Картина смерти - Татьяна Юрьевна Ван

Два часа Кира смотрела в окно придорожного кафе, потягивая из трубочки апельсиновый сок. Мама разговаривала с руководством, время от времени что-то записывая в блокнот. Когда дождь кончился, они с мамой сели в автомобиль и поехали дальше.

Не успели они отъехать от мотеля, как их начали обгонять машины скорой помощи. Громкие сирены раскалывали влажный воздух пополам. Через какую-то сотню метров их машина поравнялась с местом аварии. Оказалось, во время грозы в один из автомобилей попала молния. Когда Кира с мамой проезжали мимо места катастрофы, в их авто пробрался едкий дым и запах жареного мяса. Прижавшись к окну, Кира видела, как из салона доставали обгоревшее тело: одежда потемнела от огня и крови, а где-то и вовсе прилипла к телу несчастного. «Кира, отвернись! Не смотри! Кому сказала!» – прикрикнула мама, пытаясь как можно скорее отъехать от места аварии.

– Кажется, это твое такси. Я себе заказывала «Премиум», – резкий голос начальницы заставил Киру вздрогнуть и отогнать тяжелые воспоминания.

К отелю подъехала некогда белая миниатюрная KIA, вся в пятнах засохшей многодневной грязи. За рулем сидел молодой мужчина в коричневой вельветовой рубашке. Он безэмоционально смотрел прямо перед собой, ожидая пассажира. Тем временем ветер усиливался.

Не прощаясь с руководительницей, Кира направилась к машине. Под ногами у нее уже кружила пыль, дорожный песок щекотал голые лодыжки. Кира уверенно тащила чемодан к машине, стараясь не обращать внимания на плывущие в небе свинцовые тучи. Она отгоняла от себя плохие мысли, хотя душа и трепетала от страха перед поездкой во время урагана.

– Помогите с багажом, – сказала Кира водителю, заглянув в окно пассажирского сиденья.

– А как же «пожалуйста»?

– Давайте быстрее, я тороплюсь.

– Манеры…

Мужчина вышел из машины. Невысокий, слегка упитанный. Кира не меньше минуты рассматривала человека, которому собиралась доверить жизнь на время поездки до Питера. Внутри вдруг возникло желание нарисовать его. Но не за рулем машины, а за штурвалом корабля где-то в открытом море.

«И море было бы с дорожной разметкой. Корабль бы соблюдал морские правила дорожного движения, а вместо семейства уточек по пешеходному переходу шли бы морские животные. А потом… потом бы пришло чудовище и всех поглотило».

– Садитесь, – зазвенел голос издали. – Девушка-а, вы меня слышите? С вами все хорошо?

– А?

Кира вынырнула из фантазий. Она, будто в тумане, смотрела на водителя, который уже сел на свое место и приготовился к поездке.

– Я говорю, садитесь. Пора ехать. Или вы согласны оплачивать простой? Время – деньги.

Ни слова не говоря, Кира села на заднее сиденье и тяжело вздохнула.

Мужчина нажал на педаль газа, и машина сдвинулась с места. Под шинами захрустел мелкий гравий.

В небе раздался раскат грома, предвещающий неминуемый шторм.

Глава третья

1

Крупные и колкие капли дождя с неистовой силой лупили по бледно-розовому зонту, а после молниеносно скатывались в лужи, в одночасье образовавшиеся на асфальте. Женя бежала по дороге, сжимая ручку зонта. Она давно перестала искать сухие места и не пыталась обойти лужи. Это было бесполезно – город утопал в воде.

Когда Женя добралась до дома, где жили Абдуловы, спереди ее джинсы оказались полностью мокрыми. Косой дождь пощадил только футболку – и то лишь благодаря зонту.

Вдали загромыхало, небо затянули черные тучи. Зайдя в парадную, Женя поднялась на третий этаж и, когда отдышалась, позвонила в дверь. Та еще не распахнулась, а она уже нацепила улыбку, чтобы поприветствовать Марселя.

Но вместо Абдулова дверь отворила невысокая женщина средних лет с забранными в пучок волосами, в домашних черных штанах и такого же цвета футболке. Завершал образ бледно-оранжевый фартук. Незнакомка удивленно уставилась на промокшую Женю, вытянув и без того узкое лицо.

– Я могу чем-то помочь?

– Я пришла к Марселю. Он дома? – спросила Женя, слегка растерявшись.

«Ну конечно же, он дома. Сам ведь пригласил позировать».

– Да, проходите. – Женщина освободила проход, чтобы пропустить Женю. Та уже собиралась переступить порог, но незнакомка указала на зонт. – Позволите?

– А, да, конечно. Спасибо.

Женя оказалась в небольшой прихожей. Перед ней был длинный коридор с четырьмя закрытыми дверями и широким порталом, ведущим в гостиную. Она будто очутилась на этаже небольшого отеля времен царской России: потолок сохранил старинную лепнину, а мебель в прихожей – пуф, комод и вешалка – была выполнена в стиле ампир.

– Благодарю. – Женщина взяла зонт. – Пройдите, пожалуйста, в гостиную. Я сообщу Марселю, что к нему пришла…

– Женя Кац.

– Именно так и передам.

Женя сдержанно улыбнулась. Она не торопилась разуваться, надеясь, что незнакомка даст ей снять обувь в одиночестве. Но та никуда не уходила, видимо, ожидая, когда гостья разденется, чтобы проводить ее.

Вздохнув, Женя наклонилась и сняла кроссовки. Ее носки не только промокли насквозь, но и стали кое-где черными – видимо, полиняла дешевая ткань обуви. Женщина тихо кашлянула. Щеки Жени обдало жаром. Она аккуратно сняла носки, затолкала их в мокрые кроссовки и босиком встала на прохладный пол.

– Пройдемте, – не взглянув на Женю, сказала женщина.

В квартире пахло цитрусами и лавандой. Женя с удовольствием вдохнула приятный аромат.

«Кто-то жег ароматические палочки или включил аромалампу».

Женщина провела Женю в огромную гостиную со старинной мебелью.

– Ожидайте, – сказала она и удалилась.

Как и в прихожей, здесь тоже преобладал современный ампир. Коричневый диван, журнальный столик, кресла, книжный шкаф, доходивший до потолка. Был даже камин. Правда, электрический.

И при этом – ни одной картины. Жене с трудом верилось, что в этой квартире жил человек, всю жизнь посвятивший искусству. Ни в прихожей, ни в коридоре… нигде не было ни одного холста! Стены пустовали и казались мертвыми.

«Так все напыщенно, а картин нет. Грустно…» – подумала Женя, поджав губы.

Но неприятные ощущения из-за мокрой одежды не дали ей в полной мере насладиться обстановкой. Джинсы впитали всю влагу и накрепко прилипли к коже. Женя указательным и большим пальцем оттянула их в области бедер, чтобы не чувствовать холод, но это, естественно, не помогло. Она вздохнула и, сложив руки на груди, подошла к книжному шкафу. Но не успела и присмотреться к библиотеке, как за спиной послышался знакомый голос.

– А вот и ты, – в гостиную вальяжно вошел Марсель. Он был в черных брюках и серой футболке, кое-где запачканной краской всех цветов радуги.

– Привет, да. – Женя опустила одну руку, а другую оставила в том же положении – пальцы касались плеча.

– Ты чего такая смущенная? Садись, не стой.

– А мы разве не пойдем работать?

– Пойдем, – молодой человек сел в стоящее рядом кресло и указал на противоположное, – но сначала надо выпить кофе. Виктория, сделайте, пожалуйста, кофе. Его мы заберем сами. Спасибо!

Выкрикнув последнее предложение, Марсель откинулся на спинку кресла и закинул ногу на ногу. Женщина прошла по коридору на кухню и зашумела посудой.

– А это…

– Виктория. Она приходит два раза в неделю, убирается и готовит кушать. А когда я работаю, не отказывается