не потяну. Да и у Стражи уже есть начальник. С ним-то что делать?..

Судя по молчанию, которое неуютно затянулось, Капкан понял, что задал очень неудобный и неправильный вопрос.

– Кажется, я не спрашивал, хотите ли вы возглавить Стражу, – ответил Регент. – Это уже решенное дело, приказ не имеет обратной силы. Бывший шеф тоже не ваша забота. С этим есть кому разобраться.

Капкан нервно поерзал на стуле, и это не укрылось от глаз Регента.

– Не волнуйтесь. Мы просто найдем дело, с которым он справится лучше. Я же не зверь и не убийца. – На какую-то секунду детектив почуял в этих словах очень странную иронию. – Так что советую как можно быстрее принять дела и сосредоточиться на задании, суть которого я вам сейчас изложу.

– Спасибо, ваше сиятельство. – Бульдог кивнул, поскольку ничего другого не оставалось. – Я закурю? А то у вас тут воняет так, как будто кто-то сдох.

Регент ничего не сказал. Более того, он даже не пошевелился, но у детектива по спине пробежали неисчислимые стада ледяных мурашек. Капкан сидел ни жив ни мертв, ожидая ответа.

– Закуривайте, Рудольф, – разрешил Регент. – Но если вы хотите плодотворно работать со мной дальше, про запах попрошу не упоминать.

Глава 15

Языки пламени взлетали высоко в воздух. Темное ночное