Хранительница замка - Райан Гродин

Без отца он изменился, причем в худшую сторону. Несколько месяцев ни с кем не разговаривал и постоянно исчезал. Макс думает, он уходил через подземный ход, который ведет из подвалов в Ретнек, но в городе его никто никогда не видел».

Фэй наконец поняла, в чем причина. Возможно, Вэнс действительно нашел тайный подземный ход, но в город он не ходил. «Почти год назад он, весь в слезах, спустился в подземелье».

– Так значит, ты и есть тот молодой волшебник, который пробудил дымчатых крыс и их духа!

Мысли Фэй скакали, словно чемодан Вэнса по лестнице. В тот день из чемодана вывалилось не только нижнее белье. И не красный шарф видела она в замочную скважину.

– Это ты привез его в Селурдур.

Замок снова задрожал, как будто соглашаясь с ней. Значит, в тот день он не просто вступился за Фэй – он пытался защитить весь Солум. Вот только вряд ли Вэнс это понимал. О Сумеречной королеве он до сих пор ничего не сказал.

– Но зачем? – в отчаянии спросила Фэй.

Этот вопрос значения не имел, но помогал выиграть время, чтобы придумать новый план побега. В камине забулькал чай, и пепел превратился в черную грязь. Назад не проползешь. Выход из библиотеки загораживал Вэнс. Трехцветный котенок крутился у подножия стремянки – по ней можно забраться на второй ярус библиотеки… Если только к тому времени она, Фэй, не превратится в кошачьи усы.

– Он пообещал помочь мне выиграть турнир, – ответил Вэнс.

– Я думала, ты не любишь, когда жульничают.

– Я и не жульничал! – возмутился он. – Я знаешь сколько готовился! С тех самых пор, как папа умер, только и отрабатывал заклинания, которым меня научил дух. – Вэнс помрачнел и опустил озаренные магией руки. – После папиной смерти я себя таким беспомощным чувствовал. Все говорили, что его смерть – это часть Равновесия, некоторые кормили меня цветочными пирожными, а мне нестерпимо было думать, что папа лежит под землей в полном одиночестве, поэтому я прятался в подземелье. И однажды я услышал голос. Кто-то застрял в туннеле за бочками с бочкобабовым нектаром. Потолок обвалился, этот кто-то оказался взаперти и теперь просил меня помочь расчистить завалы.

Фэй готова была поспорить содержимым своей сумки, что эти камни – на самом деле звездная соль.

– И ты помог…

– Как же я удивился, когда узнал, что голос принадлежит древнему горному духу! Я освободил его, и за это он пообещал обучить меня магии. Тайной магии. Древней. Той, что меняет мир, а не просто помогает напечь кучу дурацких пирожных, – Вэнс сильно прикусил губу и на ней выступила кровь. – Дух сказал, как только я захвачу Селурдур, у меня появится достаточно могущества, чтобы вернуть папу.

Воскресить из мертвых…

Шерсть у Фэй встала дыбом. Она вспомнила законсервированные сердца в банках и о том, с какой нежностью отец сортировал их, обучая ее взвешивать и измерять их. Смерть так легко не победить. После того как Фэй сообщила волшебнику Западу о его смерти, он не вернулся в собственное тело по вполне определенной причине. Заклятье возвращения требует забрать чью-то жизненную силу.

Впрочем, Фэй сомневалась, что Вэнс это понимает.

– Магия так не работает…

– Когда я стану волшебником Западом, магия будет работать так, как захочу я! – Лицо Вэнса скривилось, а в кулаке у него запылало заклятье. От такого Фэй не спрятаться. Стремянку опрокинул котенок, так что этот выход тоже закрыт. Оставалось лишь одно – проскользнуть мимо Вэнса. Или достучаться до него.

– Тот дух из подземелья тебе солгал, – быстро проговорила она, – он не твоего отца воскресить хочет, а вернуть Сумеречную королеву!

Вэнс замешкался, и сапфировое пламя у него в руке замерцало.

– Сумеречная королева? Но… она умерла.

Фэй едва не закатила глаза. Ведь Вэнс сам только что говорил о воскрешении!

– Об этом нигде не говорится. По словам духа, который жил в те времена, Сумеречная королева не могла умереть. Она занималась черной магией, поэтому, когда ее пронзили мечом, у нее даже кровь не пошла!

Из-за синего пламени Вэнс казался еще бледнее, чем на самом деле, словно до сих пор не оправился от кровопотери.

– Короны боялась даже смерть, – повторил он слова лже-Запада, которые тот сказал во время испытаний по зельеварению, – ох…

– Четверо первых волшебников победили Сумеречную королеву, но убить ее не смогли, поэтому заточили в подземелье в Ретнеке.

Именно там, где Вэнс освободил дымчатую крысу. До Вэнса, похоже, начало доходить. Заклятье постепенно гасло.

– Слуга Сумеречной королевы хочет уничтожить Селурдур, потому что этот замок – часть заклинания, которое удерживает злую колдунью в заключении. Если заклинание фундамента не обновить до полнолуния, Сумеречная королева вырвется на свободу. Понимаешь, что это значит? Ты не станешь волшебником Западом. Его вообще не будет! И волшебника Востока. И Севера. И Юга. Если Сумеречная королева захватит Солум, она будет править островом так же, как и прежде. Жалко, что твой отец умер, – Фэй осмелилась наконец на миг умолкнуть, – но у тебя остались и другие родственники, и им нужна твоя помощь. Какая, по-твоему, судьба ждет Макса, Иллиан и твоего дядю, если древняя колдунья захватит их дворец?

Заклятье в руке Вэнса почти потухло.

– Ты просто меня запугиваешь, – сказал он.

– А тут есть чего бояться. Я вот, например, боюсь.

Она ожидала, что Вэнс насмешливо улыбнется и обзовет ее трусливой кошкой. Или наконец окончательно превратит в нее. Но тот опустил руки.

Его разбитая губа задрожала, и он снова прикусил ее.

– Я… я не знал, что дух меня обманывает. Думал, он мне помочь хочет, чтобы я победил, но если ты не врешь… Если Сумеречная королева вот-вот вырвется на свободу… Значит, я все испортил, да?

Где-то в дальнем конце библиотеки снова обрушились полки – может, так Селурдур выражал согласие, а может, замок просто рассыпался. Фэй не знала.

Какая разница, что на самом деле происходит. Им предстоит немало дел, вот что главное. На этот раз Фэй ждут не только запыленные витражи, невыбитые ковры и голодные горгульи.

– Вэнс, еще не поздно все исправить. – Правда, Фэй понятия не имела, как укрепить фундамент замка. Вэнс тоже вряд ли это умел – слуга Сумеречной королевы едва ли научил бы его такому заклятью. Однако Фэй точно знала, что один из них должен попытаться.

– Нам надо спуститься в подземелье Селурдура.

Глава семнадцатая. Грандиозный финал

Правда, была одна проблема.

Хотя нет, проблем у Фэй имелось куда больше одной, но прямо сейчас первый этаж Селурдура оказался полностью