Хранительница замка - Райан Гродин

Как и Сумеречная королева. Будем надеяться.

– Почему это должно быть частью соревнования? – удивилась Иллиан, возвращая Фэй упавшую звезду. – Почему нельзя отправить это послание прямо сейчас?

– Слишком темно, – объяснила она, – волшебник Север уже спит.

Принц вытащил из ближайшей корзины еще несколько облаков и, точно тонкий шарф, накрутил их на пальцы.

– А что мы напишем? «Древнее зло вот-вот освободится, пожалуйста, придите нам на помощь, пока мир не погиб»?

– Было бы неплохо, вот только у нас нет времени, чтобы вылепить все эти буквы.

– Значит, надо покороче? – Макс скрутил в ладонях обрывок облака, слепил из него букву S и отпустил летать. Затем слепил O и еще одну S. – Вот так?

Фэй кивнула.

– Только еще добавь тире и инициалы «ВЗ».

Скрестив ноги, они втроем уселись на полу и принялись вычислять погрешность расстояния, скорость ветра и пластичность перистых облаков. Точнее, вычислениями занимались Фэй и Макс, а Иллиан скатывала кучевые облака в шарики, отдаленно напоминающие овец. Они кружились над головой принцессы, а когда дракон Макса подлетал к ним слишком близко, бросались врассыпную.

– А это интересно! – воскликнула она.

– Одно из любимых моих дел, – призналась Фэй.

Иллиан вскинула бровь.

– А есть здесь какие-то дела, которые ты не делаешь? Ты лепишь облака, укрощаешь драконов, следишь за одеждой, варишь зелья, ухаживаешь за садом… – у принцессы кончились пальцы на одной руке. – Что я еще упустила?

Когда ее обязанности перечислял кто-то еще, звучало это намного внушительнее, чем видела сама Фэй.

– Я просто слежу за порядком, – возразила она.

– Магическим порядком, – поправила ее Иллиан.

– Горничные как раз этим и занимаются.

– Нет, – Иллиан покачала головой, – ты не просто горничная. Ты делаешь намного больше. Волшебник Запад постоянно говорит, что лучший кандидат – это Макс, но на самом деле именно на тебе все здесь держится. Серебряные ложки, эта жуткая тиара, рецепт правдогона, а теперь еще и облака. Это ты должна стать преемницей волшебника Запада! Ты всю жизнь была его ученицей, просто неофициально!

Она? Преемница волшебника Запада? Фэй посмотрела на скрученное облако у себя в руках. Свою работу она никогда не сравнивала с обязанностями ученика – она всего лишь собирала фрукты, убирала драконий помет и выгоняла из дымохода дымных летучих мышей. Скучные, однообразные занятия. И все же Иллиан права. Выполняя вместе с отцом все эти повседневные дела, Фэй узнала о магии больше, чем из любых учебников, которые штудировали кандидаты, – впрочем, Макс, похоже, единственный, кто удосужился прочитать про драконов.

– Я… мне нельзя… – машинально пролепетала она.

Иллиан отмахнулась от летающей вокруг S.

– Почему? Почему волшебницей Запад не может стать ведьма?

– Это противозаконно! – напомнила ей Фэй.

– Законы меняются, – возразила Иллиан, – особенно бессмысленные законы. А в запрете женщинам становиться королевами и ведьмами смысла нет. Если мы так и будем бояться и не позволим сильнейшим волшебницам практиковать магию Равновесия, Сумеречная королева победит. И если для этой работы лучше всего подходит ведьма, то нельзя лишать ее магии!

Фэй хотелось согласиться, но когда вопрос коснулся ее самой, она засомневалась. Она не чувствовала себя могущественной ведьмой, а мысль о том, что она станет волшебницей Запада и возьмет на себя ответственность за замок и заклинание, которое не позволяет ему рухнуть, пугала ее.

– Иллиан права, – тихо проговорил Макс, – Фэй, в таблице турнира на первом месте должно быть твое имя. Лучше тебя кандидата нет.

Еще хуже. Неужели одному из десяти мальчиков предстоит до полнолуния произнести заклятье, которое поддерживает замок?..

Возможно, ему хватит гордости успешно осуществить заклятье. И он не будет трястись от страха, ведь они все равно не осознают важности того, что делают. А может, он потерпит неудачу. Фэй как раз собиралась сказать все это, но заметила на пороге небесной библиотеки того, кого увидеть там никак не ожидала.

– Я ТАК И ЗНАЛ! – Вид у Вэнса был такой, словно мальчик выпил целый стакан «оптимизма». Он криво ухмыльнулся: – ВЫ ПРОСТО МЕРЗКИЕ МОШЕННИКИ!

Макс, казалось, того и гляди прыгнет в корзину с перистыми облаками. Иллиан вскочила, а за ней и Фэй. Она готова была пнуть себя. А заодно и Вэнса. Как же она не догадалась, что он решит проследить за принцем Максом – совершенно так же, как тогда в гардеробной.

– Ты ошибаешься, – сказала Иллиан своему двоюродному брату.

Но Вэнс не слушал.

Повернувшись назад, к кому-то за спиной, он произнес:

– Видите, сэр? Я же говорил, ваша кошка-горничная помогает принцу Максу жульничать, чтобы он выиграл испытания!

– Неужели это правда? – послышался с лестницы голос волшебника Запада.

Внутри у Фэй похолодело: в библиотеку вошел самозванец. На его ладони появился странноватый зеленый шар, свет которого странным коконом опутал библиотеку. Овечки Иллиан разбежались по углам и, коснувшись стен, рассеялись туманом. Фэй мечтала, чтобы ее буквы постигла та же судьба, однако они беспечно висели прямо над ее кошачьими ушами. Она чувствовала, как слуга Сумеречной королевы читает их мысли. Лже-Запад посмотрел на облака и заглянул в ее золотые глаза.

В его собственных загорелись красные огоньки.

И Фэй поняла, что он все знает.

Вэнс продолжал болтать:

– Дисквалифицируйте принца Макса и увольте эту кошку-горничную! Служанка из нее все равно отвратительная – дерзкая и грубая, да и напитки проливает.

– Вэнс, заткнись! – прошипела Иллиан.

– Спустимся вниз и разберемся, – проговорил самозванец самым жестоким голосом волшебника Запада, – я уже придумал отличное наказание.

Глава шестнадцатая. Кис-кис-кис

В трапезной царил страшейший беспорядок. Входная дверь висела на одной петле, и, войдя внутрь, Фэй в панике огляделась. Здесь словно битва произошла. Заплаканные гости столпились возле кучи стульев, сложенных в тщетной попытке спустить леди Ледчестер с люстры. Стараясь угодить бедняжке, Селурдур даже цвет потолка изменил в тон ее платью. На столах валялись флаконы из-под зелий, и почти все кушанья превратились в зловонный сыр. Шестеро из восьми кандидатов и король Максимиллиан заснули прямо на стульях. Брайс Борзопёр, устроившись в углу, старался успеть в срок и колотил по клавишам, превратившимся в драгоценные камни.

Интересно, под каким заголовком выйдет его следующая статья?

КОШКА-СЛУЖАНКА ПОЙМАНА НА МОШЕННИЧЕСТВЕ

ОЙ, СУМЕРЕЧНАЯ КОРОЛЕВА НА СВОБОДЕ

КОНЕЦ СВЕТА, ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ

Нет, все какие-то дурацкие. Тело волшебника Запада подошло к королю Максимиллиану, разбудило его и что-то прошептало на ухо. Его Величество, несмотря на застрявшие в бороде кусочки сыра, посерьезнел и смерил принца взглядом, от которого тот окаменел.

– Ты крайне разочаровал меня, Макс.

– Папа, я не жульничал…

– Имей мужество признавать собственные ошибки! Неужто я тебя ничему не научил? А ты, Иллиан? Ты же знаешь, что