Критическая масса - Дэниэл Суарез

лунную орбиту. Именно вы сделали возможным то, что команда Кернера фактически «напечатала» вашу космическую станцию — с помощью установки химического парофазного осаждения, которая стоит там наготове уже много лет.

Чиндаркар спросила: — Но если именно так всё и планировалось с самого начала, зачем мы вообще встречались с правительством США? Зачем вводить в заблуждение сверхдержавы?

— Потому что вы должны были выглядеть беспомощными — чтобы они сосредоточились друг на друге, а не на вас. — Лисовски помолчала несколько секунд. — Мне уже давно очевидно, что правительства мира — с их инертностью и влиянием укоренившихся интересов — не могут сделать то, что необходимо для спасения нашей биосферы. Что бы они ни говорили, некоторые из них попытались бы захватить контроль над ресурсами астероидов ради астрополитических преимуществ — а этого мы не могли допустить.

Глаза Чиндаркар широко раскрылись. Она повернулась к Рошá. — Именно поэтому ты попросил меня поехать в Сатиш Дхаван.

Джин бросил на неё взгляд. — Значит, ты нам лгала. Ты ездила не к семье.

Она ответила ему взглядом. — Если бы я сказала тебе правду, Хан, ты бы решил, что я тебя предаю ради Нью-Дели.

— Так что ты сделала?

— Я поехала повидаться с друзьями в Vestar — это частная компания по космическим запускам в новом коммерческом стартовом комплексе Сатиш Дхавана.

Рошá вмешался: — Прия просто делала то, о чём я её попросил — устанавливала контакт.

Лисовски продолжила: — Поймите, Хан: по всему миру есть множество технических специалистов среднего звена, учёных и менеджеров программ, которые хотят, чтобы вы трое преуспели в ускорении прогресса в дальнем космосе. Их собственные правительства и политики могут не одобрять этого, но у нас есть союзники во многих организациях, которые верят, как и я, что наилучший шанс цивилизации пережить то, что нас ожидает, — это вашей команде стартовать к обратной стороне Луны и реализовать план второй фазы Джойса.

Члены группы переглянулись.

Джин спросил: — Эрика, ты говоришь, что эта космическая станция уже построена?

— Она будет достроена в ближайшие несколько недель — но да. Мы называли её «Станция L2», но поскольку она строится из материалов, которые вы — и ваши товарищи по экипажу — добыли ценой огромных личных жертв, мы считаем, что вы трое должны выбрать ей имя. Когда будете готовы.

— Значит, там есть система жизнеобеспечения, энергоснабжение…?

— Там будут все критически важные системы — но помните, что лишь небольшая часть станции завершена и пригодна для обитания. К тому же она будет оснащена не в полной мере. Там установлена тепловая электростанция мощностью 5 мегаватт. Вся проводка, системы жизнеобеспечения, терморегулирование. Всё это было задумано и спроектировано много лет назад. Условия будут не роскошными, но это будет полноценная оперативная база — и всего в неделе пути от Земли.

Тай ощутил новую волну облегчения. — Это сэкономит нам годы работы. У нас ещё есть шанс спасти Исабель и Аде.

— Да, но дело не только в этом: именно так мы спасаем Землю. Именно так мы запускаем глобальную цислунарную экономику и меняем ход человеческой истории.

Тай бросил на неё косой взгляд. — Что включает в себя спасение Исабель и Аде.

— Да, конечно. — Лисовски повернулась к Рошá. — Прежде всего нам нужно вернуть вас всех в космос, и то, что мы задумали, по необходимости является крайней мерой. Однако, поскольку вас запретили все космические державы, это единственный способ, который мы можем придумать, чтобы тайно вывезти вас с планеты.

Тай спросил: — И что именно мы задумали?

Она помолчала. — Что вы трое тайно стартуете с космодрома Сатиш Дхаван на коммерческой грузовой ракете Vestar, затем состыкуетесь на низкой околоземной орбите со старым лунным циклером компании Lunargistics — «Розеттой» — в момент, когда он пройдёт через лунный антипод. Затем полетите на циклере к Луне.

Тай обдумал это. — Ладно… грузовая ракета. — Он повернулся к Чиндаркар и Джину. — Это не сильно отличается от ракеты с человеческим рейтингом, правда?

Лисовски сказала: — Отличается — в нескольких существенных аспектах. Во-первых… там не будет капсулы. Только грузовой обтекатель, который отделится от полезного модуля. — Она снова присела на край стола. — И во-вторых… там не будет системы аварийного спасения. Так что в случае, если ракете не удастся выйти на орбиту, это окажется для вас всех смертельным.

Тай, Джин и Чиндаркар на мгновение переглянулись, но обсуждать было нечего.

Тай повернулся к Лисовски. — Хорошо. Когда мы улетаем?

Глава 13: Груз

24 ДЕКАБРЯ 2038 ГОДА

Джеймс Тай, Прия Чиндаркар и Джин Хан сидели верхом на трёх приземистых, прорезиненных сёрфбордах в Бенгальском заливе, в 22 километрах от побережья Индии. До рассвета оставалось совсем немного, вода была спокойной. Огромная яхта «Нэчжа» темнела силуэтом за их спинами, и правый тендерный стыковочный узел бесшумно закрывался — они уже отошли от борта.

Тай прошёл несколько недель физической и нутритивной реабилитации, чтобы полностью восстановить силы, — симптомы рака исчезли. Он шевелил ногами в воде, не чувствуя ни её температуры, ни влаги. Все трое были одеты в новенькие белые МКД-костюмы — костюмы механического противодавления, — изготовленные на заказ по результатам сканирования тела, выполненного ещё на острове Вознесения. Костюмы прилегали так плотно, что команде пришлось строго выдерживать вес и мышечную массу в соответствии с данными сканирования нескольких месяцев давности.

Шлемы с козырьками из прозрачного алюминия были пристёгнуты к небольшому рюкзаку у каждого за спиной; в рюкзаке также хранился минимально необходимый запас провианта и снаряжения. Остальное оборудование должно было быть загружено в их транспортное средство — оно находилось на борту ракеты, которая ждала где-то за потемневшим западным горизонтом, в Космическом центре имени Сатиша Дхавана.

Единственный вопрос состоял в том, как незаметно преодолеть расстояние от морской границы Индии, у которой они сейчас покачивались на воде, до острова Шрихарикота, где располагался космодром, и как быстро добраться до коммерческого стартового комплекса, находившегося в нескольких километрах в глубь суши. На этот вопрос неподражаемый Бобби Чэн ответил так:

— На какой гигаяхте нет водных игрушек?

Долгие часы изучения трёхмерных карт намертво врезали маршрут в их память. Теперь оставалось лишь ждать, когда солнце покажется над восточным горизонтом за их спинами. Всё было тихо.

Тай повернулся к Чиндаркар — в своём обтекаемом белом МКД-костюме она выглядела откровенно футуристично: рисунок встроенных трубопроводов ЖВКС расцвечивал его поверхность причудливыми узорами. В