Скала и ручей - Татьяна Николаева

Молния шевельнулась и отползла вниз. Девушка выглянула из-за брезентового полога и с облегчением вздохнула, спрятав нож в рукоятку.

— Хвала небу, я так боялась, — она провела по лицу дрожащей рукой и подвинулась, пропуская его.

— Тамара… Рома мертв, — тихо сказал Ринат и тут же прижал ей палец к губам, заметив, как она испуганно вздрогнула и хотела было что-то спросить. — Вопросы потом. Сейчас мы очень быстро соберем вещи и уйдем отсюда. Палатка у нас есть, немного еды осталось, у меня горелка и батарейки… Нормально, справимся.

— В смысле?

— Не знаю, кто это сделал, но понимаю, зачем. Нам надо уходить одним, если хотим выжить.

— Но Федор тоже ничего не знает, — нахмурилась девушка. — Ты его бросишь?

Ринат неожиданно жестко перебил ее:

— Плевать на Федора. Плевать на всех, кроме тебя. Я сделаю все, чтобы ты выжила, даже если это потребует жертв.

— Это неправильно! — глухо воскликнула она.

— Неправильно — это убивать человека ради дурацкой легенды! А в жизни постоянно приходится делать выбор. И как бы жестоко я ни ошибся когда-то в прошлом, сегодня и навсегда я выбираю тебя. Поэтому, если ты не хочешь, чтобы жертва Ромы была напрасной, быстро собирайся, и уходим.

Тамара прикусила губу и больше ничего не сказала. Но он заметил, как бледность хлынула на ее загорелое лицо, и как она старательно прятала испуганный взгляд под густой волной челки. Он приглушил фонарь, оставив только тусклый луч и прикрыв его куртками, пока Тамара бросала в рюкзак вещи и пыталась наскоро переодеться в теплое: ночью тайга была сырой и холодной.

Они осторожно вышли. Небо было ясно-синим, и луна проливала на поляну удивительно яркий серебристый свет. Четкие очертания сосен и кедров на краю леса протыкали острыми пиками обманчиво-низкое небо. Сверху было видно, как под густыми зарослями блестит река, и Ринат невольно отвел глаза, вспомнив застывший испуг в мертвом взгляде Ромы. Очевидно, напали на него внезапно, скорее всего, даже не показываясь, просто очень метко швырнули нож. В тот вечер Рома был необыкновенно задумчив и рассеян, и это помешало ему вовремя услышать шорохи в кустах и свист лезвия. Кто это сделал, вариантов было только два: либо те, кто идет за ними, все-таки узнали вторую дорогу, короткую и трудную — либо это была сама Милана, которую Ринат опрометчиво оставил без внимания. После рассказа Тамары о происшествии на рынке он подозревал, что она способна на большее, чем можно предположить.

Милана… Ринат вовремя вспомнил услышанную еще в Аршате историю и, оглядевшись, увидел, что рюкзак девушки немного выглядывает из-под тамбура, ровно настолько, чтобы можно было приоткрыть верхний отдел. Задержав дыхание, он прижал пальцами молнию с обеих сторон, чтобы та не заскрипела, и медленно потянул вниз. Получилось почти бесшумно. Край блокнота показался из-под вещей. Ринат осторожно потянул его на себя, но блокнот застрял, бумага затрещала и порвалась. В руках у охотника осталась ровно половина листов, а из палатки послышалась возня.

Поспешно отдернув руку и захлопнув клапан, Ринат отшатнулся от палатки и бесшумно скользнул в сторону. Милана что-то проворчала о мышах, и снова стало тихо.

Беглецы вышли из лагеря, прикрываясь спасительной темнотой под деревьями. На удивление, даже без фонарей было достаточно светло: настолько, что отлично просматривались узкая петляющая вдоль берега тропа и скально-осыпные взлеты перевалов. Перевал Хрустальный отдаленно напоминал Ветреный, но был заметно ниже, и взлеты даже издали выглядели более пологими. Ринат окинул его взглядом и мысленно порадовался, что прежней группы больше нет. Впрочем, и того, что на перевалах Хойд-Чулуу когда-то окажется его жена, он тоже представить себе не мог.

Тамара держалась чуть позади, терпеливо перенося все трудности таежных троп. Еще накануне он заметил, какая она удивительно сильная и стойкая для женщины, которая всю жизнь провела в городе. Ее не пугали ни ямы под ногами, заросшие мхом и колючками, ни бурелом и завалы, ни холодные ручьи, ни болотистые участки. Она умела не обращать внимания на мокрые ботинки, на пристающие к лицу волосы и паутину, на вечную тяжесть рюкзака за спиной. До встречи они ходили разными тропами, но трудность их дорог была несоизмерима. Как нельзя сравнивать мороз и жару, ливень и засуху, грозу и затишье перед страшным ураганом, так и препятствия, встречающиеся в жизни, тоже не поддаются сравнению — ведь у каждого разные возможности, разное «больно» и разное «страшно»…

Вскоре лес вытек на крупную осыпь. Огромные деревья отступили, освобождая путь, и их сменили большие, мшистые валуны, на которые приходилось взбираться, как на скалы. Шипованные подошвы горных ботинок легко цеплялись за неровную поверхность. Бурелома, так замедляющего движение и исцарапавшего руки и лицо, уже не было, но идти не стало легче: теперь нужно было следить, как бы не застрять в разломе или не пошатнуться на неустойчивом, живом камне. К тому же, если лес скрывал от чужих глаз и ушей, то здесь, на открытом пространстве, фигурки двоих путников на фоне ясного ночного неба просматривались очень четко, да и каждый звук разносило далекое эхо.

Тамара остановилась, отдышалась, уперевшись руками в колени и согнувшись под тяжестью рюкзака. Смахнула со лба густую длинную челку. Посмотрела вдаль, прищурившись:

— Мы как будто совсем не приближаемся…

— В горах расстояние обманчиво, — заметил Ринат, встав рядом с ней. — Ты просто привыкла видеть его перед собой. Сейчас поднимемся на тот холм и окажемся прямо под его стенкой.

Однако на удобном холме дожидаться утра оказалось весьма рискованно. Ясная и тихая ночь открывала отличный обзор, но этим же и мешала, не позволяя скрыться в темноте. Издали было хорошо видно даже место их лагеря, оставшееся в паре километров — широкая, ровная поляна между двух приметных кедров.

— Можем спрятаться у озера, — решил охотник, осмотревшись. — Холм нас скроет еще ненадолго. Поспим часа три-четыре и пойдем на перевал сразу, как только рассветет.

Тамара не возражала. Спустившись с холма в небольшое углубление, они выбрали место посуше, поставили палатку, подперев ее камнями от ветра. В двух шагах за тонкой брезентовой стенкой тихо плескалось сонное озеро, и этот плеск был совсем не похож на угрожающий, монотонный шум и грохот реки.

Девушка уже юркнула в палатку, спасаясь от сырости и ночного холода, а Ринат медлил. Болотистая почва, затянутая серебристым ягелем, мягко пружинила под ногами, и, чтобы не мочить лишний раз ботинки, он поднялся на плоский камень у самой кромки воды. В озере отражалась суровая каменная стена Хрустального кольца, уходя в