Системный Кузнец XVI - Ярослав Мечников

Поставщик получил поручительство Дома Цехов и оплату потребовал с него, когда срок вышел. Готовых клинков я предъявить не смог. Стали тоже не осталось. Заказчик исчез, цех рассчитался с поставщиком и повесил всё на меня: цену металла, пеню за срок и расходы по ручательству. Попробуй я рассказать про кольца, меня первым делом спросили бы, куда дел цеховую сталь и почему согласился на тайную работу. Подпись-то моя стояла. Клеймо тоже.

— Тебя подставили с самого начала, — произнёс Мартен.

Виго слабо усмехнулся.

— Сам подставился. Золото вперёд увидел и умным себя посчитал. Заказчик обещал столько, что старый долг за дом закрыл бы, ещё на новую крышу осталось. Ну и получил крышу. Чужую, в Заречье.

Алекс подошёл к лежанке. В его голосе появилась та сухая деловитость, при которой весь мир превращался для него в состав, требующий разбора.

— Вы сказали, металл ели изнутри. Чем его обрабатывали до вас? Как пахла поверхность после нагрева?

Виго нахмурился.

— Пахла… травой горькой. Сладость ещё была, противная, как у старой крови. На сильном жаре выступал белёсый налёт, потом серел. Я его счищал, а под ним шли мелкие поры.

— Налёт растворялся в воде?

— Шипел. Вода мутнела, на дне оставался порошок, похожий на тёртую раковину. Я сперва решил, что это флюс такой. Потом понял: пропитка сидела глубже поверхности.

Перед глазами дрогнули строки Системы.

[Объект анализа: неизвестный светлый сплав.]

[Исходные признаки: высокая плотность; подавленный акустический отклик; внутренняя пористая коррозия после термической обработки.]

[Вероятная обработка: алхимическое травление с включением подавляющей вытяжки.]

[Назначение обработки: снижение духовного резонанса; удержание внешнего энергетического давления.]

[Недостаточно данных для точного определения состава.]

[Вероятность применения в удерживающем контуре духовного ядра высшего ранга: 61%.]

Строки оставались перед глазами, пока Виго продолжал вспоминать:

— Человек, который принимал работу, носил хороший кафтан. Тёмный, почти без украшений. Однажды плащ с плеча соскользнул, и я увидел вышивку возле воротника. Светлая ветка с мелкими цветами. Он сразу прикрыл её, будто опомнился, да поздно уже.

— Белый осовец, — ровно произнёс Алекс.

Мы посмотрели друг на друга.

Я повторил вслух, медленно, проверяя каждую деталь:

— Стяжные кольца. Скобы. Длинные крючья. Обручи под круглое тело размером с бочонок.

— Ты тоже понял? — спросил Алекс.

— Похоже. Вероятность пока не самая высокая, хотя совпадений уже слишком много.

Он отвернулся к двери, прошёл несколько шагов и остановился возле мокрого плаща.

— О чём шепчетесь? — спросил Виго. — Для чего оно было?

Я встал.

— У берегов Иль-Ферро недавно прошла охота на Морского Лорда. Левиафана убили оружием, которое выковал я. Его Ядро досталось Короне. В книгах такое ядро называют Слезой Океана и пишут, что оно способно продлить человеку жизнь на сотню лет, а может, и дольше. Король Теодорик рассчитывает провести обряд и принять эту силу.

Виго моргнул, потом перевёл взгляд на Алекса.

Рыжий заговорил тише:

— Ядро Морского Лорда сохраняет собственную волю. Внутри замкнуты потоки Ци Воды, и обычный сосуд их не удержит. Для обряда требуется оправа, которая примет давление на себя и распределит его по внешнему контуру. Крючья могли закреплять проводящие жилы. Кольца стягивали бы оболочку. Обручи держали круглое тело ядра, пока алхимики вскрывают его структуру.

— Светлый металл с глухим откликом тоже подходит, — сказал я. — Он должен подавлять резонанс и не давать воле зверя ударить наружу. Внутреннее травление создавало поры под вытяжку. Работа расходилась, потому что состав уже жил в металле и разрушал сварной шов при нагреве. Заказчик принёс тебе материал, подготовленный под духовное давление, а обычной ковкой ты нарушал его равновесие.

Алекс кивнул.

— Белый осовец. Им гасят вспышки Ци в повреждённых меридианах. В смеси с толчёной раковиной вытяжка распределяет поток по поверхности. На человеческом теле она работает мягко. В металле глубокая пропитка могла создать слой, принимающий водную энергию. Если состав готовили Патриции, они могли рассчитывать геометрию заранее и всё равно ошибиться со способом ковки.

Я начал складывать время. Виго получил заказ около года назад. Левиафан тогда ещё спал в море, однако Корона уже могла искала путь к его Ядру, собирала старые Заветы и готовила флот. Значит, оправу заказывали заранее, тихо, разбивая работу между мастерами. Одному дали кольца. Другому могли поручить внутреннюю клеть. Третьему — проводящие жилы. Каждый видел кусок и принимал его за странную оснастку.

— Твой заказ появился задолго до того, как Ядро достали из воды, — произнёс я. — Похоже, Патриции готовили оправу заранее. Они скрыли работу под клинками, раздали детали разным мастерам и после забрали весь металл, чтобы никто не смог доказать настоящую цель.

Комната снова стихла. Дождь шумел за стеной, Пых завозился в руках Ульфа и тихо пискнул.

— Выходит, втихую, — проговорил Виго, с трудом удерживая голову. — Без чертежа целиком… просили простого кузнеца делать часть королевской оправы. Патриции, значит.

Он закрыл глаза, пытаясь уложить услышанное. Дыхание стало тяжёлым. Алекс подошёл ближе и коснулся пальцами его шеи, проверяя пульс.

— Слышал я ещё про мастеров, которые так же погорели, — прошептал Виго. — Тогда значения не придал. Думал, долги у всех свои, времена дрянные. Теперь… может, и одно дело было.

Я наклонился к нему.

— Кто?

Виго открыл глаза.

— Двое. И про одного знаю, что с ним стало. Если вам такие сведения нужны… скажу.

Глава 11

Тем временем, в те самые часы, когда Кай только спускался к Морре и собирался искать след пропавшего оружейника в Заречье, Эйра уже сидела в приёмной Дома Цехов, прижимая к коленям сложенный лист прошения. Первый бой Часов давно прокатился над Медным Рядом, за высокими окнами успело подняться солнце, а очередь перед столом младшего секретаря почти не сдвинулась. Люди входили через боковую дверь, показывали бумаги, спорили вполголоса, уходили в коридоры и через некоторое время возвращались с новыми отметками. Эйра следила за ними и никак не могла успокоить левую руку. Пальцы мелко подрагивали, будто она слишком долго держала клещи с тяжестью для себя непосильной. Пришлось накрыть их второй ладонью и стиснуть до боли.

Так она, пожалуй, ещё не волновалась. Хотя нет, наверное, волновалась — в зале испытаний Иль-Ферро, перед первым гонгом, когда под плащом становилось душно, а вокруг сидели кузнецы, способные одним взглядом определить, кто перед ними. Только там под ногами чувствовался камень вулкана, живой и горячий. Там был Арно. Старик мог стоять далеко,