Над бездной - Кевин Джеймс Андерсон

– Да, вы правы, ведь за этим мы сюда и прилетели.

В голове вновь раздался голос Тендари: «Молодец!»

– Не переживай, наружу мы в любом случае выберемся. – Эш кивнул на свой набор инструментов.

Аркуриан спустилась в люк, и Педро последовал за ней.

– Ну, была не была!

Втроем они еле поместились в камере шлюза. Тяжелая дверь за спиной задвинулась, и Кэмми охватил приступ клаустрофобии. Аркуриан включила налобный фонарик, освещая замок внутренней двери, и Эш, успевший уже разобраться в устройстве системы управления, без труда его открыл.

Судя по легкому свисту, камера наполнилась воздухом, после чего внутренняя перегородка со страшным скрипом отъехала в сторону. В открывшемся за ней коридоре, моргнув, автоматически зажегся свет. Кэмми не верила собственным глазам: перед ней предстала древняя космическая станция, построенная инопланетянами.

Никто не решался войти первым. Поколебавшись, Аркуриан ступила в тоннель, конца которого отсюда было не разглядеть: казалось, подземная база занимает все внутреннее пространство астероида. Кэмми и Эш вслед за ней вошли в огромный сводчатый зал, уставленный трансформаторами, панелями управления и давно потухшими мониторами. Подняв глаза к потолку, Кэмми поняла, что они находились прямо под бронированным куполом. Хотя оборудование и создали пришельцы, все выглядело до безумия знакомо, и догадаться о его назначении не составляло труда.

– Это пост управления!

Освещение в зале постепенно становилось ярче, на некоторых устройствах заморгали лампочки.

– Система энергоснабжения в норме, – с облегчением выдохнула Карла. – Надо же, спустя столько лет!

– Думаю, своим появлением мы вывели ее из спящего режима, – предположил Эш.

Обойдя Аркуриан, он направился к ближайшему щитку управления. Каждый из них представлял собой монолитную структуру с отполированной передней поверхностью, судя по всему, служившей экраном. На изогнутой панели располагались необычной формы кнопки и переключатели, явно приспособленные под пальцы насекомообразных пришельцев. Эш вновь вытащил карманный сканер и принялся медленно поворачиваться вокруг своей оси.

– Вот так да! Похоже, на протяжении столетий эта база оставалась герметичной. Датчики показывают нормальное давление. – Он помахал сканером из стороны в сторону. – Воздух здесь пригоден для дыхания.

Кэмми направилась к другому щитку в надежде понять, как устроено оборудование, и чуть не отпрыгнула, заметив на полу скорчившуюся фигуру. Очередной мертвый жук. Был ли он, как и она сама, ученым или рядовым оператором?

– Тут еще один труп.

– Да, их здесь полно. – Аркуриан склонилась над телом, лежавшим возле соседнего пульта управления: плоть давно истлела, остался лишь твердый панцирь. – Пустая скорлупка. В отличие от тех, кого мы видели в открытом космосе, эти не замерзли, так что тело не сохранилось.

– Интересно, как они погибли? Умерли от голода? – вслух предположил Эш. – Их отравили? Убили?

Кэмми вновь подняла глаза к потолку – ее внимание привлекли яркие световые линии, образующие словно некий геометрический узор… или мишень. В центре купола, в самой верхней его части, виднелся огромный черный круг, к которому, подобно стрелам, сходились прерывающиеся лучи.

– То, что в центре, наверняка кротовая нора. А вот это яркое пятно, – Кэмми указала на точку, соответствующую семи часам на циферблате часов, – наш астероид. Да, все сходится – здесь и остальные восемь баз, окружающих Бездну.

Аркуриан, внимательно изучив узор на потолке, опустила глаза на помещавшееся в зале оборудование.

– Это центр управления полетами.

– Ну, если, как считает мистер Ноор, кротовая нора является частью межзвездной транспортной системы, логично, что вокруг нее расположены и диспетчерские центры.

– Вас послушать, мистер Эш, так у инопланетян все в точности как у нас.

– Я просто пытаюсь найти объяснение.

Кэмми пересекла зал и заглянула в уходящий вглубь станции коридор, вдоль которого, вероятно, располагались жилые отсеки, хранилища, столовые, комнаты отдыха…

– У нас несколько дней уйдет на то, чтобы все осмотреть.

– Кислорода осталось на два часа, потом придется вернуться на корабль, – заметила Аркуриан, сверившись с показателями датчиков. – Времени маловато.

Эш поднял сканер, проверяя качество воздуха.

– Здесь довольно прохладно, но терпимо. Вероятно, воздух прогреется, когда системы жизнеобеспечения заработают на полную мощность. – Он пощелкал кнопками. – Сканер показывает, что в атмосфере содержится в основном кислород и водород, немного углекислого газа и незначительное количество других газов. Похоже, мы с жуками дышим одинаковым воздухом.

– Я бы не стала рисковать, – возразила Кэмми. – Могут возникнуть…

Однако инженер уже отстегнул защелки на шлеме.

– Если работать в скафандрах, мы ничего не успеем.

– Не дури… – сурово предостерегла Аркуриан.

– Я верю приборам.

С этими словами Эш одним движением снял с головы шлем и резко втянул ноздрями воздух. Кэмми и Аркуриан напряженно застыли, ожидая, что он вот-вот начнет задыхаться и в конвульсиях рухнет на пол.

– Пованивает, конечно. Видимо, жуки гниют. – Он сделал еще один глубокий вдох. – Но привыкнуть можно. Ну вот, раз ограничений по времени больше нет, займусь-ка я, пожалуй, их системой управления. А вы пока хорошенько осмотритесь.

– Идиот! – прорычала Аркуриан. – Ты нарушил все мыслимые протоколы!

Эш ничуть не смутился.

– Вы же знаете, что мистер Ноор захочет использовать эти базы для собственных целей. По-моему, очень удобно, что мы можем дышать местным воздухом.

Какое-то время Аркуриан молча сверлила его взглядом, но потом согласилась:

– Да, в этом ты прав.

Видя, что инженер в полнейшем порядке, она тоже сняла шлем. Кэмми, собравшись с духом, последовала ее примеру и впервые вдохнула в легкие инопланетный воздух.

Эш не ошибся – без громоздких скафандров дело пошло гораздо быстрее. Оставаясь на связи, они разделились и отправились исследовать заброшенную базу.

Со смесью восторга и недоумения Кэмми продвигалась вглубь по тоннелю, разглядывая уходящие в стороны комнатки. Получается, здесь они спали? Все это сильно напоминало огромный улей. Дальше по коридору ей попались тщательно вычищенные залы с гладкими стенами. Не исключено, что в них располагались исследовательские лаборатории или медицинские пункты. Охватившая ее сначала тревога сменилась любопытством и восхищением. Ее мозг просто не мог вместить всего, что видели глаза. Потрясающе!

Аркуриан, осмотрев соседний отсек, обнаружила в нем нечто наподобие оранжереи с автоматическим освещением и системой полива. Правда, почва давно высохла и превратилась в окаменевшие комья, поверх которых валялись покрытые плесенью остатки каких-то злаков.

Двумя уровнями ниже центра управления Эш нашел электрическую подстанцию с до сих пор работающими генераторами, кабели от которых тянулись по всей подземной базе. Некоторые уходили в стены – не исключено, что от них питались и причудливые рогатые антенны, установленные на дне кратера.

Подробно фиксируя свой маршрут, чтобы не потеряться, Кэмми шла все дальше и дальше по тоннелю. В одной из комнат ее внимание привлекла необычная стена с пятью иллюминаторами, заполненными