Критическая масса - Дэниэл Суарез

Джин наблюдали за небом. Наконец сквозь влажную дымку проступил силуэт вертолёта, и машина пошла на снижение к носовой посадочной площадке «Нэчжа». Вертолёт мастерски коснулся палубы, и из боковой двери появился Лукас Рошá в своём неизменном костюме — галстук трепетал в воздушном потоке от винта. Следом за ним вышла женщина, которую Тай не знал. На ней была простая блузка и брюки. Волосы средней длины, каштановые, растрепались, но, судя по всему, это ничуть её не беспокоило.

Тай прокричал сквозь рёв двигателей: — Кто это с Лукасом?

Чиндаркар и Джин пожали плечами.

Они втроём подошли к краю джакузи-палубы и кивнули Рошá и его спутнице, когда те спускались с посадочной площадки. Несколько секунд спустя вертолёт взмыл вверх, окатив всех порывом ветра. Затем наступила относительная тишина.

Рошá щурился от солнца, оглядывая огромную яхту. — Знай я, что ваше убежище такое роскошное, — не стал бы так жалеть вас. — Он протянул руку Таю. — Рад слышать, что рак под контролем, Д.Т. Наверное, обошлось недёшево.

— Отправлю отчёт о расходах.

— Не стоит. Мы официально банкроты. — Рошá прошёл в корму, в кондиционированную прохладу огромного носового салона яхты. Остальные последовали за ним. Рошá указал на свою спутницу. — Это доктор Эрика Лисовски, куратор программы NASA, о которой я говорил вам во время нашего перелёта в Лагос.

Чиндаркар уже собиралась пожать руку Лисовски, но вдруг замерла и уставилась на неё. — Подождите… Это вы работали с Натаном. С самого начала.

— Можно сказать, ещё до начала, — сказала Лисовски.

В голосе Джина послышалась резкость: — Вы знали, что Натан отправил нас в глубокий космос без достаточного запаса топлива для возвращения?

Рошá вмешался. — Хватит, Хан. Эрика спасла вас всех.

Лисовски проигнорировала Рошá, не отрывая взгляда от Джина. — Натан умел не говорить мне таких вещей. Мы все знаем, что у него были непростые отношения с правдой, но я приехала сюда не для того, чтобы обсуждать его. Я приехала обсудить, как вернуть вас всех в космос.

Джин по-прежнему, казалось, не был уверен, стоит ли ей доверять.

Тай наклонился вперёд. — Что ж, я лично с нетерпением жду вашей идеи. — Он протянул руку. — Рад познакомиться, Эрика.

Она кивнула. — Взаимно, Д.Т.

Затем Чиндаркар пожала Лисовски руку.

Джин уступил и обменялся с ней формальным рукопожатием.

Лисовски кивнула. — Хорошо. Теперь, когда мы познакомились, давайте найдём место, где можно поговорить наедине.

—

Лисовски сидела на краю стола в обшитом деревянными панелями — и совершенно не используемом — кабинете Бобби Чэна. Она изучала трёх горняков-астероидников, сидевших перед ней, пока Рошá устроился в кресле сбоку. — Позвольте сразу расставить точки над «i»: ваши роботизированные буксиры — «Николь Кларк» и «Дэвид Морра» — не были похищены ни Китаем, ни США, ни Россией.

Джин осмелился спросить: — Это был Джек Мэйси?

Она покачала головой. — Нет, не Мэйси, не Беркетт и никто из других миллиардеров — «космических титанов». Более того, ваши роботизированные буксиры вообще не были украдены. Их просто перевели на другую позицию — вами. То есть корпорацией Catalyst. Этот манёвр был спланирован заранее, за несколько лет, Натаном Джойсом и его командой — и Лукас узнал об этом лишь пару месяцев назад.

Все трое горняков повернулись к Рошá.

Рошá поднял руки. — Я прекрасно понимаю, если вы злитесь. Я—

— Злюсь? — вспыхнул Джин. — Меня чуть не похитили из-за исчезновения этих буксиров.

Чиндаркар воскликнула: — Почему ты продолжаешь нам лгать, Лукас? Ложь — это просто твоя природа?

Тай сказал: — Он учился у мастера: у Джойса.

— Позвольте мне продолжить, пожалуйста, — вмешалась Лисовски.

Они снова повернулись к ней.

— Это была необходимая дезинформация, чтобы обеспечить вам правдоподобное отрицание причастности — и возможность пройти детектор лжи. США и Китай держали вас всех под наблюдением. Если исчезновение этих роботизированных буксиров стало для вас сокрушительным, душераздирающим переживанием, то, к сожалению, именно в этом и был смысл: ваши реакции и последующие действия убедили Вашингтон и Пекин, что вы ничего не знали о краже. Таким образом, их внимание на время отвернулось от вас, и великие державы сейчас как раз запускают зонды, чтобы взглянуть на эти ресурсы, — потому что знают, куда те делись.

Джин спросил: — И куда же?

— На орбиту Лиссажу вокруг точки Лагранжа L2, на обратной стороне Луны.

Тай нахмурился. — Но как? Мы загрузили на эти буксиры ровно столько топлива, чтобы вывести их на лунную DRO, — ни килограммом больше.

Лисовски посмотрела на Тая. — Вы действительно думаете, что Натан отправил бы экспедицию по добыче астероидов, не подготовившись к возврату ресурсов? Нет, он рассчитывал на их возвращение.

Джин задумался. — Мы встроили стыковочные порты во все роботизированные буксиры.

Лисовски кивнула. — Да. Телеприсутствующие роботы, которых «Лунарджистикс» использовал для строительства «Константина» много лет назад, до сих пор находятся на лунной орбите. Топливные и другие соединения портов на буксирах были разработаны так, чтобы быть совместимыми с ними.

Чиндаркар засмеялась. — Телеприсутствующие роботы, которыми управляет Юлиан Кернер.

— Верно. Каждый резервуар-мешок на этих роботизированных буксирах оснащён стандартным соединительным портом. Роботы «Лунарджистикс» могут пристыковаться и использовать эти порты для электролиза водяного льда в водород и кислород — для дозаправки топливных баков буксира. Всё это было разработано и испытано много лет назад. Вот почему это там находится.

Джин сказал: — Значит, прежде чем кто-либо додумался проверить, Натан уже расставил оборудование по местам.

Чиндаркар добавила: — На лицензированных орбитах… для оборудования, которое, по видимости, предназначалось для других целей.

Рошá закончил: — Да.

Лисовски нарисовала два круга на листке бумаги. Она подписала один «Земля», другой — «Луна». Затем изобразила похожую на гало орбиту на обратной стороне Луны. — После дозаправки буксиры были переведены с лунной DRO на орбиту вокруг L2, и именно там — на протяжении последних месяцев — Юлиан Кернер и его команда при помощи телеприсутствующих роботов строили вашу космическую станцию второй фазы.

Чиндаркар ахнула. — Юлиан. Этот лжец…

Тай ощутил огромную волну облегчения. Он обменялся ошеломлёнными взглядами с Джином и Чиндаркар — но обратился к Лисовски. — Всё это время та станция из генерального плана Натана строилась для нас?

Лисовски сказала: — Верно — и это стало возможным только потому, что вы и ваши товарищи по экипажу доставили сотни тонн очищенных металлокарбонильных соединений в стандартизированных баках на