Башня - Ник Гернар

мной, на расстоянии одного шага! — Обернулся он на остальных. — Если я ушел вправо — вы уходите вправо, если я прижался к земле — вы тоже прижимаетесь. И тогда все будет хорошо.

Я обернулся на «Туран». Активировал дистанционный удар и выверенным, плавным движением нахлобучил на него сверху еще песка. Теперь машину будет еще трудней разглядеть. Потом сориентировался в пространстве.

— Нам вообще надо туда, — указал я рукой направление.

Крестоносец кивнул.

— Хорошо. Идти будем петляя, но не волнуйся — я не собьюсь.

Он шагнул вперёд, босыми ногами ступая по раскаленному песку. Следом за ним пошел Локи, за Локи — Амару. Я замыкал нашу цепочку. Ноги сначала очень глубоко проваливались в рыхлый песок, и двигаться получалось медленно. Потом дело пошло быстрее.

Мы продирались сквозь ветер и песок, забирая то вправо, то влево, замедляя и ускоряя шаг. Мы наклоняли головы, и над нами били голубые молнии. Обходили призраков. Справа и слева воздух наполнялся зеленовато-голубой дымкой, а мы проходили мимо этих клубов, будто по невидимой узкой косе посреди волнующегося моря.

Вечер становился все гуще. И чем насыщеннее становилась тьма, тем ярче и фантастичнее сияла пустошь.

Минут через двадцать, когда первое напряжение спало, я в полной мере оценил великолепие момента. Это было почти за гранью реальности: пустошь, буря и мы, медленно движущиеся среди сияния, как множество теней одного человека, до мелочей повторяющие каждое его движение.

Это было захватывающе.

А потом сквозь это мерцание и песчаный туман я отчетливо различил вдалеке отблеск фар.

Штальман не преувеличивал. Хопкинс и правда шел за нами по следу, безбоязненно подставляя крыши вездеходов под удары разрядов.

Ну же, где переход?

И в этот момент я натолкнулся на внезапно остановившегося Амару. Который в свою очередь врезался в Локи.

А на том месте, где только что стоял Крестоносец, ветер заносил следы его ног.

— Вперед! — скомандовал я, и мы один за другим перешагнули невидимый рубеж рифта.

Земля ушла из-под ног, пустой желудок судорожно сжался, перед глазами потемнело…

И в ту же секунду я очутился в ярком солнечном дне.

Только среди ослепительно сверкающих на солнце снегов и серых скал.

Система климат-контроля костюмов замигала сигнальными маркерами, визоры запотели, так что нам пришлось их тут же открыть.

Крестоносец, с мгновенно раскрасневшимися на снегу ступнями, растерянно вертел головой во все стороны.

— Это же вроде рифт?.. — пробормотал он, прижимая к груди снятый шлем.

Я широко улыбнулся в ответ.

— Да, они здесь бывают без визуальных эффектов! Мы действительно это сделали!..

Не знаю, насколько при составлении коридора из рифтов Аэтер может контролировать расстояния между арками перехода, но по счастью ли или по душевной доброте Штальмана следующий проход мы нашли буквально за пять минут и шагнули в него.

И вот этот второй рифт после всего, что мы только что пережили, произвел просто ошеломительное впечатление.

Легкий теплый ветерок, температура воздуха около двадцати пяти градусов Цельсия, влажность — порядка семидесяти процентов, мягкая сочная трава по колено, журчание извилистой мелкой речушки, простирающиеся во все стороны холмы и малиновый закат вдалеке.

— А тут… Уютненько, — прищелкнул языком Локи. — Как в кино. Только непривычно, что интерфейс молчит. Мне категорически не хватает этих поэтичных названий и букво-циферных комбинаций. Цивилизация три ноля хер поймешь «Кровавая жопа дракона» активирована, — подражая голосу электронного помощника, провозгласил он. — Задание один: всех убить и самому не сдохнуть!..

— Не люблю, когда в рифтах уютненько, — проворчал я, держа автомат наготове. — Обычно ничем хорошим это не заканчивается.

— Монгол прав. Даже в райском саду, у Бога за пазухой, и то нашелся один гад ползучий… — хмуро заметил Крестоносец, пристальным взглядом осматриваясь по сторонам.

Ветерок опять зашелестел травой, и на этот раз мне показалось, будто что-то металлическое блеснуло в высоких зарослях над рекой, справа от нас.

Я предостерегающе поднял вверх руку.

Все вопросительно обернулись на меня. Я указал направление. Осторожно спустил с плеч тяжелый рюкзак и мягкими, бесшумными шагами двинулся к зарослям.

Поднимать шум стрельбой, не имея для этого веского повода, мне не хотелось. Мало ли, может, там просто труп лежит в броне. Или какая-нибудь диковинная дикая тварь. Или просто местный рыцарь девицу в кусты затащил.

Трава снова зашелестела, и на этот раз точно не от ветра. Что-то пробиралось поближе к нам, выдавая себя тусклыми металлическими проблесками в закатном мареве. За спиной я слышал, как тонко зазвенели клинки Локи, будто вынутые из ножен.

Шаг. Еще один.

Раздался утробный вопль, и из зарослей на нас выскочили пятеро существ, поразительно похожих на наших юрок-щитовников.

Сгорбленные, почти полностью покрытые тёмно-серыми наростами с металлическими проблесками.

Первый из них с такой неожиданной прытью одним прыжком сиганул ко мне, что я с трудом увернулся, тут же активировав ускорение.

И сразу стало понятно: только двое существ из этой толпы не обладали ускоряющими мутациями. Остальные хоть теперь и не выглядели такими уж проворными, тем не менее оставались вполне подвижными и даже энергичными!

Локи на скорости подскочил к ближайшему подвижному «броненосцу» и всадил свой клинок тому под челюсть. Кровавый фонтан начал распускаться цветком вокруг раны. Локи, увернувшись от когтистой лапы, с усилием выдернул меч из раны.

— Как любопытно! Они очень плотные! — чуть замедленно для меня крикнул он, в то время как я обдал биокоррозией сразу двух «активистов».

Ядовитая дымка слизнула кожные покровы с их рук и лиц — там, где тела не были защищены наростами. Уродцы взвыли и… Бросились на меня!

Я отскочил в сторону, отшвырнул их от себя дистанционным ударом, пока Локи подскочил к замершим противникам.

Активировав «убийцу», я метнулся к одному из раненых и с размаху всадил клинок аккурат промеж двух защитных пластин на груди. Готово.

Теперь последний!

— А-ааа! — раздался позади вопль Локи. — Твою мать, это не режется!..

Я обернулся.

Один из застывших уже лежал на траве, пачкая ее кровавыми разводами. А вот второй, на котором слои щитов срастались в толстые корявые массы, все еще щерил клыки и медленно поворачивался в сторону, в то время как Локи, оставляя белесые следы на его броне, пытался найти в ней слабые места.

А потом с досады просто вонзил правый клинок в приоткрытую пасть существа.

Тем временем мой второй «активист», которого я отшвырнул только что в заросли, неожиданно…

Нет, не прыгнул, не бросился на меня, лязгая зубами.

Он ломанулся прочь! На четвереньках, ломая ветки кустарника и буквально растворяясь в траве в считанные секунды.

Локи с воплем выдернул сталь из глотки осевшего ему под ноги