Хранительница замка - Райан Гродин

Они с Вэнсом стояли на верхней ступеньке парадной лестницы и смотрели на чайную реку внизу. Насколько могла судить Фэй, река была не особо глубокой. Остатки овощей плавали на уровне двух нижних ступеней, но под ногами жидкость громко хлюпала. Плюх! Плюх! Плюх! Фэй слышала, как по коридорам бегают участники турнира. Все они искали ее, и если чье-то заклятье застанет ее врасплох, еще неизвестно, в кого она превратится.

– Где дверь в подземелье? – спросил Вэнс.

Обычно она находилась под ковриком в каморке дворецкого и, вероятнее всего, никуда не делась, вот только сейчас по фойе плавали банки с серебряным гелем для волос, тем самым, которым Аргон смазывал волосы.

– На дне пепельночайной реки, – ответила она.

Мимо лестницы проплыл гигантский китенок, и Вэнс нахмурился:

– Ты уверена, что заклятье надо накладывать в подземелье? А сверху не получится? Или, например, на чердаке?

– На чердаке? – Фэй снова едва удержалась, чтобы не закатить глаза, и принялась осторожно спускаться вниз. – Фундамент расположен внизу. И Пак тоже туда спускается его проверять.

Интересно, где сейчас этот не-кот? Если в подземелье, то он здорово вымокнет. Чтобы избавиться от остывшего чая, Селурдур распахнул двери, поэтому жидкость наверняка залила подземелье.

– Ты знаешь заклятье для того, чтобы дышать под водой? – спросила она Вэнса.

– Нет, – он покачал головой, – может, есть какое-нибудь зелье? Если шкура дракона позволяет выдыхать огонь, то, может, чешуя морского змея действует в обратную сторону? Можно оторвать чешуйку у вот той рыбины.

Фэй оглянулась на китенка.

– Это не морской змей, – бросила она, – это китенок.

– И что?

– У них нет чешуи.

Она вспомнила рассказ Пака о Сумеречной королеве и морских эльфах – та задушила эльфов их же собственным жемчугом и отняла у них магию. У Фэй сдавило горло.

– И даже будь у него чешуя, нельзя просто взять и вырвать ее, когда тебе захочется. Придется подождать линьки.

Вэнс закатил глаза, и Фэй засомневалась: правильно ли она поступила, позвав его с собой укреплять фундамент.

Если они оба спасутся от обратной силы заклятья, достаточно мощной, чтобы раздавить их, словно гнилую картошку, и спасут Селурдур, Фэй знала, кому достанется слава. И кто станет новым волшебником Западом.

Понимал это и Вэнс. Он помогает ей не из доброты душевной, это очевидно.

Он щелкнул пальцами, и на его ладони заплясал синий огонек заклятья.

– Могу наколдовать тебе чешую, – раздраженно проговорил он, – и жабры.

– Нет, спасибо…

В эту секунду мимо просвистело еще одно заклятье. Ярким оранжевым светом разлилось оно по стене прямо над плечом Фэй. Флаг с вензелем «ВЗ» замяукал.

– Я ЕЕ ЗАКОЛДОВАЛ! – крикнул со второго этажа Уотерс Фандерберк, но быстро осознал собственную ошибку: Фэй по-прежнему была кошкой лишь наполовину.

Зато теперь остальные кандидаты точно знали, где ее искать.

Времени объяснять происходящее – так, как Фэй растолковывала в библиотеке Вэнсу – у нее не было: в дверях с противоположной стороны появился Олден Келли. Следом выскочил, что-то выкрикивая, Эллингтон Эвермост. Одно за другим взрывались заклятья, похожие на те, что придумал Аргон, пытаясь устроить живой фейерверк. Повсюду разлетались искры. Перила превратились в хвост, и когда Вэнс, спускаясь, задел их, хвост отрос и у него тоже.

К счастью, в этой неразберихе Фэй умудрилась проскользнуть в коридор для слуг, завешенный мяукающим гобеленом. Из паутины отчаянно махали пауки – стараясь не разорвать паутину, Фэй пробиралась вперед в надежде, что коридор приведет ее к каморке дворецкого.

В конце концов она наткнулась на покачивающийся стеллаж. Фэй отодвинула его, вазы с картинками полетели в воду и поплыли прочь, но Фэй радостно выдохнула: как раз в этом коридоре находилась комната Аргона. Однако радовалась она недолго.

Повернув за угол, Фэй не увидела знакомых блестящих дверей. Путь перегораживала упавшая балка.

И самозванец.

Стараясь не намочить ноги, он парил над затопленным полом. Из-за придуманного злым духом заклинания казалось, будто тело волшебника Запада висит на вешалке. Глаза его вспыхнули красным, и он зловеще улыбнулся.

– Здесь тупик, недокошка! Но давай, беги, ее зверинец тебя ждет! Она кошек очень любит.

Он умолк, и его губы растянулись в улыбке охотника.

– Она здесь! – громко крикнул он.

Фэй снова услышала поблизости шаги.

Сердце ее подскочило к горлу.

У Фэй остался единственный способ спастись – через витражное окно. На стеклах изображался волшебник Запад, совершающий всяческие магические деяния. На одном окне он разгонял грозу, на другом летал на собственных крыльях, и прочее, и прочее. Фэй подбежала к окну, на котором волшебник сражался с Дьявольским змеем. Солнце еще не взошло, поэтому стекло было темным, однако, глядя на него, Фэй кое-что придумала.

Она на миг остановилась и выловила из чая проплывавшую мимо морковку.

Над ухом просвистело заклятье, и стекло разлетелось меховыми клочками.

Выскочив через окно, Фэй приземлилась на клумбу с удивлёзами. Те тотчас же выпустили облако пыльцы – она полностью скрыла Фэй и лезла преследователям в нос, заставляя непрестанно чихать. Только самозванцу пыльца не мешала – он взмыл вверх и теперь парил над желтой дымкой.

На бегу Фэй оглядывалась – хотела убедиться, что дух следует за ней. Он не отставал, бодро толкая тело волшебника Запада по газонам с вензелем «ВЗ» и по берегу пруда с золотыми рыбками. У входа на арену Фэй остановилась, подождала, когда дух заметит ее, и лишь потом проскользнула через арку внутрь.

Над пустыми нефритовыми трибунами развевались вымпелы. Голос сумеречного духа оглушительным эхом прокатился по арене.

– Прекрасное место для расправы! – Дух, сливаясь с тенью, завис в арке. – Бежать тебе некуда, недокошка!

Так и было – у арены имелся лишь один вход, а трибуны слишком высокие, без крыльев их не преодолеть. Тем не менее Фэй улыбнулась.

– Вот и хорошо, – и она вытащила из кармана увядшую морковку, – потому что бежать я не собираюсь.

Дух прищурился.

– Новый ингредиент? – насмешливо спросил он. – И зачем он тебе? Зелье сваришь? Идея с правдогоном хорошая, не стану отрицать, но дважды тебе меня не обмануть.

Земля задрожала.

– Я и без зелья с тобой справлюсь, – и Фэй взмахнула морковкой, достаточно гнилой, чтобы запах добрался до ноздрей Нела. Ноздри затрепетали. Земля у ног Фэй пошла трещинами. – У меня дракон есть, – и она изо всех сил подбросила морковку вверх.

Чтобы поймать лакомство, Нел, раскидывая землю, встал на дыбы. Деревья у него на спине врезались в трибуны, а с торчащих из живота корней во все стороны полетела грязь. Потом, упершись двумя передними лапами в арену, дракон расправил крылья, с которых посыпались вековые