Возвышение - Александр Изотов

Впрочем, не совсем верное сравнение… Нулей Муравьи навряд ли собирались убивать. Скорее растили, как курочек, которые несут яйца. Очень полезные, наполненные даром Неба яйца.

Одарённый Предками быстро довёл меня до очередного круглого лаза, прикрытого дощатым щитом. Пока я шёл за ним, меня стала покалывать тревога. Чутьё у меня, конечно, не было таким чувствительным, как в человеческой мере, но интуицию я привык слушать.

Решение принято, я это почуял. Но как именно решил задачу оракул? Ему надо было и мне помочь, от отвести от своей стаи взгляды других ясновидящих.

У закрытого прохода дежурил зверь, вооружённый небольшим мечом. Он сразу же поклонился Одарённому и с интересом глянул на меня — что за первушник, которого сопровождает такой великий мастер?

— Голо, дай первушнику свой нож, — коротко приказал Одарённый.

Зверь без лишних вопросов вытянул из-за пояса боевой нож. Но мой взгляд был прикован к небольшому копью, стоявшему в стороне.

— Нельзя ли, мастер зверь, мне взять то оружие? — я указал пальцем.

Страж ахнул и нахмурился. Первушник открыл рот при звере седьмой ступени? Но Одарённый сразу же поднял руку, успокаивая подданого.

— Копьё не лучшее оружие для тесных пещер, — с сомнением сказал он.

— Знаю. Но ножом я владею хуже.

Одарённый пожал плечами и кивнул стражнику. Тот передал мне копьё… Мне стоило огромного труда скрыть радость от того, как знакомая сила наполнила меня.

Хотя повода для радости и так не было — едва меня усилил дар Скорпионов, как обновлённая интуиция ещё сильнее засвербила. Опасность! Опасность!

Во взгляде Одарённого Предками появилась искорка — он заметил какие-то изменения в моей ауре, но ничего не сказал. Лишь намекнул, что от ножа тоже не стоит отказываться, и тут он был прав.

Вооружившись ножом и копьём, которое и вправду оказалось длинноватым, я двинулся вслед за Одарённым в открытый проход. Тот взял в руки факел, чадящий прямо за дверью.

Тоннель оказался довольно высоким, и мы двигались около получаса, петляя по многочисленным поворотам. Сначала я честно пытался запомнить все ответвления, но вскоре понял, что это бессмысленно. Да даже будь у меня стихия земли, я бы не смог тут ориентироваться.

— Это путь к столице? — спросил я у молчаливого Одарённого Предками.

— Эта сеть тоннелей с ней связана, — уклончиво ответил тот.

Ну, ясно. Решил помочь, не помогая. Думает, это запутает оракулов? Ну что ж, вполне может и получиться. Или решил-таки убить меня, но сделать это в темноте и на глубине, чтобы ясновидящие ничего не разобрали в своих видениях?

Но нет, Одарённый не пытался зайти мне за спину. Всё время двигался впереди, освещая тёмные тоннели огнём факела. Но я всё равно нервничал, ожидая каждую секунду подвоха… Можно подумать, я каким-то чудом смогу одолеть зверя седьмой ступени, который останавливает силой мысли время.

Одарённый вздрогнул, когда впереди раздался детский крик. Тот прилетел многоголосым эхом из-за поворота впереди.

— Зверьё пустое! — вырвалось у него, — Что здесь делают нулята⁈

Он отбежал вперёд, к развилке. Осветил факелом в одну сторону, в другую… Снова прилетел крик, полный ужаса — звонкий, резонирующий в ушах, трогающий прямо за сердце. Тут же донёсся и хищный стрёкот какого-то насекомого.

Моя рука стиснула древко. Вот сколько раз попадался на это, но пройти мимо никогда не могу.

— Кажется, там! — Одарённый ткнул факелом в темноту и побежал. Свет от блуждающего огня замелькал, удаляясь.

Я рванул было вслед за ним, но детский крик вдруг ударил меня в спину. Совсем с другой стороны! Обернувшись, я заметил какие-то неясные всполохи на стене в дальнем конце прохода. Это тени… Детская тень и нависшая над ней тень громадного насекомого, щёлкающая челюстями.

— Эй, — только и вырвалось у меня, когда я понял, что Одарённый побежал не в ту сторону.

Я развернулся, сделал шаг, но тут же и остановился. Зажмурился, вслушиваясь в свои ощущения… Успел уловить колыхание моей первушьей меры, на которую только что давил чей-то очень сильный дух.

Мне стоило огромного труда не сорваться на помощь ребёнку, но я понимал, что это наваждение. И всё же существовал мизерный шанс, что я ошибся, что помощь действительно нужна…

Марк, успокойся. Детские крики больше не доносятся, и Одарённый сделал то, что давно хотел. Завёл тебя в подземный лабиринт, в полную темноту, откуда выбраться ты навряд ли сможешь.

Ну, это он так думает…

Чёрный Муравей решил помочь, не помогая. Хитро, очень хитро. А сторону выбирать мы, значит, не хотим?

Моих ушей достиг отдалённый стрёкот, прилетевший расколотым эхом… И по спине сразу побежали мурашки. Потому что это было уже не наваждение, у меня даже копьё в руках дрогнуло.

А чего ты ожидал, Марк⁈

Тебя не просто завели в подземелье. Так совпало, что оно ещё и кишит хищными тварями… Сам виноват, нечего было давить на бедного Одарённого.

Решай давай, кричал я! Вот он и решил, как смог. Выше меры не прыгнешь, как говорится…

Я уставился в темноту, пытаясь хоть что-то рассмотреть. Ненавижу тёмные пещеры. Ненавижу насекомых!

А они уже топают, семенят к добыче. Наверняка чья-то добрая мысль подсказала тварям, что где-то тут их ждёт тёпленький первушник.

— Ладно, не впервой, — я сел, вытащил нож и стал рубить древко копья. Оно и вправду было слишком длинным, тем более, мы с Одарённым прошли пару довольно тесных мест. Сделаю покороче, чтобы не зацепить стены в неподходящий момент.

Пока я сидел и стругал, времени зря не терял. Раскрыл воздушную ауру вокруг, словно крылья, и стал слушать потоки воздуха, идущие с разных сторон.

Мне всё равно надо найти путь в столицу. Тут зверь не соврал, я знаю это. Пусть он и завёл меня в лабиринт, пусть и натравил диких тварей, но свою часть неявного уговора он выполнил. Остальное зависит от меня, найду я дорогу или нет.

Зацепок у меня пока не было, как и чувства направления — Одарённый неплохо покружил меня по пещерам. Придётся решать проблемы по мере их поступления. И одна такая поступает сейчас где-то слева… Поступь быстрая такая, быстрая.

Быстрым шагом двинулся вправо. Всё же воздух был не такой информативный, как стихия земли — эхо искажало мои чувства, а потоки так вообще запаздывали. Приносили мне то, что произошло уже несколько минут назад.

Я потянул носом и остановился… Запах. Как я мог забыть про запах? Ведь в воздухе важны не только звуки!

Шумно втянув ноздрями, я повернул голову. В голове расцвели воспоминания, как