Нартуган: Из огня и магии - Ануар Нурланулы Кошкарбаев

сторону. Алтын Адам, не теряя бдительности, подхватил её, но не стал торопиться. Он знал, что не должен поддаваться. Но прежде чем он успел принять решение, рука созданного клона двинулась, и из её ладони начала формироваться сфера, сотканная из энергии, пропитанной разрушающей магией бахсы.

Алтын Адам не раздумывая взмахнул мечом, пытаясь разрубить руку, но аура клона оказалась столь же мощной, как его собственная, и клинок не смог пробить её защиту.

— Я пока постою рядом с твоим клоном. Насколько я понимаю, ему нужна минута, чтобы зарядить и взорвать эту бомбу, так ведь?

— Да… но ты не понимаешь последствий.

Бердибек склонил голову вперёд, и его голос зазвучал угрожающе:

— Я хочу, чтобы ты использовал мою книгу. Лишь тогда я остановлюсь.

Прошли годы. Сидя на своём троне в Унгиртасе, Алтын Адам вновь и вновь возвращался к тому моменту, пытаясь найти ответ на единственный вопрос — как избавиться от проклятия, на которое он сам себя обрёк. Тогда он подчинился Бердибеку, но никак не мог забыть его последние слова.

— Цена призыва твоей тени оказалась слишком высокой, Алтын Адам. — Голос Бердибека дрожал от истерического смеха, но он продолжал говорить, несмотря на то, что дыхание его становилось всё более прерывистым. — Кольцо потребовало большего, чем моё тело. А значит, я не смог бы призвать тебя полностью в любом случае.

Он запрокинул голову и рассмеялся — надрывно, судорожно, почти не в силах остановиться.

— Но я всё равно призвал его… — его смех сорвался в хрип, но он заставил себя продолжить. — А это значит, кольцо создаст столько копий, сколько стоит моё тело. Ну а после… я умру.

Алтын Адам почувствовал, как в его теле пробудилось нечто зловещее. Это не была боль, не был страх, но ощущение неотвратимой, проклятой силы, что теперь сжимала его изнутри, словно тёмные цепи, пронизывая каждую клетку его существа. Магия разрасталась в его сознании, наполняя мышцы свинцовой тяжестью, впиваясь в кости, пульсируя в венах тягучей, ядовитой болью. Он понимал, что эти чувства останутся с ним навсегда.

Кожа Бердибека начала чернеть, иссушиваться, осыпаясь пеплом. Он знал, что ему осталось недолго. Но даже тогда он продолжал смеяться. Он смеялся, потому что знал — он победил.

Все артефакты со временем были переданы в Отрарскую библиотеку, чтобы их тайны остались скрыты от чужих рук. Сам Алтын Адам ушёл в свою укреплённую пещеру, затерянную среди камней и ветров, выходя наружу лишь тогда, когда миру грозила разрушительная катастрофа.

Глава 20

Хранилище

В библиотеке не стихало эхо взрывов, разносившееся по коридорам и доносившееся до подростков, скрывавшихся внизу. Битва наверху продолжалась, Бике и Сабыржан сражались против проекции гигантской головы розового слона. Магические волны сотрясали стены, воздух дрожал от жара, и казалось, что всё здание вот-вот рухнет им на головы.

Внизу, в хранилище запретных артефактов, царила зловещая тишина. Торопясь, Мардан и Нартуган вошли внутрь. В тесной комнате огромные шкафы давили на пространство, превращая её в тёмный лабиринт, наполненный запахом старой бумаги и затхлости. Их массивные полки были доверху заставлены магической утварью, и стоило лишь взглянуть, чтобы понять — здесь можно было найти всё, что угодно. Котлы, покрытые тёмными следами ритуалов; кости существ, никогда не ходивших по земле; книги с мерцающими иероглифами, что испускали призрачное сияние. Одни предметы веяли ледяным холодом, другие разогревали воздух до удушающей жары. В одном из рядов коричневые грибы сплошным ковром покрывали полки. Их искривлённые отростки медленно дрожали, словно ощущая присутствие чужаков.

Но Мардан не смотрел по сторонам. Он двигался уверенно, по чёткому пути, будто знал, куда должен идти.

— Что мы ищем? — спросил Нартуган.

Мардан едва заметно усмехнулся.

— Битва с Далагудом неизбежна. Меня с рождения готовили к одному артефакту. Он находится здесь.

— А мне что достанется? — Нартуган нахмурился, раздражённый его словами.

— Не волнуйся, я подумал и о тебе. — Мардан даже не повернулся к нему. — То, что лежит в этих шкафах, не имеет значения. Так что не отставай.

Не сбавляя шага, они вскоре добрались до запечатанных каменных вместилищ. На каждом из них виднелись древние руны, наложенные как защитные заклинания. Мардан остановился перед одним из них, медленно положил ладонь на холодную поверхность и начал шептать неизвестные слова. Рунические символы вспыхнули тусклым светом, а затем, один за другим, начали исчезать. Внезапно хранилище содрогнулось, раздался глухой треск, и тяжёлая каменная крышка сдвинулась в сторону. Внутри, окружённые слабым мерцанием, покоились три артефакта.

Мардан без колебаний протянул руку и взял один из артефактов.

— Кольцо Улы. Оно мне.

Он поднял почерневшее кольцо с красным камнем, развернул трость и прикрепил его к верхушке. Нартуган удивлённо нахмурился — на трости явно было предусмотрено место для кольца. Кольцо встало в паз без малейшего сопротивления, словно изначально предназначалось для этого. Мардан коротко кивнул, но тут же переключился на следующий артефакт.

— Второе — Маска Кочевника.

Он протянул металлическую маску с грубо выбитыми символами и книгу "Безумного Пакта".

— Они твои.

— Что мне с ними делать? — Нартуган принял их, но посмотрел с сомнением.

— Пока просто держи при себе. — Мардан задумался, но вскоре покачал головой. — Нет, лучше спрячем их.

Он забрал артефакты обратно, провёл рукой, и те исчезли в ярком пламени. Мардан взглянул на вход в хранилище, затем обернулся к Нартугану.

— Мы можем встретить Сабыржана. Лучше ему об этом не знать. Пойдём.

Он закрыл дверь хранилища, и они молча двинулись обратно по узкому проходу.

— Почему ты не хочешь, чтобы Сабыржан узнал об этом?

Мардан не сразу ответил, но, наконец, заговорил.

— После смерти моего отца он забрал меня и растил как сына. Я даже называл его отцом.

— А теперь?

— Теперь всё иначе.

Их шаги раздавались гулким эхом в пустом помещении.

— При твоём появлении он хотел убить тебя. Мне это не понравилось.

— Но он вернулся и помог нам.

— Помог. Но теперь я понял, что Сабыржан — трус. И теперь мне ясно, почему все эти годы он не давал мне кольцо, которое по праву принадлежит мне.

— Он запрещал тебе взять этот артефакт?

— Да. Я давно был готов его унаследовать, но он всегда уговаривал меня подождать. Кто знает, как он отреагирует, когда узнает, что я всё-таки забрал его.

— И что ты собираешься делать?

Они добрались до выхода. Мардан остановился и, глухо произнёс:

— Если он предаст сообщество бахсы… я убью его.

Нартуган почувствовал холодок пробежавший по спине, но не успел ничего сказать. Мардан вернул из хранилища металлическую маску,