Хранительница замка - Райан Гродин

Как Фэй и боялась, клинки оказались бесполезны. Слуга Сумеречной королевы с легкостью ускользал от атак. Его туманная фигура рассеивалась и вновь появлялась, и даже Нелу было не под силу ухватить его зубами. За исчезающим духом мог угнаться лишь сам волшебник Запад. Призрак и злой дух метались над ареной.

– И знай: ты был ужасным волшебником Западом! – вопил призрак. – Подумать только, два дня ходишь в одной и той же одежде! И это была пижама!

– Уж лучше, чем вырядиться во фруктовый салат!

Одно из заклятий полетело прямо в злого духа, в центре у него появилась дырка, и заклятье ярко-зеленым шаром разбилось о трибуну позади него.

– При таком-то гардеробе неудивительно, что магия у тебя в плачевном состоянии. А вот у Сумеречной королевы есть стиль!

Волшебник Запад завопил так, словно его ранили:

– Это какой стиль? Платье из теней? Корона с кровавыми рубинами? Да брось! Это же ужасное клише! Да и сам ты тоже! Ты посмотри на себя – когти, красные глаза! А этот многоголосый голос! Даже у Пака имидж более целостный. Ты – просто банальный набор шаблонов злого духа из книжки заклинаний. Заурядная посредственность.

– Я тебе не посредственность! – прошипел дух. – Я – правая рука повелительницы Тлена и Хаоса!

Волшебник Запад рассмеялся.

– Правая рука – это уже давным-давно не модно! Сейчас в моде левые руки. Тебе бы нанять кого-нибудь, чтобы имидж подправили.

Звучало все это нелепо, но Фэй подозревала, что волшебник Запад нарочно раздражает самозванца, чтобы тот отвлекся и пропустил заклятье. Одно из заклятий Эллингтона Эвермоста угодило прямо в турнирную таблицу чуть выше самозванцевой головы, и выведенные мелом буквы снежной пылью разлетелись в стороны.

– Не стану я никого нанимать! – возмутился слуга Сумеречной королевы. – Мою госпожу и так все знают!

– Ее-то да. А вот тебя нет, – возразил волшебник Запад, – всю свою не-жизнь ты проведешь в тени Сумеречной королевы. Или ты все же хочешь сам кем-то стать?

«Забавно», – подумала Фэй. Слова волшебника Запада очень напоминали то, что злой дух говорил ей самой. А еще она вспомнила свой откровенный разговор с волшебником в оранжерее. Возможно, он запомнил ту беседу намного лучше, чем думала Фэй.

Всем хочется стать кем-то.

Даже если ты – правая рука повелительницы Тлена и Хаоса.

Злой дух замер.

Задумался.

И тогда заклятье принца Макса пронзило его прямо в грудь.

Оно действовало совсем непохоже на клинок принцессы и синей молнией пронзило туманное тело духа.

– Молодец, мой мальчик! – воскликнул король Максимиллиан. – Ты справился! Ты победил его!

«Не совсем», – подумала Фэй, наблюдая, как дрожит в воздухе правая рука повелительницы Тлена и Хаоса. Дух по-прежнему оставался облаком. Магии принца недоставало, чтобы окончательно его сразить…

Но начало положено.

– Его можно одолеть не мечом, а заклятьем! – крикнула Фэй. – Так что не останавливайтесь!

Кандидаты послушались, и заклятья полились дождем. Слуга Сумеречной королевы продолжал от них уклоняться – Макс немного ослабил его, но сил у духа все еще было достаточно, чтобы ускользнуть от расправы.

– Одними искорками меня не победить! – прошипел дух.

Фэй опасалась, что он прав, вот только какое оружие им еще найти?

Она порылась в сумке. Звездной соли у нее нет, листья партемпсе тут бесполезны, как и совиные перья, горсть гравия и полусгоревшая свеча от торта – все это добро она сегодня забрала из лаборатории. А вот упавшая звезда, которую Фэй приберегла для небесной библиотеки…

Фэй вытащила мерцающую звезду и оглянулась на зыбкие очертания злого духа. В голове заплясали мысли. Похож ли дух на перистые облака? Если звездной пыли хватит, удастся ли ей поймать слугу Сумеречной королевы?

У Фэй был лишь один способ это выяснить.

Она терла звезду ладонями, пока та не заблестела, а потом, ухватившись за драконью чешую, забралась по шее Корнелиуса до его ушей. Здесь Фэй наклонилась и прошептала:

– Там, откуда я принесла морковку, еще остались. Но сперва помоги мне изловить этого духа.

Корнелиус кивнул – как хорошо, что Фэй теперь по-кошачьи умеет держать равновесие! – и метнулся к самозванцу. Однако гигантские драконьи клыки снова ничего не поймали. Шипя от смеха, дух окутывал голову дракона.

А потом Фэй протянула руку и ухватила тьму.

Ее сверкающая ладонь сомкнулась вокруг духа. Он извивался. И выворачивался. Фэй вспомнила кошмар, который пережила, когда варила последнюю порцию «Застывалуса». По коже у нее словно побежали невидимые паучьи лапки, но Фэй не ослабила хватку. Она притянула духа к себе, обмотав его вокруг руки, точно хвост упрямого воздушного змея.

– Ты чего?! Отпусти! – Голос его погрубел, а контуры сделались более четкими.

Теперь Фэй видела, что дух похож на крысу, и знала, что остальные тоже это видят.

– Готовы? – крикнула она. – Прицелились! Огонь!

Одно за другим в самозванца полетели десять заклятий – красное, оранжевое, зеленое, желтое…

Слившись воедино, они превратились в ослепительно-белую вспышку. Фэй чувствовала, как дух корчится у нее в руках, но в центре вспышки видела лишь угольно-черный ком. Может, это сердце духа? На вид оно было тяжелым, как камень.

Но оно не упало.

Зато внутри у Фэй все оборвалось: заклинания гасли, а слуга Сумеречной королевы никуда не делся. Его удерживала лишь звездная пыль на ладони Фэй. Он даже раненым не выглядел. В когтях духа потрескивало темное заклятье – уж оно-то наверняка превратит их всех в кошек. Или кого похуже.

– Опять искорки! – ухмыльнулся он. – Ваши силы на исходе! В этой битве вам не победить!

Фэй дернула духа назад, тот выпустил заклятье, и оно улетело к гаснущим звездам. Звездная пыль у нее на ладонях тоже постепенно осыпалась, и Фэй не знала, долго ли еще сумеет удерживать самозванца.

– Что, во имя Селестиуса Селурдура, здесь происходит? – раскатисто крикнули из темноты.

– Пак! – обрадовалась Фэй. Наконец-то!

По пеплу, который недавно был телом волшебника Запада, на арену вбежал кот.

– Я ушел всего на один вечер, хотел фундамент проверить, а вы здесь что устроили? Кремировали тело. Выпустили злого духа. Сражаетесь за королевство? Для говорящего кота это чересчур!

– Кота? – фыркнул дух в руках Фэй. – Никакой ты не кот!

– Как? Он не кот? – удивился король Максимиллиан.

– Это грязный предатель! – прошипел слуга Сумеречной королевы.

– Ну, будет тебе, – Пак подошел к Его Величеству и потерся о королевскую одежду, – не выдавай меня. Я столько лет работал над этим образом. Все время спал и питался одними сливками… Жертва немалая!

– Ты впустил четырех дураков в горы