Кровь Десяти - Рия Райд

рукой по взмокшим волосам. На его лице промелькнуло сомнение, словно он никак не мог решить, как поступить, – сказать Кристиану правду или отбиться от его вопроса очередным саркастическим упреком. Он что-то пробормотал себе под нос и извлек из кармана старый конверт с алой выпуклой печатью на обороте. Он вытащил из него шершавый листок и протянул его Диспенсеру.

– Одна из операционок передала это Корнелии в библиотеке Конгресса, – сообщил он. – Тут указаны координаты и время. Я думал, это чья-то идиотская шутка, но решил удостовериться, прихватив с собой несколько вооруженных друзей. Тем более отсюда полчаса пути до Бастефорской площади, а там продают восхитительные лангустины.

– Ты спас мне жизнь, потому что это было по пути к еде?

– Не тебе меня осуждать, – парировал Питер.

Справедливо, мысленно согласился Кристиан. Он вздохнул, развернул листок, и его глаза быстро забегали по строчкам.

Тропа, где вспыхнут все огни,

Ведет по ложному пути.

Не тратьте силы на испуг,

Это подсказка, я ваш друг.

– Тропа, где вспыхнут все огни, – похолодев, пробормотал он, мгновенно вспомнив о фонарях-плафонах. Его взгляд упал на координаты и время в конце письма. Они полностью совпадали с теми, что Кристиан получил в поддельном сообщении о собрании Конгресса. – Говоришь, это передали Корнелии? Как давно?

– Пару дней назад, – нахмурившись, отозвался Питер. – Кто-то угрожает ей, но заодно почему-то пытается спасти тебе жизнь.

– Или же мисс Нозерфилд водит тебя за нос, работает на своего дядюшку и все это – их общие игры. Поздравляю, – мрачно улыбнулся Кристиан. – Вероятно, передав тебе это письмо, Корнелия надеялась, что ты прибудешь сюда в одиночку и тебя порешают вместе со мной. Она явно не рассчитывала, что ты приведешь с собой стражу.

Лицо Питера вдруг стало на несколько тонов белее. Он об этом даже не думал, внезапно догадался Кристиан. Он что, всерьез был склонен верить Корнелии? Даже Мария, что копалась в их с Лукасам головах, не доверяла им полностью.

– Тысячу раз говорил: то, что меня окружают одни идиоты, не делает меня одним из них, – тихо огрызнулся Питер.

Он проводил взглядом дополнительный отряд операционок, что направлялись в резиденцию для обыска, и взглянул на часы на браслете.

– Какая жалость, теперь мы никак не успеваем на совет Конгресса, – с притворным сожалением сказал он и выдал то, что в текущих обстоятельствах Кристиан уж никак не ожидал услышать. – Ну что, по лангустинам?

* * *

Мне уже давно стоило понять, что Поль Лорес был из тех людей, кто не прощал другим даже малейшего промаха.

– Где Его Величество?! – наседал он.

– Мне известно не больше вашего, – холодно отозвалась Изабель. – Но я знаю, что Кристиан не задержался бы, не будь на то серьезных причин.

– Есть причины поважнее того, что завтра мы все можем быть мертвы?! – донеслось из зала.

– Отсутствие представителей со стороны императорской семьи Диспенсеров недопустимо, когда мы так зависим от их сил и голоса, – процедил Лорес. – Если Его Величество задержало что-то более важное, чем жизни людей и угроза его империи, он мог потрудиться отправить кого-то вместо себя. К примеру, свою мать!

– Здесь есть представители императорской семьи!

Я невольно обернулась на звонкий голос Эмилии Диспенсер. Мы, конечно же, узнали друг друга сразу, когда наши взгляды впервые пересеклись. Я – потому что десятки раз встречала Эмилию в воспоминаниях Кристиана, она – потому что наверняка видела портрет Анны Понтешен в обсерваторном зале Данлийской резиденции. Выражение ее лица было отсутствующим, когда в течение какого-то времени она рассматривала меня с головы до ног. Должно быть, оценивала наше с Анной сходство, и я даже отвела взгляд, чтобы ее не смущать. Зря. Как оказалось, Эмилию не могла смутить даже сотня прикованных к ней глаз.

Обратившись к Полю Лоресу, она даже поднялась с места, чтобы ему не пришлось искать ее в толпе. Ее грудь вздымалась чуть чаще, чем прежде, когда взгляды всех присутствующих вмиг обратились в ее сторону, но, кроме этого, в ее позе не проглядывалось ни намека на испуг или же смущение.

– Здесь есть я – его сестра – и мисс Кортнер, которая в скором времени также станет частью нашей семьи, – продолжила Эмилия. – Обращаясь к ней, вы говорите с будущей императрицей. Если вам недостаточно даже нашего слова, то, возможно, проблема не в том, что дом Диспенсеров не может ответить, а в том, что вы не готовы его слушать.

Изабель окаменела, когда в зале вдруг воцарилась тишина, и Поль Лорес, как и весь остальной Конгресс, оглянулся в ее сторону. К ее бледному лицу прилила кровь, от чего оно тут же покрылось неровными красными пятнами.

«Кристиан сделал ей предложение? – мысленно уточнил Андрей, когда наши взгляды встретились, и я, как и прежде, проложила между нами незримую, связывающую сознания нить. – Ты знала об этом?»

Я покачала головой.

– Если это так, примите наше поздравления, мисс Кортнер, – смягчился Поль Лорес, и Изабель ответила ему быстрым, механическим кивком. – Однако при всем уважении пока вы не можете говорить за Его Величество.

– Тогда почему вы требуете с нее ответа за отсутствие моего брата? – спросила Эмилия.

– Достаточно, Эми, – прочитала я по губам Изабель, когда она испуганно перехватила ее за руку. – Я могу говорить за себя сама.

Я невольно улыбнулась, заметив, как округлились глаза Андрея.

«А она хороша».

«Даже слишком, – отозвался он. – Сколько ей лет, пятнадцать?»

«Не меньше, чем тебе, когда Нейк Брей заставлял тебя посещать советы. Из нее выйдет хороший политик».

«Я сказал так же».

Андрей вернул мне слабую улыбку.

Эмилия правда была хороша, Поль Лорес что-то пробурчал под нос, но не нашелся, что ответить, и был вынужден продолжить собрание.

Нейк Брей взял слово первым. Он говорил около получаса и выдвинул несколько предположений о дислокации армии «Нового света». О том, где могли быть сосредоточены их основные силы и куда, скорее всего, Вениамин нанесет первые удары, если Конгресс не выполнит его требования.

– Его задача не разбить нас, а измотать и запугать. Нозерфилд знает, что центр мы будем защищать в первую очередь, – устало сказал Нейк, очертив жестом нужную зону на карте, – и потому будет, как и прежде, атаковать отдаленные регионы – преимущественно в пятом и четвертом кольцах. По одному. Он будет бить хаотично и начнет с самых доступных рубежей. В первую очередь мы должны защитить себя там.

Брея поддержал Карл Багговут, после Лаим Хейзер и еще несколько человек. Но Поль Лорес лишь отмахнулся.

– Это лишь оборона, но