Личный менеджер Кощея 2 - Мария Доброхотова

— Хоть бы условия уточнили, за какие такие услуги девицы подарки получают, — я встала, со злостью одёрнула платье. — Может, ты склоняешь их к непотребствам каким! Чеки подделывать или расходы в сметах скрывать. А всё туда же, в лес падчериц гонят. Тьфу ты!

Кощей попросил, не поднимая ко мне взгляда:

— Не плюй на пол. Это всё-таки тронный зал.

— Кощей, — позвала я. Он вопросительно посмотрел на меня, и я сказала с улыбкой: — Хорошего тебе дня.

А потом вышла за дверь. Створка с грохотом вернулась на место, и я прислонилась спиной к ней, закрыв на секунду глаза.

— Царь Кощей свободен? — поинтересовался Марсий. — Тут посол Вираджан требует его принять.

— Прости? — смысл его слов не сразу дошёл до меня. — Ах, да. Свободен. Можешь пригласить Вираджана. И найди мне ту девицу, что прибыла с Кощеем.

Глава 12

Ой ты, лисонька лиса

Девицу звали Зоряна. Невысокая, худощавая, но не хрупкая, она производила впечатление человека, который привык работать. Руки её, тонкие, сохранившие ещё следы летнего солнца, покрывали шершавые зацепки, и она их прятала под фартуком, надетым поверх тулупа. Волосы выбились из-под платка и прилипли ко лбу. Зоряна призналась, что ей пятнадцать, но из-за изматывающего труда выглядела многим старше.

— Не вели казнить меня, сестрица Кощеева, — попросила Зоряна с поклоном. — Да только мачеха велела мне в лес идти и без даров драгоценных не возвращаться.

— Мачеха, мачеха, — проворчала я, меряя шагами переднюю: туда-сюда, туда-сюда, сапоги стучали по доскам так, что мороки в коридоре притихли. Зоряна следила за мной круглыми глазами, и от этого взгляда — покорного, непонимающего — во мне всё закипало. — Что, злая она у тебя?

— Помилуй, сестрица! Она справедливая да и хозяйка хорошая.

— Справедливая, а в лес посылает⁈ — не выдержала я, упёрла руки в бока и притопнула ногой. — К Кощею! Ночью! За сокровищами, которых, может, и нет вовсе!

— Так она ж не знала… Подружки мои приехали… Полный воз добра…

— Подружки, — процедила я сквозь зубы. — Мачеха — ясное дело, самодур. Ну а ты-то куда на ночь глядя подалась⁈

— Да как же я ослушаюсь? — она уронила руки, посмотрела на меня с искренним недоумением. — Она же мне как матушка, разве можно ослушаться?

У меня внутри что-то оборвалось, только не от злости, а скорее от бессилия. Я снова заходила по комнате, но теперь уже не чеканя шаг, а просто чтобы не стоять на месте, чтобы эту дурацкую, липкую, беспомощную ярость куда-то деть. Руки горели. Я сцепила их в замок за спиной, сжала до хруста в пальцах.

— Ладно, — выдохнула я. — Ладно. Подруг твоих Кощей не просто так одарил, а за неоценимую помощь организации. Поэтому и ты, раз уж зашла так далеко в лес, получишь по заслугам. Согласна?

— Согласна, сестрица Кощеева. Сослужу тебе службу добрую.

— Василисой меня зовут. Прекрасной, — запоздало представилась я. — Эх, горе мне. Надеюсь, ты у нас одна такая, иначе отдел аутсорсинга придётся создавать.

Работу для Зоряны найти было несложно: после ночи, полной ужасов, терем выглядел печально. С русалок натекли лужи с тиною, с копыт мороков нападало земли и глины, кикиморы раскидали мусор по углам, а Водяной, тоскливо завывая, без остановки поливал себя из ковшика. Мороки уже прибрали парадные комнаты, те самые, где проходил Кощей и его гости, но дальние закутки оставались грязными, тёмными и дурно пахнущими. Кроме того, оставался тронный зал, разгромленный нашими дорогими гостями, и хоть из центра обломки разгребли, по углам всё ещё оставалось пыльно и грязно.

Я провела девушку через анфиладу комнат, испытывая странное удовольствие от её восхищения. На короткое время она перестала бояться и только знай, что крутила головой, рассматривая резные колонны, расписные потолки и богатые ковры. По пути нам попадались мороки, которые неизменно кланялись и желали доброго здоровьица. Время от времени я подносила пальцы к ключу на поясе, и тогда терем расширялся перед моим внутренним взором, открывая соседние горницы и тайные проходы. Это было необычное, будоражащее чувство приоткрывающейся тайны и власти, что дарил ключ. В конце концов мы добрались до дальних горниц, до которых не дошли ещё лапы наших мороков. Там было пыльно, и туман осел зелёным налётом на окнах, в углу горой лежали тюки с соломой — кто-то устроил тут лежанку.

— Ну что, Зоряна, вот твоя работа. Справишься — получишь своё сокровище, — пообещала я. — Как закончишь, кликни морока, они постоянно в стенах шуршат, услышат и меня позовут.

Зоряна, бледная и перепуганная, кивнула. Оставаться в одиночестве в чёрном тереме, где в стенах ползают навьи твари, было неприятно, да только невдомёк было Зоряне, что терем Кощея в тот день был самым безопасным местом. Не то, что лес, необычно чёрный, несмотря на яркий свет дня, и проходя мимо окон, я то и дело вглядывалась в его тени.

Занимаясь делами терема, я постоянно возвращалась к ключу. Он манил меня, как тайное знание, которым просто так не овладеть. Я подступалась к нему, как лиса к добыче, кружила и принюхивалась, и отпрыгивала при малейшем намёке на опасность. В один из таких моментов, когда я ужинала в одиночестве в огромной трапезной, ключ подарил мне ощущение волнения в одной из частей терема. Той самой, где располагались кощеевы сокровищницы. Ранее я была в этих кладовых, но не видела там ничего, кроме пустых сундуков и замысловатых узоров паутины, и решила тогда, что Кощей хранит в них истории и чужие страхи. Однако, присмотревшись к ключу получше, я почувствовала, что кому-то сильно интересны стали наши сокровищницы.

Уж не Зоряна ли отправилась исследовать терем?

Кто был нарушителем, я не видела. Возможно, мне не хватало опыта, а может, кольцо не было способно показывать такие подробности, поэтому мне оставалось лишь отодвинуть полупустой горшочек с репой, тушеной с грибами и луком, и отправиться на разведку самой. За окнами было уже темно, ставни закрылись, но от мысли, что там качается Тёмный лес и наблюдает за теремом жадными голодными глазами, становилось не по себе. С приближением ночи горницы пустели, и ночной мрак разгонял только свет свечи, что я несла с собой. Дрожащие тени разбегались не сразу, замирая на мгновение на границе света и черноты, и от этого становилось жутко. Я поставила себе мысленную зарубку найти на складе Байта какой-нибудь волшебный светильник вроде