Страна без чудес - Андрей Андреевич Уланов

службу тамошнему князю-цезарю, лет пять повоевал еще и за него. Вернулся в родные места, вышиб из фамильного замка чью-то вдову и принялся задираться со всеми соседями сразу. Ах да, поскольку обидевший его король к тому времени помер, не оставив явного наследника, пытался продвинуть на трон племянника князя-кесаря, что, понятное дело, особенно не нравилось остальным претендентам. В итоге все же проиграл одно сражение, после чего был публично казнен перед королевским замком, с подобающим уважением и так далее. Но пока был жив и куролесил, сумел натворить на долгую и недобрую память.

— Два века — довольно большой срок, — заметил полковник. — Конечно, эльфы или гномы могут придавать значение подобным вещам, но у людей память обычно короче.

— Когда как, полковник, когда как.

— В любом случае, меня больше интересует нынешнее состояние этих земель, а не их история.

— Вы, люди, вечно куда-то торопитесь, — Марко сделал нарочито длинную паузу, — как любит повторять мой ушастый папаша. Короткоживущие, что с вас взять. История, дорогой полковник, иногда полезна для понимания, что за херня творится сейчас. А на тех землях происходит именно полная херня, другое слово найти не выйдет. Предгорья, дикие места.Леса, болота, холмы, заброшенные рудники, хутора, монастырские развалины, две дороги, которые существуют только летом, и три деревни, где каждый второй считает себя опоясанным лыцарем, а каждый третий готов убить первого за неправильную песню. Формально эти земли отошли Цислейтании, но, как вы наверняка знаете, там сейчас тоже половина страны готовится вцепиться в глотку второй, так что им сейчас малость не до каких-то владений за горами. Назначенный править новой провинцией губернатор, насколько помню, даже не появлялся там. Зато регулярно захаживают меннингенские и дрегорадимские вояки. И да, — полуэльф поднял голову и внимательно посмотрел на Карда, — если бы мне понадобилось спрятать что-то большое, я бы посмотрел именно туда. Можно годами таскать через лес и горы людей, уголь, бочки, ящики, и каждый встречный решит, что это чужая контрабанда. А если кто-то начнёт задавать вопросы, его найдут в болоте. Или не найдут.

Глава 16

В которой Фейри Грин мимикрирует

Сон вышел рваным и неглубоким. Усталость, адреналиновый откат и тревожность в чужом доме устроили битву, оставив на поле сражения полудохлую эльфийскую тушку. В сон я провалилась почти сразу после ужина, но весь огрызок ночи где-то на краю сознания потрескивала печь, ходили люди, хлопали двери, ржали кони, мычали коровы, а мыши под полом устроили бал с танцами, не забыв позвать в качестве музыкантов каких-то недоделанных сверчков. Теперь во рту было сухо, спертый воздух царапал гортань, волосы лезли в глаза, тело ехидно сообщало, что в седле я нормально сидеть не умею и потому ныть будет примерно все.

Снаружи донеслись чьи-то удивительно громкие шаги, заставив меня страдальчески скривиться под овчиной. Затем пушечным громом бухнула внешняя дверь, и в комнату вместе с клубами морозного воздуха ввалился отвратительно бодрый полуэльф.

— Ту-ту-ту! — продудел он, видимо, пытаясь изобразить сигнальный горн. — Подъем, кавалергарды! Труба зовет!

— Труба⁈ — Марилена, сев на полу, попыталась протереть глаза, лишь с пятой попытки сообразив, что темнота за окном ей вовсе не снится. — Еще даже не рассвело.

— Поздняя осень, солнце задерживается, — Марко вывалил на пол охапку каких-то тряпок, остро пахнущих мышиным пометом, и выкрутил колесико лампы, заставив фитиль подняться и разогнать сумрак по углам. — Но это не повод валяться на лавках и под лавками. Птица не кормлена, скотина не доена…

— Утро в деревне, — мечтательно протянула Марилена, — начинается с кружки парного молока. Горничная приносит его на подносе, вместе со свежей булочкой.

— Молоко будет на завтрак, — пообещал полуэльф, берясь за вторую лампу, — хотя не советую его пить. Как и воду, квас, дешевую водку и сомнительное вино. На ближайшее время рекомендую всем употреблять исключительно пиво, кстати, оно бывает и неплохое. Но если кому-то хочется, могу показать, в каком хлеву держат коз. Хотя их и так легко найти, по запаху.

— Спасибо за любезное предложение!

Клэр тем временем уже сунулась к груде принесенных полуэльфом тряпок.

— Ты окрестные чучела ободрал?

— Немного порастряс нашего гостеприимного хозяина, — пояснил Марко, глядя, как полуэльфка раскидывает принесенную одежду. Сначала на кучки «мужское», «женское», «так сойдет», а затем пошла более конкретная сортировка: «Марилене», «можно попробовать натянуть на Фейри», «полковнику для солидности», «ужас-ужас, но Аллану пойдет» и «о, моднявая кепочка!».

— Янош, как и почти любой деревенский хозяйчик, по части запасливости всякого заведомо ненужного легко даст фору гному. Все знают шутку про коротышку и высохший трупик пещерной крысы в заброшенном тоннеле?

— Где через век он кладет её на то же место со словами: «не пригодилась»? Там еще продолжение придумали: «наверное, эльфы украли».

— Да, оно самое. Так вот, наш хозяин, как сказали бы те самые гномы, примерно из той же породы. В Мейнингене подобные обноски пустили бы на покрывала и коврики, но по здешним понятиям это вполне годная одежда. Даже чересчур хорошая для крестьян в обычный, не праздничный день.

— В Мейнингене, — подал голос Кард, — мы оделись недорого и старомодно.

— Разве что по мерками Арании, — живо возразил полуэльф. — Ваша нынешняя одежонка для тутошних почти что роскошна. Так что налетайте, выбирайте, благо выбрать есть из чего. Раз в несколько месяцев за этим тряпьем на хутор приходит старьевщик, но нам, как видите, повезло.

— Повезло⁈ — Марилена прошлёпала босиком к разложенным кучам и двумя пальцами подняла одну из юбок. — Я! Не! Буду! Даже! Примерять! Это! Убожество!

Сев за стол и закинув ногу на ногу, полуэльф с нарочитым интересом оглядел стоящую перед ним встрепанную фурию в ночной рубашке.

— Желаете разгуливать в нынешнем виде, милочка? Я-то, как ценитель женской красоты, могу только поаплодировать подобному намеренью.

— Эй! — подал голос Аллан, — полегче, мистер!

— Но, боюсь, — не обратив ни малейшего внимания на реплику лейтенанта, продолжил Марко, — в составе первого же встречного патруля отыщутся такие же ценители. А их знаки внимания вам навряд ли понравятся. Солдатня обычно не утруждает себя ухаживаниями.

— Вы намекаете на… — не договорив, Марилена покраснела.

— Намекаю⁈ — Марко приподнял бровь. — О, простите, что я, в самом деле, к чему тут намёки, скажу прямо: вас даже в кусты