Звездные Рыцари. Книга 2 - Юрий Винокуров

Я перекатился, выровнялся на колене и впервые за всё это время по-настоящему увидел, с кем имею дело. Из бронированных сегментов «хвоста» червяка лезли шипы.

Точнее, не «вылезали», а выщёлкивали, один за другим, по всей задней длине тела, чёрные костяные, сантиметров по двадцать, расположенные хаотично, безо всякой симметрии. Каждый сегмент за две секунды превратился из гладкой пластины в утыканного шипами ежа. И сама тварь, та самая «то ли червь, то ли пиявка» которую я полминуты назад имел смелость назвать «спокойной», теперь подобралась, напряглась и смотрела на меня. Тремя своими отростками, всё ещё развёрнутыми в мою сторону.

— Сука! — на этот раз я сказал это вслух. Вот тебе и безобидный червячок.

А затем уже червь перешел в атаку.

Тварь изогнулась корпусом, а затем выстрелила собой, передней половиной, как пружина. Между нами было метров пять, и она прошла их за долю секунды. Я успел только уйти влево, и шипастый передний сегмент чиркнул в воздухе там, где была моя грудная клетка.

Она ушла обратно, собралась и ударила снова. Я ушёл вправо. Третий удар — снова влево. Четвёртый — назад, и я уже уворачивался на чистом инстинкте, на той самой интуиции, которая опережает осознание на мгновение и подсказывает телу, что ему делать.

И всё это время, между ударами, в те краткие мгновения, когда тварь отползала, чтобы собраться, три отростка продолжали «смотреть на меня». И продолжали давить. Не парализовать, как в первый раз, я уже понял, что её первое касание было настолько неожиданным именно потому, что я тогда стоял к ней почти вплотную, а как бы… «тормозить». Я двигался медленнее, чем мог бы. Мысли шли медленнее, чем должны были. Каждое решение проходило через невидимую вату, и это отбирало у меня драгоценную долю секунды каждый раз.

Долго я так не продержусь.

«Олег!» — крикнул я мысленно, забыв на секунду, что Олег не Маршал и моих мыслей не слышит, — и тут же исправился, гаркнув уже вслух, в голос:

— В ЛОБ БЕЙ! ПО РОГАМ!!!

Я не знал, расслышал ли он мой крик, но ответ пришел быстро и пришел он не голосом. Через две секунды наверху, позади меня щёлкнул выстрел.

Первый «рожок» отлетел с головы твари вместе с куском хитина, как сбитая с бутылки пробка. И давление просело!

Не исчезло полностью, но просело заметно, на треть, может, на четверть. Я почувствовал это физически: «вата» перед глазами стала тоньше, тело снова стало моим, реакция вернулась почти полностью. Я даже успел улыбнуться — злой, нехорошей улыбкой, какой я в детстве улыбался, когда мне на тренировке наконец удавалось завалить инструктора.

— Молодец, парень, — сказал я тихо, в пустоту. — Теперь дай мне минутку.

И пошёл в атаку. Тварь меня встретила, как и до этого, броском всего корпуса, но на этот раз я был готов. «Рывок» в полшага влево, мимо шипастого тарана, прыжок в сторону его вытянувшегося тела, к шипастой башке и удар клинком наискось, по второму «рожку». Клинок, напитанный «Выбросом», срезал нарост легко, как сухую ветку: тонкий костяной отросток отлетел в сторону и упал в грязь.

Давление просело ещё больше.

Тварь дёрнулась, попытавшись зацепить меня шипастым телом на возврате, но я отпрыгнул назад, уходя от удара.

Она дёрнулась корпусом, развернулась всей восьмиметровой длиной обратно к скале и начала прижиматься к камню — пытаясь нащупать стык породы и грунта, точку, где можно было бы наконец уйти под землю.

Ага, кто-то хочет сбежать… Хрен тебе!

Олег наверху уже понял ситуацию без моих команд: третий выстрел ушёл точно в последний оставшийся «рожок» и сшиб его. Давление упало в ноль, и я вздохнул полной грудью и одновременно с этим понял, что тварь сейчас уйдет.

Она дотянулась корпусом до края скальной плиты, нашла стык и уже начала зарываться…

«Выброс» я разогнал по ходу движения, одновременно накинув «Каменную кожу» и обрушил удар своего тела на её заднюю часть, прижимая её к земле. Эффект был такой, как если бы на крокодила, который пытается уползти в воду, сверху уронили половину бетонного блока: тварь смялась, вжалась, забилась, захрустели поломанные шипы, но на секунду замерла. И вот тут я её и схватил.

Просто схватил руками в перчатках за чёртов шипастый хвост!

Это, надо признать, было одно из самых дурацких поступков, которые я когда-либо совершал! Великий эсквайр Виктор стоит, вцепившись в хвост гигантской пиявки, и тянет её на себя, как репку из грядки. Если бы меня сейчас увидел кто-нибудь из клана, я бы потом не знал куда деваться от насмешек. Но насмешки сейчас были последнее, что меня сейчас волновало, я просто не мог позволить ей уйти.

Я зашипел сквозь зубы, когда тварь начала дергаться и попытался избежать попаданий шипами, но продолжал держать. «Выброс» я гнал в тело непрерывно, тварь дёргалась, билась, выгибалась, но без своего ментального оружия, без возможности уйти под землю она была просто очень большим червяком.

— ДОБЕЙ УЖЕ ЭТУ СВОЛОТУ! — гаркнул я. — ДЕРЖУ!!!

Олег начал работать методично и точно, как всегда. Каждый выстрел проходил точно в голову, пробивая в ней всё большую и большую дыру. Каждый последующая пуля зарывалась глубже, а судя по настоящим фонтанам тёмной жижи, бьющей из раны, пули эти были разрывными. Тварь дёргалась всё слабее, выгибалась всё реже, и где-то к восьмому или девятому выстрелу, я уже не считал, обмякла окончательно.

Я ещё минуту держал её, чисто для страховки, Олег также прекратил стрелять. Минута прошла, тварь не шевельнулась. Я медленно разжал руки, отступил на шаг и наконец-то позволил себе выпрямиться.

Перчатки были в дырах. Ладони — в крови, но некритично, «кожа» выдержала. Руки на месте, ноги на месте, голова на месте, а значит еще поживем. Хотя, надо признать, это вышло несколько… потно.

— Чисто! — крикнул я Олегу. — Спускайся, не торопись!

Глава 15

Я сделал круг вокруг твари на всякий случай. Ткнул в неё лезвием «Гладиуса» в трёх местах — в башку, в подбрюшье и в основание хвоста. Ни малейшего рефлекса. Восьмиметровый бронированный червяк с шипами лежал в грязи, неаккуратно «сложенный» сам на себя, и пятно тёмной жижи вокруг него медленно расползалось, впитываясь в землю.

— Точно готов, — сказал я сам себе и убрал клинок в ножны.

Мы потратили ещё полчаса на то, ради чего вообще сюда пришли. Я надел запасные перчатки, ведь старые после хватания за хвост пошли