Поздние люди - Тан Фэй

Из коридора послышались шаги. S заглянула в палату и сообщила своей подопечной, что снаружи ждет машина.

– Продолжайте писать статьи. Работу сейчас найти непросто, – посоветовала мне на прощание Чэнь Кэцинь.

Настала моя очередь подойти к окну, встать в пятне лунного света и смотреть, как они садятся в машину и исчезают в ночи. Я с трудом могла поверить, что больница так легко отпустила ее – ведь случай был уникальным. Гибрид человека и микропластика, Чэнь Кэцинь представляла большую ценность для науки. Или, может быть, больница все же планирует что-то предпринять? И тут я поняла: женщины на острове, должно быть, обращались к врачам, когда почувствовали себя плохо. Я не могла быть первой.

Многие вещи существуют рядом, просто все делают вид, что не замечают их.

Беговой шар

1

«С завтрашнего утра моя бедность останется в прошлом».

Так говорил себе Чжао Сяобай, лежа в кровати. Он скользнул взглядом по чуть выпирающему животу и вдруг почувствовал легкую боль: «Должно быть, – реагирует на мои мысли».

16 октября 2066 года Чжао Сяобай подписал контракт о сдаче своего тела в ограниченную аренду. Агентство разместило его данные в собственной закрытой сети, и менее чем через три часа нашелся клиент, оформивший контракт на семьдесят два часа. Чжао Сяобай занервничал. На тот момент он прошел лишь базовое обучение по эксплуатации оборудования и не знал точно, как именно будет использоваться его тело. Агентство предоставило гарантии безопасности и подчеркнуло, что аренде подлежит только тело. Это еще больше обескураживало: как будто они могли отделить его душу от тела и позволить клиентам пользоваться только последним. Но Чжао Сяобай все равно принял предложение. В конце концов, плата за аренду почасовая, и через семьдесят два часа непрерывной работы он может получить значительную сумму денег – и распрощаться, наконец, с нищенской жизнью в капсульном общежитии.

– Плата неплохая… но вообще-то могли бы и побольше выбить, все-таки это в первый раз, – жаловался Чжао Сяобай. – Они там у себя пару раз по клавишам щелкнули – и половину забрали. Разве не должны были от моего имени поторговаться?

Он и правда считал, что агентству следовало добиться лучших условий контракта, но у него не было особого выбора. Бизнес по сдаче тел в аренду сулил высокий доход, но и риски были немалыми. Требовалось не только передовое оборудование для обеспечения безопасности и высококлассного обслуживания, но и связи на всех уровнях, включая теневые. Малейшая ошибка могла стоить много.

По статистике, всего три компании в стране предоставляли услуги по сдаче тел в аренду, каждая из них оперировала в определенном регионе. Ходили слухи, что все эти агентства контролируются одним и тем же человеком.

Но Чжао Сяобаю это казалось сомнительным:

– Да брось, это просто байки. Если всем бизнесом управляет один человек, насколько могущественным он должен быть?

Не имелось никаких доказательств того, что такой закулисный босс существовал. По данным официальных архивов технологических компаний, первая подобная компания была зарегистрирована в 2062 году, как только новый вид услуг получил одобрение соответствующих ведомств. Год спустя еще две компании последовательно прошли регистрацию с оформлением полного пакета документов. Все агентства предлагали схожий набор услуг и придерживались схожей бизнес-модели, но формально оставались независимыми, между ними не существовало ни денежных потоков, ни обмена персоналом. На протяжении многих лет эти три агентства и предоставляемые ими услуги оставались вне поля зрения общественности.

Среди клиентов было немало людей с чувствительным социальным статусом, поэтому первостепенное значение придавалось защите частной жизни. Клиенты и арендодатели тщательно проверялись, обе стороны были обязаны подписать соглашение о конфиденциальности, строго запрещающее распространяться о подробностях контракта. Осторожная политика, возможно, объяснялась не столько заботой о спокойствии клиентов, сколько личными интересами владельцев бизнеса. Имена этих людей по сей день неизвестны: обычными способами не удается обнаружить ни малейших сведений.

Спустя еще три года, по мере расширения бизнеса, критерии отбора клиентов смягчились. Из тщеславия некоторые новые клиенты игнорировали обязательства, вытекающие из соглашения о конфиденциальности, и раскрывали некоторые подробности аренды. Так поступил, например, инженер-строитель Чэнь Юнь. Он отнюдь не считал свой поступок чем-то зазорным. «Подумайте сами: если вы спустили месячную зарплату на ужин в дорогом ресторане, вы бы наверняка выложили в сеть селфи, чтобы похвастаться, не так ли? А тут нечто покруче. Я потратил сбережения за двадцать лет всего на четыре часа аренды», – заявил он.

В теории, за публичное разглашение информации виновника привлекали к ответственности и требовали выплатить крупную компенсацию. Чтобы избежать ответственности, нарушители предпочитали говорить двусмысленными и туманными намеками. По мере циркуляции в сети, эти обрывки информации постепенно обрастали новыми подробностями, порождая множество версий одной истории. Варианты сильно различались, но у всех были две общие черты: невероятно высокие расценки и заоблачные суммы компенсации.

Для большинства даже неподтвержденные слухи, без достоверных источников и надежных доказательств, были достаточно убедительны. Как в игре «испорченный телефон»: говорящий обычно не до конца уверен, но слушатель воспринимает произнесенное серьезно.

На волне успеха нового бизнеса появились и другие охотники за выгодой и быстрым успехом. По состоянию на 2066 год, четвертый год существования сервиса, когда Чжао Сяобай подписал свой первый контракт на аренду тела, на рынке официально функционировало тридцать компаний-подражателей, с названиями вроде «Типа-Арендное Агентство» или «ВидеоТрансГрупп». А уж количество подпольных фирм и вовсе не поддавалось подсчету. Сферы деятельности этих агентств сводились к нескольким направлениям: 90 % – дистанционное управление телом для выполнения опасных работ; 8 % – ролевые игры с использованием виртуальных персонажей (по бумаге – для эмоционального сопровождения, на деле – для дистанционного оказания секс-услуг). Возникали и более вопиющие случаи, когда арендодателей обманывали, завлекая высокой зарплатой. Только в верхнем городе за 2066 год полиция раскрыла сто двадцать пять случаев мошенничества, прикрывавшегося арендой тел, и задержала семь преступных организаций. Вся эта неразбериха, в конечном счете, возникла из-за двух факторов: высокого вознаграждения в официальных компаниях и полного непонимания широкой публикой сути аренды тела.

На вопрос, действительно ли расценки на аренду так заоблачны, как об этом говорили, Чэнь Юнь дал утвердительный ответ.

– Баснословно дорого! – Он провел рукой горизонтальную черту в воздухе. – Что такое цена? Это некий рубеж, и только тот, кто может его преодолеть, имеет право арендовать тело.

Что же находится за этим рубежом? Что делают с арендованным телом люди, которые могут себе это позволить? Что вообще представляет собой ограниченная аренда тела?

На эти вопросы Чэнь Юнь уже не ответил.

2

Что именно предоставляет клиенту услуга ограниченной аренды тела? Когда этот вопрос задали Чжао Сяобаю, он невольно отвел взгляд.

– Людей, – ответил он. А после паузы добавил: – Таких, как я.

Чжао Сяобай родился в обычной семье техника. Получив высшее образование благодаря стипендии