Личный менеджер Кощея 2 - Мария Доброхотова

— И тем не менее, теряешь его, — сказала и тут же замерла, ожидая грозы. Кощей медленно повернул голову, смерил меня ледяным взглядом, и под ним кожу защипало, как от злого мороза. Но грозы не последовало.

— Мы… — Кощей немного помолчал, будто у короткого слова было своё послевкусие. — Те слова, что ты тогда сказала мне на поляне. О том, что вместе мы сила, а не слабость друг друга. Ты действительно так полагаешь?

— Да, — тихо призналась я, а потом продолжила, уже громче: — Конечно! Иначе я бы не стояла здесь.

Кощей некоторое время молчал, рассматривая меня, пока я приводила в порядок его тронный зал. Сидеть на месте мне было невыносимо.

— А что, если я поручу терем тебе?

Я замерла отбитым крылом горгульи в руках.

— Что? Свой терем? Мне?

— Верно, — Кощей потёр подбородок, как будто всё ещё не мог решиться. — Моего времени не хватает, чтобы следить ещё и за ним, все силы уходят на лес. Здесь безопасно, я не подпущу никого близко, тебе останется только следить за порядком. Я подарю тебе способность знать, что происходит в каждом его уголке. Ну, что скажешь?

Я попыталась приладить крыло горгулье и едва не уронила её. Вцепилась в каменную морду, пытаясь совладать со страхом. Терем. Целый терем, который живёт по своим неведомым правилам и жил сотни лет до того, как в него вторгся один неуёмный менеджер. Было страшно не справиться, подвести и Кощея, и мороков… И в то же время — так сладко.

— Кощей, это такая ответственность. Твоё доверие… Проклятье, — выдохнула я, сдаваясь. — Спасибо.

— Это мне стоит благодарить тебя. Будь уверена, что я щедро вознагражу тебя. Захочешь, шелка заморские у Ляньгуана истребую, захочешь — пряности и краски из южных земель. А могу и зверя невиданного достать, коль пожалуешь.

— Привези мне цветочек аленький, — растерянно процитировала я, поправляя очередную цепь.

— Нет, цветочек аленький не могу, — хмыкнул Кощей. — В дворцах чудища менеджера нет, как бы не переманил тебя садами да сладким лукумом.

Я удивленно посмотрела на Кощея — он улыбался, неуверенно, будто его мышцы не привыкли к такому. Но вполне искренне. Я рассмеялась и заверила, что на сады Чудовища не претендую.

«Одного мне достаточно».

Кощей дал мне ключ. Строго говоря, он и на ключ не был похож — металлическое кольцо, привязанное к кожаной петле, вытершейся от времени. Кощей улыбнулся, передавая мне его, и стоило бы задуматься, но я смело схватилась за ключ… и все звуки и чувства терема обрушились на меня селем. Они вторглись в мою голову, вызывая тошноту. Я видела сразу все уголки, тайные проходы, коридоры, комнаты и темницы. Чувствовала одновременно и одиночество какой-то царевны, и пьяное веселье мороков, жар котлов чертовой бабушки и холод Зимнего древа. Мне хватило всего несколько мгновений, чтобы меня охватила паника, а голова взорвалась болью.

А в следующую секунду всё исчезло, кроме тошноты и боли. Я оказалась всё так же в тронном зале в руках Кощея, и если бы не он, наверняка бы билась на полу в приступе. В пальцах он держал ключ от терема.

Я посмотрела на него с ужасом и благоговением.

— И ты вот так… Каждый раз?

— К терему привыкаешь, — ответил Кощей, помогая мне встать на ноги. Я покачнулась. — Ключ не обязательно хватать сразу. Достаточно легко прикоснуться, а то и просто поднести руку, и тогда терем будет открываться постепенно. Попробуй ещё раз.

Я замотала головой, и та вновь отозвалась болью. Мне отчаянно не хотелось возвращаться обратно, в мешанину образов, звуков и ощущений. Казалось, там, в этой мешанине, меня ждало безумие.

— Ну же, Василиса. Это просто большая изба, она тебя не укусит, — и требовательно подставил ладонь, на которой покоилось проклятое кольцо.

Если бы не было рядом Кощея, я бы больше никогда не дотронулась до проклятой вещицы. Но он был. Стоял рядом и больше не улыбался, зато, казалось, верил в меня. Я перебросила косу через плечо, решительно нахмурилась.

— Хорошо! Хорошо. Но если я сойду с ума и начну пускать слюни…

— Я тебя со всей милостью заморожу, — пообещал Кощей. — Ну же, не таскай змея за хвост.

И я не стала таскать. Осторожно поднесла пальцы к кольцу, и когда до его гладкой темной поверхности оставалось несколько миллиметров, ко мне стали возвращаться образы. Не все сразу, кусками, и когда я водила пальцами вдоль окружности, они менялись, словно под действием волшебного тумблера. Положишь палец на кольцо, и звуки становятся громкими, а ощущения острыми. Два — и образы начинают толкаться, перебивать друг друга. Три — и они идут единым потоком по несколько штук, яркие, чёткие. Я видела коридоры темницы, и чувствовала горе Водяного, и искрящееся веселье кикимор, а еще любовное томление. Узнав в любовниках Кривеля и Ждану, я отдёрнула руку.

— Вот видишь, подчинила ты ключ, — Кощей повесил мне его на пояс, ничуть не стыдясь трогать меня. — Немного стараний, и ты будешь управляться с теремом не хуже меня.

Я кивнула, попыталась улыбнуться. Доверие Кощея было больше всего, что я могла представить. Больше, чем заслуживала. Но это не имело никакого значения: вскоре мне предстояло уйти.

И Кощей должен об этом узнать.

Но в тот момент у меня не хватило сил признаться, и я вновь смолчала.

— Я буду стараться, — только и пообещала.

Кощей тут же оживился, преисполнился кипучей деятельностью, и я поняла, что наш разговор окончен.

— Ступай, — сказал он. — Да, и разберись с девицей этой.

Я нахмурилась.

— С какой девицей? Кощей, ты опять кого-то в темницы притащил?

Он раздражённо махнул рукой:

— С той, что мы с Кривелем привели. Нашли её в лесу, почти околела. Мачеха её за сокровищами послала.

— Типичная ситуация, — кивнула я. — Сокровища те под ёлками найти надеялась?

Кощей посмотрел на меня ехидно, по-лисьему.

— Рассказала она нам, что не так давно вернулись девицы в их деревню из плена Кощея Бессмертного. Да на телеге, гружённой доверху драгоценными камнями и шелками.

Я застонала и опустилась на каменную лавку, которой Джанахар отбил подлокотник. Всё верно, и девицы были, и подарки, и возвращение в деревню. Вот только с одной разницей.

— Не было там драгоценностей! И шелков. Так, бусы стеклянные и пару отрезов ткани.

— Это мне неизвестно, — он развёл руками.

— Да как неизвестно? Ты же сам стоял у той повозки! — от возмущения вспыхнули щёки.

— Да только по округе теперь ходят слухи, что Кощей юных девиц несметными богатвами. Вина в этом твоя,