Скала и ручей - Татьяна Николаева

— Не бойся, — прошептал Ринат. — Я рядом. Ничто в природе тебя не обидит, если ты придешь к нему с добром.

Убедившись, что она твердо стоит на каменистом дне, он и сам спустился, оказался так близко, что она разглядела блеск в его глазах и каждую трещинку на обветренных губах. Ветер слизнул капли с плеч, еще теплых после сна. Задержав дыхание, Тамара опустилась с головой в холодную изумрудную глубину и сразу же вынырнула, дрожа, судорожно хватая воздух, вцепилась в Рината. Колючий утренний холод сковал все тело, но первые лучи солнца, необыкновенно сухие и жаркие, согрели, едва коснувшись озера. Легкая волна будто бы сама подтолкнула к берегу. Подхватив Тамару из воды, охотник вынес ее на теплые, моментально согревшиеся камни.

— Кажется, оно меня принимает, — проговорила девушка, силясь улыбнуться непослушными от холода губами и ловя пальцами солнечных зайчиков, разбежавшихся по росе.

— Покажи мне хоть что-то в этом мире, чему или кому бы ты не понравилась, — усмехнулся Ринат и принес ей сухую теплую флиску и футболку. — Одевайся. Я пока соберу лагерь. Пойдем — станет жарко.

Утро уже осветило озеро и край долины Хрустального кольца: время не ждало, и хотя час был еще очень ранним, дольше задерживаться было нельзя. Как только в том, оставшемся в лесу лагере заметят, что проводник ушел, сразу же пойдут следом.

Преимущество было только одно: к Хрустальному перевалу, даже в мирном солнечном свете грозному и опасному, не вели тропы, дорогу приходилось искать наугад, среди камней и густого ягеля. У тех, кто не умел этого делать, поиски отнимали много времени, а Ринат шел, почти не глядя под ноги, как будто чувствовал эту дорогу, как будто она стелилась в нужном направлении.

Вскоре они подошли к подножию Хрустального. Неожиданно каменная стена вздыбилась, будто выросла из-под земли, оказавшись совсем рядом. Тамара с тоской взглянула на узкий гребень, вблизи взметнувшийся далеко в облака…

Глава 20

Свои и чужие

Хрустальное кольцо — долина Изумрудных озер. 3300

Перевал поднимался из долины к небесам. Крутые, почти отвесные каменистые стены взлетали вертикально вверх, насколько хватало взгляда. Крупные камни, разбросанные у подножия, плавно перетекали в мелкую живую осыпь, а та, в свою очередь, ближе к вершинам исчезала в скалах, нависающих над обрывом. Тропа терялась, где-то здесь заканчивались ее отметки: обыкновенные туристы дальше не ходили, это были пути охотников, шаманов, монахов или самых отчаянных, для которых горы стали не просто вторым домом, а второй сущностью.

Глядя на мужа снизу вверх, на то, как уверенно он перешагивает по шатающимся камням, как ловко цепляется за скальные выступы, как щурится от яркого солнца, осматривая перевальный взлет, Тамара думала, что он как раз из таких людей: быть может, и не всегда понимающий и чувствующий других, но зато твердый и надежный, как эта скала, возле которой он остановился дождаться ее. Спрячет все секреты, позволит опереться, укроет от грома… но выдержит ли этот гром сам?

Тряхнув головой и откинув со лба влажную, прилипшую челку, Тамара поднялась к нему — он подал ей руку и втащил на узкий каменный карниз, на котором едва удавалось стоять вдвоем. Яркое солнце светило в глаза, озеро, оставшееся внизу, сияло начищенным зеркалом, и от этого света и блеска было некуда спрятаться. Из долины поднималась густая, знойная пелена, и только от камней веяло прохладой.

— Перевал непростой, особенно на спуске, — заметил Ринат, глядя вверх. — С этой стороны я его еще не ходил, не знал, что так можно… Мелкая осыпь — штука непредсказуемая. Ты шаг вперед, а она тебя — на два назад. По ней важно пройти быстро, чтобы не уползти далеко вниз. Потом, живые камни, которые шатаются — их нужно трогать, но не наступать и не опираться. Можно сбрасывать, если совсем мешают. Но с этим тоже аккуратно: спустим камнепад — мало не покажется. Я пойду сзади, буду твоей страховкой. Часа через четыре будем на седловине.

— А если нас на подъеме догонят? — опасливо оглянулась Тамара в сторону лагеря, который за тайгой и озером уже не было видно.

— Далековато, — усмехнулся Ринат. — Им быстро такое не пройти. Но если ты боишься…

Не договорив, он коснулся ножа, на карабине пристегнутого к поясу, а потом положил руку на плечо Тамары, и сквозь теплую флиску она ощутила его горячую, словно тоже нагретую солнцем ладонь. Его уверенность передавалась и ей, и, пообещав себе не думать о плохом, она пошла вверх.

Осыпь и вправду оказалась очень живой и подвижной. Камни ехали под ногами, с тихим шорохом уползая в пропасть, их было так много, что собственного веса не хватало на эту борьбу, и чтобы удержаться на месте, приходилось глубоко вкапывать в склон трекинговые палки и ботинки. Песчаная и осколочная мелочь забивала обувь и при каждом шаге больно впивалась в ступни, но останавливаться и распускать длинную шнуровку, чтобы вытряхнуть их, просто не было времени. Ринат не торопил, зная, что она боится и совсем ничего не смыслит в умении ходить на подобные перевалы, но она сама старалась не задерживать и не тянуть время.

В очередной раз ботинки утонули в куче мелких камней и под весом девушки и ее рюкзака заструились вниз каменным ручейком. Не удержав равновесие, Тамара упала, выставив вперед руки, до крови ободрала ладони, но промолчала, крепко закусив губу. Ринат сверху протянул ей руку, она не дотянулась, до кончика протянутой палки тоже не хватало какой-то пары ладоней. Охотник сделал шаг вниз, но он был тяжелее, и под ним ручей побежал только быстрее.

Тамара посмотрела вниз, куда стремились ожившие камни, и в ужасе зажмурилась. Прошли они немного, но сверху подъем казался почти отвесным, и внизу, там, где под лучами солнца плескалось обманчиво-спокойное озеро, торчали острые скалы.

— Тихо, не бойся, — Ринат присел на колени на своем карнизе. — Ляг на склон и не сопротивляйся, протащат пару метров и остановятся.

Отчаянно стараясь не паниковать, Тамара послушно опустилась на крутую осыпь и перестала барахтаться в песчаной мелочи, напоминающей болото. Ноги увязли почти по колено, и при срыве была опасность получить довольно тяжелые травмы.

Еще немного осыпавшись, каменный ручеек и вправду замедлился.

— Отлично, — кивнул Ринат. — Чем больше площадь соприкосновения, тем труднее тебя утопить или утащить вниз. Теперь осторожно вытягивай ноги. По очереди.

Сказать было легко, а вот сделать —