Страна без чудес - Андрей Андреевич Уланов

и расписанием скачек. В мейнингенских газетах, которые Кард покупал в дороге, большая часть статей на все лады расписывала, как расцвела новая провинция под сенью короны и королевских чиновников. О благотворности влияния свидетельствовали приводимые в типично гномском стиле мили построенных дорог и число различных общественно-полезных зданий вроде тюрем и работных домов. Повстанцев же упоминали редко и почти всегда описывали как некую злобную силу природы, способную лишь на бессмысленное буйство и разрушение. Впрочем, одна газета все же позволила себе чуть большую персонификацию, сообщив, что «так называемые борцы за свободу» на три четверти состоят из дрегорадимских наймитов, а на оставшуюся половину — тут мое знание арифметики взяло выходной! — из разбойников без подданства и родины, возможно, даже орков.

На орков зашедшие в дом точно не походили. Обычные люди, одетые даже попроще, чем наш отряд в своем нынешнем виде. Старик в длинном кафтане на крючках, подпоясанный веревкой, с куцей бородёнкой и блестящей плешью. Лицо обветрилось и выгорело на солнце, но вот быстрый и цепкий взгляд заставил подумать, что дед вовсе не настолько дряхлый, как пытается выглядеть. Да и движения слишком свободные для стариков с хрупкими костями, отложениями солей в суставах и прочими болячками.

На моих ушах взгляд старика споткнулся, но лишь на мгновение.

Второй вошедший — паренек, почти мальчишка, худой, долговязый, с красными руками, в слишком короткой куртке и огромных сапогах, делал вид, что пялится в пол, но, приглядевшись, я увидела, как бегают зрачки под ресницами. Слаженная пара, старик осматривает верхний уровень, его напарник — нижний.

— Доброго утречка, вашмлости, — старик сдернул шапку. — Я, значит, буду Лешек из Клепов, а это, — он нарочито грубо пихнул паренька в бок, — Пшемек, мой бестолковый подручный. Не дал Творец ума, что делать. Родня хоть дальняя, вот и таскаю с собой. Авось наберётся. А вы, — он безошибочно развернулся к Марко, — будете тот самый Пенкнысь?

— Он самый, — кивнул полуэльф, — путешествую с друзьями.

— А-а… ну, дело-то хорошее.

— Клепы… — Марко задумчиво глянул на потолок, — За Смагардовым озером которые? Я там как-то ночевал на сеновале.

— Не, вашмлость, — быстро, словно ждал этого вопроса, но все той же старческой скороговоркой отозвался Лешек, — здешнее — то не Клепы, то Клески. А наши-то далече. Как от Пыжицы на Старград ехать, да после трактира Оброва направо повернуть, вот версты через четыре будет пригорок, а с его уже и Клепы-то видать.

— Ошибся, значит…

— Что за груз? — четко и уже иным, спокойным тоном задал вопрос Лешек.

— Телега. Сможем утащить или как?

— Лучше бы, — зыркнув на Карда, повстанец снова перешел на стариковскую скороговорку, — на лошадок перегрузить, вашмлость. С ними-то, случись что, можно и в лес уйти. Хоть деревья нынче и голые, все одно хоть какое-то от пригляда укрытие. Телеге-то дорога нужна, да только по-над ними нонеча леталки-жужжалки разлетались. Опять же, телега колесами след оставляет, а от лошадок что? Поди сверху разбери, где копыто с подковой, а где кабаны стаей прошли.

— Согласен, — кивнул полуэльф, — тогда перегружаем на лошадей. Пойдем, с Яношем потолкуем.

— Не нравится мне дедуля, — заявил Аллан, едва дождавшись, пока за Лешеком, его напарником и Марко закроется дверь. — Какой-то… скользкий тип.

— Полагаю, данное чувство взаимно, — полковник добыл откуда-то из недр саквояжа сверток, бережно развернул его, достал сигару и поднес к уху, вслушиваясь в хруст, — мы для них тоже выглядим крайне подозрительно. Мисс Грин, приоткройте окно, если не затруднит.

Комната давно уже нуждалась в проветривании, но и ворвавшийся внутрь морозный воздух слишком пропах дымом, навозом и курятником, чтобы счесть его свежим. Раскурив трубку, я попыталась прислушаться, но тройной спор шёл хоть экспрессивно, но где-то в отдалении. До меня долетали лишь отдельные реплики: «Твоей грусти моей скотине не прокормить». «Зато моя радость может помочь не сгореть твоему сараю».

— Светает.

Клэр встала позади меня. Она все-таки надела найденный бархатный сюртук, хотя он оказался мал и почти не сходился на груди.

— Чую, день у нас будет насыщенный.

На всякий случай я еще раз принюхалась, но по-прежнему пахло лишь навозом и курятником.

* * *

Гроб тетушки вскрыл топором один из работников Яноша. Крышка отлетела в сторону, и взглядам собравшихся вокруг телеги открылась покойница. Пожилая дама из тех, кого принято почтительно именовать «дородными», в строгом темном платье, с аккуратно сложенными на груди руками. Лицо еще сохраняло цвет, который люди обычно описывают как «восковая бледность», но вот резко усилившийся после снятия крышки запах показывал, что похороны лучше бы не откладывать надолго.

— Творец милостивый, — прошептала Марилена, зажимая нос и с ужасом глядя, как Марко помахивает мясницким тесаком. — Он собирается… меня сейчас стошнит!

— Не стошнит. Здесь кукла.

— Что⁈

— Эльфы умеют смотреть, — пошарив под ногами «покойницы», Марко выудил из-под платья дохлую ворону, хмыкнул и с брезгливым видом отбросил в сторону. — А люди верят носу лучше, чем глазам. Особенно когда нос просит закрыть крышку и больше не задавать вопросов.

Вторую ворону полуэльф вытащил из-под головы «покойницы», хихикнул «пригодилась» и отправил следом за первой. Один из цепных псов, увидев летящий предмет, привычно распахнул пасть, затем захлопнул, получил падалью по морде и, жалобно скуля, принялся оттирать лапами нос.

Марко тем временем вспорол ткань платья и воск примерно посередине, чем-то щелкнул — и «тетушка» раскрылась, словно дорожный сундук.

Набитый револьверами без рукояток и чем-то с более длинным стволом, но тоже выглядящим странно урезанным. Аллан взял один ствол, щелкнул скобой, вслушиваясь в металлический лязг.

— Оригинальный карабин Лоуренса? Кто-то хорошо платит за стволы гномской работы.

— Доставка дорогая, — оскалился полуэльф, — нет смысла тащить дешевые подделки.

— Да уж, — Клэр тоже взяла один из револьверов, щелкнула курком, прокрутила барабан, — у покойной тетушки имелся богатый внутренний мир.

Лешек с Пшемеком принялись раскладывать оружие на рогожу и мешковину, прокладывая соломой, а затем увязывать в небольшие вьюки. Марко, глядя на них, сокрушенно вздохнул, но мешать не стал, а отошел в сторону и достал пачку коррезких папирос, одну из которых взял сам, а вторую предложил Карду

— Ржа не пойдет? — полковник чиркнул спичкой, дав сначала прикурить полуэльфу.

— Надеюсь, что нет, –вздохнул Марко. — По уму, разумеется, надо все упаковать в промасленную ткань