Башня - Ник Гернар

Я и сам уже видел: прямо по курсу из песка торчали останки железобетонной балки, перечёркивая путь. Объехать — значит подставить бок лавине, которая уже почти настигла нас.

— Держитесь!

Я вдавил тормоз, одновременно выворачивая руль на самое гладкое, без торчащих железок, место. «Туран» занесло, нас швырнуло вбок, и машина с хрустом проехала по балке, царапая и сминая защиту на днище. Но не застряла.

В зеркале я видел, как лавина сожрала то место, где мы были мгновение назад.

Амару тоже обернулся, словно надеялся что-то увидеть сквозь залепленное песком стекло.

А перед нами возникла целая череда призраков. Они двигались волнами, как медузы в океане, перекрывая дорогу. Я принялся объезжать их, но каждый манёвр отнимал время, а лавина дышала в затылок. Пот застилал мне глаза, в висках стучало — то ли от бури, то ли от напряжения.

Ну же, давай! Еще немного, и побыстрее!..

В мою голову ворвался белый шум, и сквозь него уже гораздо отчетливее прозвучал голос Генриха Штальмана.

— … Ты сбиваешься с направления!.. Монгол! Доверни на одиннадцать часов!..

Твою мать, если бы это было так просто!

Вся моя навигационная панель сейчас мерцала, как новогодняя елка. Приборы то вырубались, обнуляя данные, то включались снова.

И в этот момент по песку полыхнуло ветвистыми голубоватыми молниями. Я дернул руль в сторону, уклоняясь от разряда. Машина утробно зарычала, на панели замигали предупредительные огоньки.

Мощность начала падать, показатели на приборах обрушились вниз.

— Черт, сраные фильтры забиваются!.. — ругнулся я, на глаз забирая еще немного влево и вжимая педаль в пол. В машине запахло паленой резиной.

— Кончено, — тихо сказал Крестоносец. И в следующую секунду «Туран» загудел натужно и глухо, а потом дернулся и встал, будто влип в смолу.

Раз, два, три — и лавина накрыла нас. Машина просела. Песок застелил все окна, в ушах зазвенело. Включилось аварийное освещение — омерзительно тусклое, желтое.

— … Ты почти у цели!.. — снова прорвался в мою голову голос Штальмана. — Всего два километра!.. Монгол, они идут за вами!..

Я уронил руки на руль.

Отлично.

Они идут за нами.

Я думал, Хопкинс ринется в погоню только когда все закончится. Но он решил не ждать, чтобы не упустить нас. И сейчас где-то там сквозь пыль и песок мчатся его мастодонты.

А мы здесь застряли!..

И тут я увидел в зеркале, что Крестоносец снимает с себя защитный костюм.

— Эй, ты что делаешь?.. — обернулся я.

— Шлем я оставлю, — примирительным тоном уверил он меня.

— При чем тут шлем⁈

— Ну, там переговорник, — пожал могучими плечами Крестоносец. — А то как иначе ты меня слышать будешь?

— Кто-нибудь, врежьте ему за меня хорошенько по этому самому шлему! — вспылил я.

— Некогда спорить, нам идти надо, — мягко возразил Крестоносец.

— Куда идти? — Уставился на него Локи. — Ты о чем?..

— Я, конечно, надел твой костюм, Монгол. Из уважения к тебе и твоей заботе о команде. Но он будет мешать мне чувствовать бурю, — продолжал Крестоносец, окончательно стащив с себя войсковой комбинезон. И, наклонившись, он принялся стаскивать с себя ботинки с носками.

— Ты решил нас добить с тылов? — сморщил нос Локи.

— Как будто твои клиенты пахнут приятней, — бросил на него Крестоносец взгляд исподлобья.

— Даже не сомневайся! У меня клиенты — исключительно свежие, я лежалыми покойниками не интересуюсь.

— Я решил провести вас сквозь бурю, — терпеливо, назидательным тоном возразил тот. — А ты мне носки нюхаешь. Нехорошо!

— Что значит «провести сквозь бурю»? — тихо спросил Амару.

Я глубоко вздохнул.

— Крестоносец раньше жил в пустоши. И научился каким-то образом передвигаться во время бури без защиты и без вреда для своего здоровья, — пояснил я. — Вот только там все было по-другому.

— Бури, Монгол, по сути все одинаковые, — спокойным, рокочущим голосом ответил Крестоносец, словно утешал меня. — Посильнее, послабее — неважно. Благо идти нам недалеко. Так ведь?

Я нехотя кивнул.

— Да, я поймал волну Аэтер. До точки входа осталось около двух километров…

Крестоносец меня не дослушал. Обернулся, напрягся всем телом, играя мускулами под тонкой рубашкой.

— На выход все, — резко и громко приказал он. — Сейчас, живее!

Мы рванулись наружу. Локи и Амару — с правой стороны, мы с Крестоносцем — слева. Горячий песок хлынул внутрь кабины. Я выскользнул наружу, ухнув почти по пояс в сыпучую кашу. Песчаная взвесь захлестала по костюму и визору. Откуда-то со спины, нарастая с каждым мгновением, приближался специфический гул, смешанный с электрическим треском. Амару оступился, глубоко провалившись одной ногой в песчаную ловушку, и Локи подхватил его, вытаскивая на поверхность.

— Живее, прочь от машины и вниз! — прохрипел голос Крестоносца в динамике переговорника, и мы со всей силы бросились в разные стороны, прижимаясь к земле.

И в этот момент небо над нами полыхнуло фиолетово-синим светом. Энергетический жгут толщиной с бревно хлестнул по корме «Турана», оплавив задний бампер. Машина дрогнула и просела глубже в песок.

А потом последовал еще один удар. «Туран» жалобно взвизгнул металлом, наполняясь фосфоресцирующим маревом, и задымил.

Повернув голову, я видел, как прямо над нами пролетают голубые молнии, испуская отравляющее свечение. Все внутри судорожно сжалось, дышать стало невозможно.

Крестоносец стоял в нескольких шагах от машины. Босой, в шлеме и с автоматом на груди, в трепыхающейся на ветру льняной одежде. Во весь рост, на единственном пятачке, не затронутом разрядом. Будто существо из иного мира.

— Теперь поднимаемся и уходим, — раздался его спокойный голос из переговорника. — Я попробую вытащить из «Турана» рюкзаки, но вы к машине не приближайтесь. Если не хотите пополнить ряды местных юрок.

Он двинулся к машине, стащил автомат и дулом осторожно зацепил и вытащил наружу один из рюкзаков. Потом — еще один. Выпрямился, покрутил головой, озираясь.

Я непроизвольно сделал то же самое. И увидел, как по земле, прямо по поверхности песка, извиваясь, медленно ползет фиолетовый зигзаг, распускаясь множеством отростков.

— Амару, на четыре шага ближе к Монголу! Сейчас! — крикнул Крестоносец, без усилий подхватывая одной рукой оба тяжелых рюкзака.

Парень быстро сдвинулся ближе ко мне, и буквально через пару секунд этот ползущий зигзаг взметнулся вверх и ударил, как хлыст, аккурат в то место, где он только что стоял.

Амару невольно уставился на пятно остекленевшего песка — видимо, представлял себя там.

Крестоносец между тем быстрым шагом подошел ко мне, сунул в руки один из рюкзаков.

— Остальные не достать, так что уходим, с чем есть, — сказал он, закинув второй рюкзак себе на спину. — Сейчас будет небольшое затишье. Двигаться строго за