Звездные Рыцари. Книга 2 - Юрий Винокуров

разговоров. Олег ел сосредоточенно, как ест человек, который понимает, что следующая возможность поесть может случиться нескоро, и я ел так же. Бурда, которую мы разогрели на печке, как всегда, не блистала кулинарными достоинствами, но калории в ней были, а большего сейчас и не требовалось. Я допил кружку кофе, поставил её на стол и развернул на столешнице карту, придавив с углов кружками и ножом.

— Смотри сюда, — сказал я Олегу. — Я тут вчера вечером прикинул кое-что. Если представить элериумную зону как круг, то от центра у неё расходятся сектора, как лучи. Или, если хочешь, как дольки апельсина. Понимаешь, о чём я?

Олег придвинулся ближе и кивнул. На карте, поверх старой имперской разметки, я карандашом нанёс свою — грубые радиусы, идущие от центра наружу, неровный круг внешнего периметра и наш «лепесток» внутри, заштрихованный.

— Откуда я это вообще знаю, — продолжил я, пресекая на корню очевидный вопрос, который он скорее всего постеснялся бы задать. — Не из методички, там этого не было. Я это просто чувствовал «Пробуждением» все последние дни. У него же радиус сейчас ощутимый, и я спецом «простреливал» влево и вправо, чтобы понять что к чему. В общем, я определенно понял, что левее и правее нашего сектора жуки живут своей обычной жизнью. Патрулируют свою территорию и через невидимую черту к нам не заходят. И мы туда, кстати, тоже не ходили, поэтому с ними и не сталкивались.

— И поэтому ты решил, что у них тут сектора.

— Не решил. Предположил, — поправил я. — Это рабочая гипотеза, не теорема. Я могу ошибаться, но раз эту гипотезу никто пока не опроверг, я ей пользуюсь. На «не нравится — придумай лучше» возражений у меня обычно не бывает.

Олег коротко усмехнулся, и я понял, что он уже привык к моей манере подавать вещи именно так. Я провёл карандашом линию по центру нашего лепестка, от внешнего края вглубь, к центру.

— Идём вот так, по самой середине. В стороны не отклоняемся, это, скорее всего, «чужая» территория, и я не хочу снова завязнуть в бесконечной драке с внешними стражами-жуками. Глядим в оба, но рассчитываем, что они нас не тронут, если сами не нарвёмся. Наша цель — добраться до средней зоны, где предположительно, живёт следующий страж средней зоны, и взять его там.

— А если рабочая гипотеза неверна?

— Тогда «Пробуждение» это покажет заранее, и мы уйдём, — спокойно сказал я. — Мы же не вслепую идём. Я слышу в максимуме уже более, чем на полтора километра. Этого хватит, чтобы среагировать.

Олег кивнул, ни о чём больше не спросил, и я заметил, что задал он оба вопроса по делу, и оба именно те, которые задал бы я сам на его месте. Месяц назад он бы либо промолчал, либо принял на веру. Сейчас же он сам думал. Скверна, надо отдать ей должное, воспитывает быстро. Тех, кого не успевает убить, она делает умнее, хах.

Я свернул карту и сунул её в нагрудный карман.

— Снаряжение стандартное, — сказал я, поднимаясь. — Я не знаю, что мы там встретим, но мы справимся. Или отойдем.

Стража средней зоны в лоб я брал ровно один раз, и опыта на «как это бывает в среднем», у меня просто не было. Все остальные тяжёлые твари, с которыми мне довелось столкнуться на Скверне — недочервь у брода, гигантская тварь, которая привела свою орду прямо внутрь «Браво-7», — это похоже были особые случаи, не «штатный» стражи периметра, а нечто из других, своих категорий. Так что я шёл в неизвестное, и шёл с осознанно, открытыми глазами, ведь мне всё еще нужен был элериум.

Благо арсенал у нас было полон. Винтовки, дробовики, тубусы РПГ, гранаты, мины, ножи, аптечные наборы, запас боеприпасов на маленькую войну. Дефицита у нас не было ни в чём, кроме, разве что, людей.

Я взял два «Гладиуса» на пояс, как и в прошлый раз. Сапёрная лопатка, само собой, осталась на бедре — меня самого до сих пор веселило, что я с ней не расстаюсь, но я давно перестал пытаться себя в этом переломить, потому что у каждого свои причуды, а у меня хотя бы относительно безобидные. РПГ я сегодня отложил в сторону. Две тяжелых трубы на спине я носил весь прошлый рейд, и весь прошлый рейд она мне мешала. Тяжёлые, длинные, цепляются за всё подряд, и при этом разового действия. Да, в прошлый раз без РПГ я бы стража, наверное, и не взял, но сейчас мы шли внутрь зоны в, в случае если что-то пойдет не так, бежать прочь нужно будет быстро.

Олег молча наблюдал, как я перебираю экипировку, и в какой-то момент сказал:

— Командир. Если можно, я возьму с собой РПГ. На всякий случай. Вместо дробовика.

Я посмотрел на него и одобрительно кивнул.

— Грамотно. Тварей я к тебе не подпущу, бери.

— Принято.

Вышли через час, без задержек и опозданий. На выходе привычно обернулся. База останется без нас на день, может, на полтора, если что-то пойдёт сильно не по плану, но думать про «сильно не по плану» перед боевым заданием, значит лишний раз искушать судьбу, и я этого делать не стал.

Маршала со мной сегодня не было. Я заметил это не сразу. Заметил только тогда, когда мы отошли от базы примерно на километр, и я поймал себя на том, что привычно прислушиваюсь у себе внутреннему. Но чужого присутствия не ощущал. Не сказать, что мне сразу стало тревожно, ведь Маршал и раньше уходил на время. Но после вчерашней ночи, после того разговора, после всех этих откровений про Созвездия, про круг и про щит — после такого я бы скорее ожидал, что он будет рядом, а не наоборот.

«Маршал?» — мысленно постучался я.

Ответа не было. Я задумчиво хмыкнул и решил не дёргаться: если он молчит, значит, ему сейчас так надо. Вчера он отработал «тяжёлую смену», видимо, и у него есть пределы, и это, надо признать, было даже приятно — узнать, что у моего внутреннего наставника тоже бывает своеобразная «усталость». Это делало его, в каком-то смысле, более человеческим.

Когда мы дошли до границы зоны, я на секунду остановился.

— Заходим в зону, — сказал я Олегу негромко. — Следуй за мной, дистанция десять шагов.

— Принял.

Хищники всегда учатся. Я это уже не как мантру повторял, а как факт держал в голове. Если бы я был умной тварью среднего периметра и захотел поймать тех, кто несколько