Звездные Рыцари. Книга 2 - Юрий Винокуров

Я закрыл глаза. Долго сидел молча. Маршал тоже не торопил, он умел ждать.

А внутри меня в это время происходило нечто, чему я сам не сразу нашёл название. Это точно не было страхом, я определенно не боялся, слишком много было пережито за последние недели. Это не было отчаянием, ведь по факту да, у меня сейчас выдернули из-под ног знакомую опору, но при этом предложили кое-что другое, более… сильное. Это было что-то холодное, твёрдое и… рациональное. Я понял, что человечество накосячило, но хорошая новость в том, что знание как это исправить у человечества сейчас всё же появилось.

Я вспомнил отца, у которого было только «черное» и «белое». Я вспомнил Ульриха с его яркими историями про «Великих воинов человечества». Я вспомнил все эти учебники со штампом Инквизиции, в которых нам объясняли, какой подарок нам сделала природа, и мы буквально самая соль земли. Я вспомнил тренировочные залы клана Ястребов. Я вспомнил вычурные приёмы у соседних кланов, на которые отец иногда брал меня с собой. И как там, в зеркальных гостиных, степенные старики рассуждали о благородстве настоящих Рыцарей и о тяжелом бремени одарённых. Старики, которые, оказывается, были… мусором.

Все они были мусором, по орденским меркам. Самые удачно «проскочившие». Самые тусклые. Инвалиды, не замеченные Изнанкой и потому уцелевшие…

Я открыл глаза.

Я думал, что когда до меня дойдёт окончательно, я начну злиться. Вот сейчас оно как накатит — и сразу накроет! И это будет правильно, потому что любой нормальный человек, узнав, что вся его жизнь, вся гордость его клана, всё, ради чего убивали и умирали поколения его предков, было… отсевом — должен возмутиться.

Но никакой злости не было, внутри было тихо. И в этой тишине у меня медленно сложилась одна простая, почти банальная мысль: я устал бояться и не хочу злиться. Просто устал и просто не хочу. Вот так…

Я боялся и злился в первый день на Скверне, когда увидел жуков, когда нас «продавливала» эта дрянь, я боялся и злился за Олега, за себя… Я боялся не справиться, я боялся подвести, я боялся не оправдать. Я боялся и злился всё это время и сейчас понял, что бояться того, что мне сегодня сказали, — это просто… глупо. А злиться на это — еще глупее.

— Маршал, — сказал я наконец.

— Слушаю.

— Я хочу понимать одну вещь правильно. Всё, чему меня учили с детства… вся имперская доктрина одарённых… вся гордость клана Ястребов… всё это — действительно мусор?

Маршал ответил не сразу. И когда ответил, он не стал меня щадить, подбирая слова.

— По нашим меркам — да, Виктор.

— То есть нас всех обманывали. Веками! И продолжают обманывать.

— Не «обманывали». «Обманывали» — это когда кто-то знает правду и скрывает. Сейчас же правды не знает никто. Имперская верхушка уверена в своей системе так же искренне, как ты ещё неделю назад был уверен в трёх Созвездиях. Они не лгут. Они просто давно не знают правды.

— Дело обстоит хуже, чем если бы лгали.

— Это хуже, согласен. Потому что лжеца можно уличить на лжи и заставить признать правду. А вот с истинно верующим — нельзя.

Я поднялся с пола и отряхнулся. Маршал смотрел на меня, и за глухим забралом я не видел его глаз, но я чувствовал, что он смотрит внимательно.

— Маршал. Ещё одно.

— Слушаю.

— Я в сейчас Мёртвом мире, ты не забыл?

— И что?

Я помолчал, подбирая слова. Потому что-то, о чём я собирался сейчас говорить, было даже не знанием, это было моим личным переживанием.

— Я видел, — сказал я наконец. — Своими глазами. Как одарённый сгорает в зоне с повышенным фоном.

Маршал не перебил.

— На Арлекине три месяца назад. Перезагрузка накрыла планету прямо во время эвакуации. Уровень элериума на счётчике из зелёной зоны мгновенно улетел в красную. Я стоял на холме и смотрел, как Источники у наших рыцарей идут вразнос. Мне было семнадцать лет, я был эсквайром, у меня самого внутри тогда впервые завибрировало то, что вибрировать не должно было. Меня спасло только то, что у меня не было полноценной Звезды. А вот у тех, у кого они были…

Я сглотнул. Эта картинка стояла у меня перед глазами, как живая и никак не выцвела за три месяца.

— Старик Зорг, его друг и телохранитель погиб первым. Его… просто разорвало изнутри. Сайрус, молодой и перспективный Рыцарь превратил песок в стекло в радиусе полусотни шагов, когда его Источник взорвался. Девять Рыцарей нашего клана сгорели на моих глазах меньше чем за две минуты.

Маршал молчал.

— Отец… — я сделал паузу, потому что эту часть всегда было трудно говорить. — Отец продержался дольше всех… Успел приказать мне уходить. У него из глаз шла кровь, Маршал! А потом от него остался чёртов кратер…

Я перевёл дыхание.

— Всё это, Маршал, я ношу в голове последние три месяца. Это даже не учебник, хотя там чёрным по белому написано то же самое. Это моя личная чёртова память! И сейчас, когда ты говоришь со мной про щит и про сборку Звезды, у меня внутри… всё сжимается.

— Скажи прямо.

— Хорошо. Скажу прямо. Щит закроет от Изнанки. Это я понял. Но щит не закроет от того, что я видел на Арлекине! От элериумного фона, от резонанса. На отца не нападала никакая Изнанки! Просто фон поднялся, Источник пошёл вразнос, человек сгорел изнутри. Объясни, пожалуйста, почему со мной будет иначе?

На этот раз Маршал ответил довольно быстро.

— Виктор. То, что ты видел на Арлекине, это тяжело, я понимаю. И твой отец и ваши Рыцари умерли от этого. Это абсолютная правда. Это физика, как ты и говоришь.

— Ну вот!

— Но ты упускаешь одну деталь, Виктор. Их Созвездия были «осколочными».

Я не сразу понял.

— Что это меняет?

— Всё. Осколочное Созвездие не имеет внутренней структуры, удерживающей его от резонанса. Оно зажглось и тихо живёт дальше, но при этом зависит от внешних условий. В чистом мире горит ровно. А вот в мире с высоким фоном начинает вибрировать и уходит в разнос, пока не взорвется. У него нет структуры, нет чёткого контура, нет Воли, которая его держит! У твоего отца твоего было девять Звёзд Энергии — это девять очень больших, очень мощных, очень красивых, но… никак не связанных огней. Даже ваше понятие «Созвездия» — это просто копирование нашей терминологии. Созвездие должно крепко держать Звезды, ваше же «созвездие» просто…