Над бездной - Кевин Джеймс Андерсон

Он поднял на нее глаза.

– Ну что, поймала?

– Одну. Осталось еще шесть. – Она вытерла со лба пот. – Эти маленькие поганцы на меня набросились!

Нормальные крысы тем временем с любопытством оглядывались и нюхали воздух. Пушистик, скорчившись в углу клетки, пристально наблюдал за ней.

Глинда отодвинула аккумулятор и осмотрела поврежденную панель. Увидев отметины от зубов, оставшиеся на металлокерамическом покрытии, она с содроганием подумала о том, что будет, доберись крысы до системы безопасности станции.

– Нам придется их всех убить, док, – выдохнула она.

– Мы имеем дело не с обычными животными. Не знаю уж, что они пережили в кротовой норе, но это явно повлияло на их сознание. – Стелланд оглянулся на клетку с макакой. – То же самое и с приматом.

– Пушистик, что случилось? – ласково позвала Глинда.

Обезьяна ощетинилась и сжалась еще сильнее.

– Жаль, он не может рассказать, что видел, – проговорил доктор. – Изображения, зафиксированные камерами зондов, крайне неинформативны, при этом животное явно в ужасе.

Глинда нахмурилась.

– Попробую его немного успокоить.

Она достала из шкафчика поднос с угощениями, которыми периодически баловала Пушистика. Так как свежих ягод не осталось, пришлось довольствоваться клубничным джемом.

– Тебе просто не хватает любви и ласки, правда? Вот, держи.

Она просунула сквозь прутья пакетик джема, и обезьяна сперва отпрянула, словно почувствовав угрозу. В глазах читалась ярость и невыразимый ужас. Впрочем, подумав, Пушистик выхватил у Глинды пакетик и прижал к груди, будто защищая, а спустя пару секунд принялся вскрывать его когтями.

– Молодец, Пушистик! Хороший мальчик.

Стелланд оглянулся на операционную, где на столе по-прежнему лежал труп.

– Вот и доктор Тендари ничего нам не расскажет. Тебе придется помочь мне перенести его обратно в криокамеру.

– Мне сейчас немного не до того, док. У вас получится намешать крысиный яд или какой-нибудь отравляющий газ? Нужно скорее покончить с этим, пока они не разнесли к чертям всю станцию.

Стелланд задумался.

– А нельзя провести декомпрессию пространства между стенами? Пускай вакуум сделает свое дело.

– Боюсь, что не могу гарантировать полную герметичность. Воздух все равно будет просачиваться через съемные панели.

Повернувшись к клетке с обезьяной, Глинда вскрикнула и попятилась: шею Пушистика пересекала красная полоса из джема, чудовищно похожая на кровь.

– Что за черт!

Лицо Стелланда приобрело землистый оттенок.

– В нем поселилась тьма, такая же, как в крысах. Только учти, что обезьяны в разы умнее. Его надо усыпить.

Глинда возмутилась, однако красная полоса, пересекавшая горло Пушистика, не на шутку напугала ее. В этом чувствовалась нечто угрожающее. Она вспомнила неестественно пустые, отрешенные глаза крыс в тот момент, когда они набросились на нее, и вынуждена была признать, что с Пушистиком что-то не так.

– Я проверю, какие химикаты есть у нас в запасе. Попробуем получить быстродействующий удушающий газ.

Стелланд подошел к компьютеру и принялся изучать базу данных.

Ожидая, пока он закончит, Глинда с помощью тяжелого металлического стержня загнула углы поврежденной стенной панели обратно и закрепила намагничивающим пистолетом. Вышло не слишком аккуратно, но достаточно надежно, чтобы крысы не пролезли внутрь.

Предложение Стелланда усыпить Пушистика не давало ей покоя. Заметив боковым зрением какое-то движение, она подняла глаза на клетку и увидела, как тот проворно просунул лапы между прутьев и потянулся пальцами к замку, а потом, действуя как заправский медвежатник, подцепил задвижку и распахнул дверцу клетки. Можно подумать, он давно знал, как это делается.

– Пушистик!

Обезьяна, повернувшись на крик, оскалила зубы. В ярком свете ламп на шее поблескивала густая красная жижа.

В следующую секунду макака бросилась к Стелланду. Размерами она была не больше ребенка, однако силой не уступала взрослому человеку. Доктор обернулся как раз в тот момент, когда обезьяна, разогнавшись, сбила его с ног. Он попытался отбросить ее, но макака, резко замахнувшись, обрушила тяжелую лапу ему на голову. В следующую секунду Пушистик впился когтями в глаз Стелланда и с корнем вырвал его. Из пустой глазницы фонтаном брызнула кровь. Доктор издал истошный вопль, который сразу потонул в криках обезьяны.

Вскочив с пола, Глинда выставила перед собой металлический прут и бросилась вперед.

– Прекрати!

Обезьяна вонзила клыки в шею Стелланда, резкими движениями разрывая горло, вгрызаясь в трахею, раздирая артерии. Руки доктора беспомощно трепыхались. В следующее мгновение зубы Пушистика впились ему прямо в лицо.

С жутким воплем Глинда обрушила металлический прут на спину обезьяны, но та едва ли почувствовала удар. Спрыгнув со своей жертвы, она на секунду обернулась и бросилась прочь. На покрытой запекшейся кровью морде Глинда успела рассмотреть только глаза – две черные бездны, полные звезд.

– Стой!

Глинда вновь занесла прут, но на этот раз промахнулась. Пушистик рванул в ярко освещенный коридор, оставляя за собой кровавые следы.

– А ну, вернись!

Она задержалась на секунду проверить пульс Стелланда, но и без того было очевидно, что доктор мертв. Она должна во что бы то ни стало поймать обезьяну!

Подбежав к двери, Глинда с размаху хлопнула по кнопке радиосвязи:

– Мистер Ноор, если вы на мостике, немедленно заприте дверь!

– Ну что еще? – раздался в ответ скучающий голос. – Боишься, что крысы проберутся в рубку?

– Обезьяна сбежала!

– У вас весь день какие-то проблемы с животными.

– Эта тварь убила доктора Стелланда и теперь бегает по станции!

– Что ж ты сразу не сказала!

Не дослушав последнюю фразу, Глинда бросилась в погоню за макакой, которая с бешеными воплями, напоминающими демонический смех, удалялась по коридору. Добежав до лестницы, ведущей на другой уровень, она схватилась за перекладину и проворно полезла вверх – туда, где располагалась теплица.

«Отлично! – подумала Глинда. – Там-то я тебя и поймаю».

Добравшись до шлюза, ведущего в оранжерею, обезьяна покрутилась на месте и, выплюнув кусок кровавого месива, вырванного из шеи Стелланда, прыгнула внутрь.

Глинда мгновение поколебалась, стоя перед дверью. А вдруг эта тварь набросится на нее? По-прежнему держа перед собой металлический прут, свободной рукой она ощупала пояс с инструментами, прикидывая, что еще можно использовать в качестве оружия. В конце концов выбор пал на длинную прочную отвертку.

Ей вспомнилось, каким милым был Пушистик раньше, как он сидел у нее на руках, обхватив лапками шею, как она кормила его клубникой… Нельзя было ставить на нем эксперименты! И тем не менее назад уже не отмотаешь – она не могла забыть ни того, как зверь расправился со Стелландом, ни черной пустоты в его глазах. Настоящего Пушистика больше не существовало – он погиб в недрах кротовой норы, а его место заняло немыслимое