Торжествующий меч - Гарет Ханрахан

Вместо этого я был вынужден взять Бора Сломленного в качестве своего владетеля. И хотя он не был так силен, как ты, и не так искусен, он по крайней мере знал цель. Он пронес меня через Эвесленд и встретился в бою с защитниками Эрлкинга. Он одерживал победу, пока мы не добрались до последнего оплота врага. Там, Ламмергейр, мы нашли тебя в ожидании».

«Да», — сказал Альф. «Эрлкинг пообещал, что положит конец убийствам и установит мир на земле, если я сыграю роль короля. Он вложил мне в руку меч и сказал, что наденет корону на мою голову. Я не хотел этого, но мне показалось, что так будет лучше всего».

«Король Альфрик Ламмергейр! — насмешливо произнес меч, — и Создатель Королей в твоих руках! Я предлагал тебе другой трон задолго до этого! Я говорил тебе, что ты можешь использовать меня, чтобы занять трон Некрада! Захвати власть, я тебе говорил! У тебя была любовь черни, доверие многих великих лордов! У тебя был я, и я предложил тебе Некрад! Вместо этого ты вел себя как дурак и бродил бездумно, пока тоже не попал в сети Эрлкинга! Ты мог бы стать королем Некрада и править, опираясь на силу, а не быть марионеткой Эрлкинга. Почему ты принял его предложение?»

«Я никогда не хотел быть королем. И я ни на минуту не доверял Эрлкингу. Он был таким же плохим, как и Боун. Мятежники — Берис, Брачан... они твердили, что война — наш последний шанс освободиться от эльфов, что мы никогда не сможем восстать в будущем… но в глубине души я никогда по-настоящему в это не верил. Всегда найдется другой шанс, и всегда найдется кто-то, кто, как Пейр, будет достаточно смел, чтобы им воспользоваться. Всегда найдется кто-то, кто примет этот вызов. И я подумал, что заключить мир — лучший выбор». Альф поднял глаза. «Лаэ была там. Я думал, что если она готова идти по этому пути, то он не может быть неправильным».

«Лаэрлин, — произнес меч, — из Девяти. Вот в чем дело. Мы докопались до самой сути твоего хныканья. Ты выбрал последнюю из Девяти — и, выбрав ее, поднял меч против меня. Ты отверг мое предназначение, Ламмергейр».

Идмаер шагнул вперед и снова схватил рукоять Разрушителя Чар. «Я дам тебе новую цель, черный меч! Отдай мне клинок, Ламмергейр, и я...»

«Замолчи, — перебил Разрушитель Чар, — и наберись терпения. Мозг Ламмергейра работает медленно. Его мысли — это стадо коров, которое пасет ленивый пастух».

«Да, тут ты меня поймал», - пробормотал Альф.

Меч мог читать мысли своего владельца. Он много раз подслушивал его мысли, но если и был кто–то во всем мире, кто мог солгать Разрушителю Чар, то это был Альф.

«Нельзя терять время!» Идмаер изо всех сил дернул черный меч. Еще несколько осколков откололись. Разрушитель Чар сдвинулся, совсем чуть-чуть, и лезвие на полдюйма высунулось из земли. Если Идмаер продолжит тянуть, меч окажется в его руках.

Альф должен был действовать.

«Ты прав», — медленно произнес он. «Я принял предложение Эрлкинга из-за Лаэ. Потому что хотел сохранить то, что осталось от Девяти. Но я поступил несправедливо по отношению к тебе, Разрушитель Чар».

Красный глаз вспыхнул, и Идмаер отпустил рукоять, словно обжегшись. «Продолжай».

«Мы были товарищами на Дороге почти двадцать лет, и это кое-что значит. Я должен был больше это учитывать. Мне следовало придать больше значения твоим словам».

Альф встал, скрипя старыми костями. Он положил руку на рукоять, пытаясь собраться с мыслями.

«Но я скажу тебе вот что. То же самое, что я однажды сказал Смерти, когда ты ушел помогать Ольве в Серых Землях. Может быть, тебе и не нужно иметь цель. Даже если она у тебя есть, это не значит, что ты должен ее придерживаться. Ты не человек и не эльф — я не знаю, кто ты. Но ты — это ты, и у тебя есть право выбирать своего владельца.

«Идмаер здесь говорит, что хочет отправить тебя в великое путешествие в Некрад, на какое-то грандиозное задание, чтобы спасти мир. У меня есть несколько вопросов по этому поводу, учитывая историю парня и мой собственный опыт, но я отложу их в сторону. Я никогда не был умным человеком, чтобы понимать такие вещи.

Я искал тебя, когда Идмаер схватил меня. Я тоже хочу вернуть тебя в Некрад, но не для задания. Я не знаю, что нас там ждет. И предпочел бы отправиться туда с другом».

Он даже не был уверен, что это ложь.

В любом случае, это сработало.

«Вытащи меня, владетель».

Идмаер нанес удар. На этот раз Альф ожидал удара и увернулся от него. Он с плеском упал в мелкий пруд.

«Я не откажусь от своего предназначения! Старый дурак не помешает мне выполнить мою миссию!» Идмаер снова попытался вытащить Разрушитель Чар из земли, но меч сопротивлялся. Он выругался и прыгнул в воду, чтобы вытащить Светлый меч. Клинок был испачкан грязью и водорослями. «Хорошо, Ламмергейр! Вытащи темный меч, и посмотрим, как ты справишься».

Вымазанный грязью из пруда, Альф выбрался на берег. Как бы то ни было, Разрушитель Чар мог дать ему достаточно сил, чтобы ответить молодому мужчине ударом на удар. Он положил руку на рукоять, ожидая почувствовать прилив энергии.

Она пришла, но была слабой, малая толика того, что было когда–то.

Я уже не то оружие, которым был раньше, владетель. Мне нужно питаться, чтобы снова стать сильным.

Светлый меч сверкнул. Альф вырвал Разрушитель Чар из земли и занес его, чтобы отразить удар. От сокрушительного удара в лицо Альфу полетели пыль и осколки металла. Горький вкус, отвратительный и едкий. Удар за ударом обрушивались на него, повергая на колени.

«Твое время истекло, Ламмергейр!» — крикнул Идмаер. «Твоя жизнь почти закончилась! Уступи!»

«Я никогда не был из тех, кто уступает», — сказал Альф. По крайней мере, он пытался это сказать. У него перехватило дыхание, и все, что он смог произнести, было «никогда». Но смысл был понятен.

«Я — рука Заступников! Я спасу мир! Отдай мне Разрушитель Чар!» Еще один удар обрушился на Альфа, боль пронзила плечо и позвоночник, заставив его внутренности наполниться кровью.

Сражайся лучше, владетель!

Альф рыкнул и махнул Разрушителем Чар по ногам Идмаера. Это была неуклюжая