Над бездной - Кевин Джеймс Андерсон

серебристой жидкостью. Что это? Резервуар со ртутью? Жидкий металл мерцал и переливался едва уловимыми оттенками. Кэмми смотрела как зачарованная: ее так и тянуло подойти ближе; странная жидкость словно завладела ее сознанием.

Теперь, когда все системы вернулись к жизни, жидкость эта пришла в движение. Она закручивалась вертикальными спиралями и воронками, порождая сотни вопросов и суля исчерпывающие ответы. По спине пробежал холодок. Это было самое необычное и загадочное из всего, что Кэмми успела здесь увидеть. Она позвала Аркуриан с Эшем, и те тоже ощутили на себе необъяснимое очарование мерцающей жидкости в иллюминаторах. Она обладала невероятной притягательной силой.

– Очень странно, – подытожил инженер.

– Вопросов становится все больше, а ответов пока нет, – согласилась Аркуриан.

– Да уж, без работы точно не останемся. Будет чем заняться следующие пять с половиной месяцев.

Зачарованно глядя в заполненные ртутью иллюминаторы, Кэмми размышляла о погибших инопланетянах и транспортном узле, в который должна превратиться кротовая нора. Очевидно, когда-то здесь размещался огромный центр управления, однако по какой-то причине пришельцы покинули это место. Что же произошло? Кэмми практически не сомневалась, что случившееся так или иначе связано с изучением кротовой норы. Они что-то выяснили, и она изнывала от желания узнать, что именно. Кэмми даже представила, как разговаривает с пришельцами.

– Кто вы? Что вам здесь нужно? – пробормотала она вслух и, покачав головой, подошла еще ближе к плескавшейся за стеклом жидкости. – Как бы мне хотелось знать.

– Не тебе одной, – отозвалась Аркуриан, наклоняясь к соседнему иллюминатору.

На поверхности стекла вдруг, легонько звякнув, вздулся ртутный пузырь. В мгновение ока он вытянулся подобно огромному склизкому щупальцу, беззубая пасть на конце раскрылась и сомкнулась на голове Кэмми.

Глава 36

После вскрытия Стелланда мучила бессонница, и поспать получилось не больше четырех часов. Он откровенно не понимал, зачем Ноору понадобилось отправлять в кротовую нору человеческий труп. Как и ожидалось, тело не подверглось значительным изменениям: все ткани, клетки, жидкости и органы оставались в полном порядке – межпространственный переход не наносил какого-либо заметного физического вреда. Наскоро зашитый труп по-прежнему лежал на столе в операционной. Холодильная камера была занята телом пришельца, так что Тендари придется вновь поместить в криокамеру. Именно с этого Стелланд и собирался сегодня начать.

Стоило ему, однако, войти в лабораторию, он сразу понял – что-то не так. Макака, забившись в угол клетки, жалобно поскуливала – после запуска второго зонда подобное происходило регулярно. Стелланд настороженно обвел взглядом комнату, чувствуя, как шевелятся волосы на затылке. Нормальные крысы, как обычно, шумно бегали по клетке, зато рядом со второй клеткой валялись изодранные лоскуты закрывавшей ее ткани.

Стелланд в панике подбежал ближе. Клетка была пуста. Во все стороны торчали обломки перегрызенных металлических прутьев, способных выдержать натиск любого животного. Помимо решетки, крысы насквозь процарапали стенки клетки – настолько отчаянно они пытались выбраться. Теперь все семь грызунов пропали.

Застыв на месте, Стелланд медленно оглядел лабораторию: шкафы, операционную, открытый чулан с расходниками и аппаратную стойку у дальней стены. Он запер за собой дверь отсека, когда пришел, а значит, маленьким монстрам деваться некуда – они где-то здесь.

Он вспомнил пугающие пристальные взгляды грызунов; вспомнил, как они разорвали на куски сородича. В голове промелькнула мысль, что в любой момент сбежавшие крысы могут наброситься на него, вонзить острые зубы в его ноги и руки, и по телу побежали мурашки. Осторожно подойдя к шкафчику, доктор схватил скальпель и выставил перед собой, готовый при необходимости отразить любое нападение.

Тут он заметил на полу цепочку крошечных кровавых следов – вероятно, грызуны поранились, пока разносили клетку. Следы вели прямиком к стене: крысы отогнули кусок металлополимерной обшивки и пролезли во внутреннее пространство, где проходили электрические кабели, вентиляционные каналы, трубы отопления – все, что отвечало за поддержание нормальной работы станции и пригодных для жизни условий.

Внутри у Стелланда все похолодело. Крысы пробрались в стены корабля!

Что самое страшное, на станции почти никого не осталось: Карла Аркуриан с Педро Эшем и Кэмми Скурой отправились обследовать заброшенную базу пришельцев, а Уоррен Дрейк улетел на разведку к другим астероидам.

Он нажал кнопку радиопередатчика рядом с дверью лаборатории.

– Глинда, у нас ЧП! Жду тебя в медицинском отсеке.

Глинда, уперев руки в бока, со скептическим выражением слушала рассказ Стелланда. Казалось, ей стоило огромных усилий воздержаться от язвительных комментариев.

– Я правильно понимаю: у нас проблема с грызунами и мне отводится роль службы по борьбе с вредителями?

– После кротовой норы их поведение очень сильно изменилось. Они совсем не похожи на крыс из контрольной группы: крайне агрессивные, буйные. Складывается впечатление, что они сбежали не просто так – у них есть цель!

Глинда так и прыснула. Ей всегда казалось, что доктор немного с приветом.

– Вы, случайно, забродивших фруктов из теплицы не наелись, док?

Она невольно бросила взгляд на клетку с Пушистиком. Тот никого к себе не подпускал, включая ее, и на душе от этого было паршиво.

– Ты разве не видишь, на что они способны? – Стелланд указал сначала на искореженную клетку, а потом на дыру в обшивке стены, проделанную, очевидно, намеренно и со знанием дела. Вытатуированная в уголке глаза звездочка нервно подергивалась. – Они сейчас бегают по стенам станции. Представь только, что они могут натворить!

Подумав о проходящих внутри стен проводах, Глинда нахмурилась.

– Согласна, не самое удачное время для шуток. Между внутренней и внешней обшивкой напихано столько труб и проводов… – Она все-таки не удержалась от каламбура: – Там и мышь не проскочит!

– Как ты собираешься их искать? Можно ли закачать в стены углекислый газ, чтобы они все передохли? – в панике метался доктор.

– Что-нибудь придумаю. – В голове уже крутилось несколько вариантов. – Не волнуйтесь, док, я с ними разберусь.

Выйдя из лаборатории, Глинда поднялась в инженерный отсек, где располагались станции мониторинга, позволяющие отслеживать состояние оборудования и всех коммуникационных и инженерных систем. Попробуй найди целых семь крыс! Оставалось только надеяться, что они не разбежались в разные стороны. В любом случае она не позволит жалким грызунам перехитрить себя.

Инженерный отсек был забит всевозможным оборудованием и инструментами. В специальных нишах висели скафандры, а в дальней стене располагался атмосферный шлюз, через который они с Эшем выходили в открытый космос. Только сейчас ей это не понадобится.

Прихватив датчик движения, анализатор и металлический стержневой зонд, Глинда нацепила пояс с инструментами и вывела на главный экран подробные чертежи «Леты» и дополнительных модулей, составляющих станцию «Бездна». Пространство между внешней и внутренней