Искатель 25 - Сергей Шиленко

— Торик Примиритель, — произнёс старейшина в центральном кресле. Его борода была разделена на семь кос, каждая перехвачена кольцом из другого металла. — Ты привёл к нам преступника, за голову которого дают миллион золотых.

— Привёл победителя, который сегодня закопал две с половиной тысячи головорезов Консорциума, Брагар, — отрезал Торик. — Если тебе нравится первое определение больше второго, выставь у ворот корзину для собственной головы и жди награды.

По залу прокатился гул. Брагар нахмурился, но спорить со старым другом не стал.

Я вышел в центр и начал с того же, с чего начинал в Последней Твердыне: документы, имена, счета, маршруты контрабанды, списки подкупленных чиновников. На каменный стол легли бухгалтерские книги Консорциума, затем отрубленные головы высокоуровневых командиров. На этот раз старейшины не побледнели. Один даже деловито надел увеличивающую линзу и стал разглядывать клеймо на шее мертвеца.

— Головы настоящие, — признал он. — А книги могут быть подделаны.

— Чернила состарены естественно, — возразила Марона. — Пергамент из разных мастерских, соответствующих указанным годам. Печати подлинные.

— Печать можно украсть, — сказал Брагар.

— Как и здравый смысл, — буркнул Торик.

Я уже чувствовал, как переговоры вязнут. Старейшины не отрицали факты, они просто искали причину ничего не делать. Страх Малина сидел у них под кожей глубже любой родовой руны.

— Назовите доказательство, которое вы примете, — предложил я. — Одно. Не десять новых причин для сомнения, а конкретную вещь.

Старейшины переглянулись. Брагар медленно поднялся.

— Есть такая вещь. Книга Серых Печатей.

Хейли рядом со мной тихо ахнула.

— Тридцать два года назад, — продолжил Брагар, — Склепы заключили с банком «Шалин Гранд» договор на хранение резервов. Каждая передача золота, каждая комиссия и каждая долговая уступка отмечались в двух книгах. Одна оставалась у банка, вторая — у нас, под печатями семи кланов. Четыре года назад наша книга исчезла из закрытого хранилища. В ту же ночь погибли двое хранителей. После этого банк предъявил нам иные условия договора и потребовал выплат, которых мы никогда не принимали.

— И вы заплатили, — догадался я.

Лицо старейшины окаменело.

— Мы не смогли доказать обман. Но среди бумаг, которые ты принёс, есть ссылка на Серую Книгу. Номер страницы, дата и сумма. Если твои документы подлинные, запись должна совпасть с нашей утраченной копией.

— Которой у вас нет, — заметил Джинд Алор.

— Которую сегодня утром нашли.

В зале стало так тихо, что я услышал потрескивание синих огней за стеклом.

Брагар кивнул стражнику. Тот внёс небольшой железный ларец, покрытый инеем, и поставил на стол.

— Ларец обнаружили в старом водоотводном тоннеле. Печати целы. Мы ещё не открывали его, потому что по нашим законам при снятии семи печатей должны присутствовать представители всех кланов. Они здесь.

Вот оно. Не просто проверка, а публичный суд над принесёнными нами доказательствами. Если запись совпадёт, старейшины получат повод выступить против Консорциума. Если нет — нас объявят лжецами перед всеми гномьими твердынями.

— Открывайте, — сказал я.

Семь старейшин по очереди приложили перстни к крышке. Руны вспыхивали одна за другой. Когда загорелась последняя, по металлу пробежала сетка белых молний, и замки с тяжёлым щелчком отступили.

В этот момент невзрачный архивариус в серой мантии сделал полшага назад.

Не к двери. К узкой канавке, прорезанной в полу по периметру зала.

Охотничье чутьё ударило в виски ледяным шилом.

— На пол! — рявкнул я.

Архивариус выкинул руку. Из рукава выпал не арбалет и не клинок, а крошечный стеклянный шарик. Он разбился о камень, выплюнув ослепительную зелёную вспышку.

Я успел сорвать с пояса новый трофейный кинжал и швырнул его на звук. Лезвие звякнуло о металл, кто-то вскрикнул, но поздно: по канавке уже побежал изумрудный огонь. Рунная сеть сомкнулась вокруг стола и ларца.

Каменный пол вздрогнул.

— Это печать обвала! — заорал один из старейшин. — Он рушит зал!

С потолка посыпалась пыль. Огромная трещина расколола изображение молота над креслом Брагара. Стражники заметались, не понимая, то ли спасать совет, то ли хватать диверсанта.

— Кору, держи свод! Хорвальд, гаси руны! Остальные — старейшин к стенам! — команды вылетали сами собой.

Красная орчанка вскинула обе руки. Воздух вокруг неё задрожал, мышцы на шее вздулись, когда она силой пространственной магии попыталась удержать осыпающийся потолок. Хорвальд рухнул на колено у пылающей канавки и впечатал ладонь в камень. Седые волосы старика поднялись дыбом от хлынувшей через тело маны.

Лисицы исчезли. В ту же секунду серую мантию диверсанта рвануло в разные стороны — Сияна и Селина ударили одновременно, но клинки встретили пустоту. Иллюзия.

В тот же миг на шее лжеархивариуса треснула тонкая чёрная пластина, до этого скрытая под воротом. Перед глазами на долю секунды вспыхнула системная пометка: «Ложный профиль разрушен». Артефакт не создавал обычную иллюзию, а подсовывал аналитическим навыкам заранее записанные сведения о классе и уровне — именно поэтому первоначальная проверка Глазом Истины не вызвала тревоги.

Настоящий враг вынырнул рядом с железным ларцом. Теперь Глаз Истины показал его реальный уровень — пятьдесят шестой, класс Подрывник Теней. Ублюдок сорвал с лица накладную бороду, обнажив гладкую кожу тёмного эльфа, и занёс над книгой короткий молот с раскалённой руной на бойке.

Я натянул тетиву, но между нами метались старейшины. Один выстрел — и стрела могла прошить сразу троих.

Хейли оказалась ближе всех.

Она не была воином. Её уровень едва позволял пережить случайный удар, но, увидев молот над ларцом, гномка не отступила. С коротким яростным криком она налетела на диверсанта сбоку и обеими руками вцепилась в его запястье.

— Хейли! — взревел Торик.

Тёмный эльф отшвырнул её, как ребёнка. Девушка врезалась спиной в стол, вскрикнула, но выигранной секунды хватило.

Я активировал Рывок Гончей, перепрыгнул через кресло и ударил ногой в локоть диверсанта. Молот вылетел из его руки. Эльф развернулся слишком быстро, лезвие выскользнуло из скрытых ножен и полоснуло меня по боку. Зачарованный камзол выдержал, а вот кожа под ним вспыхнула болью.

Я не стал отступать. В тесноте лук превратился в дорогую палку, поэтому схватил противника за одежду и с размаху впечатал лицом в край каменного стола. Хрустнул нос. Эльф зашипел, попытался раствориться в тени, но Хейли, всё ещё сидевшая на полу, схватила выпавший рунный молот и ударила им по канавке.

Зелёный огонь погас на целом участке.

Иллюзия противника мигнула и сорвалась.

— Сейчас! — крикнула она.

Сияна возникла за спиной диверсанта и перерезала сухожилия под коленями. Селина ударила рукоятью в висок. Тёмный эльф рухнул, а я тут же прижал его горло сапогом.

Над нами оглушительно треснул камень.

— Я долго не удержу! — прорычала Кору.

Потолок просел, но не упал. Между каменными плитами открылись