Песнь Первого клинка - T. C. Эйдж

он прикончил Первого клинка, а сегодня утром ему сообщили неожиданную и невероятную новость: старик выжил! Да, скорее всего, он все же умрет, но каким-то чудом он пережил нападение.

«Как ему это удалось?»

Йоник задумался, вспоминая, каким он видел его в последний раз: израненным, почти обескровленным.

«Как можно выжить после такого? – Он сделал еще глоток. – Может, в нем и правда есть что-то божественное?»

Дверь со скрипом распахнулась, и в таверну вошел человек. Вместе с ним в помещение ворвался холодный воздух, и огонь в камине на секунду дрогнул. Дверь захлопнулась, и воцарилась тишина. Незнакомец курил трубку. Он выдохнул дым и обвел взглядом комнату. Все посмотрели на него, будто это был какой-то ритуал. Потом, убедившись, что он не опасен, вернулись к своим делам.

Йоник не отрывал глаз от мужчины. На том была обычная одежда путешественника: кожаная куртка и шерстяные штаны. Таких людей легко забыть сразу после встречи.

Он был посредником, связным, чья главная задача – оставаться незаметным. Из-за него Йоник здесь и оказался.

Незнакомец подошел к столу Йоника и присел. Лицо у него было такое же, как и одежда, – ничем не примечательное и совершенно невыразительное. Ни шрамов, ни каких-то заметных особенностей, которые отличали бы его от тысяч других мужчин. Волосы каштановые, средней длины, глаза неопределенного цвета, лицо – как маска, ничего не выражает. Возраст не поймешь. Йоник никогда его раньше не видел, но знал, что от такого человека можно ждать чего угодно. Он внимательно посмотрел на него, мужчина ответил тем же. Потом, помолчав, заговорил:

– Амрон Дэйкар будет жить.

Йоник, который все время сидел прищурившись, округлил глаза. Совсем чуть-чуть, но достаточно, чтобы показать удивление и, может быть, – хотя он и не должен был этого чувствовать – легкое волнение, похожее на облегчение.

Йоник задумался. К столу подошел трактирщик.

– Чего желаете, сэр? – спросил он, глядя на компаньона Йоника.

– Чтобы нас не беспокоили, – ответил Йоник безжизненным голосом. – Оставь нас.

Трактирщик опустил голову и вернулся за прилавок. Там он принялся полировать деревянную поверхность, словно отчаянно хотел отвлечься. Он старательно избегал смотреть на парочку в углу.

– Говорят, он был одной ногой в могиле, – прохрипел Йоник. – Об этом всю ночь шептались. – Он посмотрел на посетителей, которые прятались в облаке дыма. – Все так говорили.

– Это неправда, – прямо заявил посланник, глядя Йонику в глаза. У него все-таки была примечательная особенность – холодность и отстраненность. Его лицо напоминало голую скалу посреди океана: мрачную и безжизненную. – Эти слухи распустили вандарийцы, чтобы защитить своего предводителя. Они боятся, что на него снова нападут.

Оба замолчали.

– Они хотят, чтобы я закончил свою миссию? – наконец заговорил Йоник.

«Возможно ли это? Можно ли вообще его убить?»

Связной медленно покачал головой. Его тяжелый взгляд внушал Йонику беспокойство.

– И что теперь? – спросил Йоник. – Мне возвращаться в Крепость Теней?

«Домой».

– Ты сел в лужу, Йоник, – тихо сказал мужчина. – Ты знаешь, что у нас такого не терпят.

Йоник замер. Конечно, он знал об этом. Он незаметно сунул руку под стол и нащупал рукоять Клинка Ночи.

– Но, – продолжил человек, – тебе повезло. Твоя попытка убить Амрона Дэйкара, хоть и провалилась, но отчасти все же послужила определенной цели. Тебя помиловали, Йоник. Рекомендую этим воспользоваться.

Темные брови Йоника хмуро поползли к переносице. Он молча наблюдал за тем, как собеседник достает из кармана свиток пергамента и кладет его на стол.

– Повелители Теней решили, что ты лучше всех подходишь для этой работы, несмотря на все твои неудачи. Тебе дадут шанс исправиться. Но если снова облажаешься…

Невысказанная угроза мрачно повисла над столом, но Йоник не дрогнул. Он смотрел на свиток.

– Все, что нужно, найдешь здесь. Дальнейшие указания получишь по прибытии. – Гонец поднялся и добавил: – Я буду следить за тобой. Скоро увидимся.

С этими словами он развернулся и вышел из таверны. Все посмотрели на жалобно скрипнувшую дверь, а Йоник, не теряя времени, развернул пергамент. Быстро пробежал глазами по тексту, потом еще раз, чтобы запомнить. В записке был только адрес, куда надо прийти в течение нескольких недель. А дополнительные инструкции будут на месте, как говорилось в записке. И все.

Йоник нахмурился, но решил сильно не вдумываться. Ему дали второй шанс, и он не может снова облажаться. Он поднес свиток к свече на столе. Пергамент быстро сгорел, осыпался пеплом. После этого Йоник встал, оставив на столе недопитый эль, и быстро вышел на улицу.

Он сразу же побежал к тому месту, где оставил Тень, и начал ее отвязывать. Небо отливало фиолетовым, на севере виднелись силуэты Каменных холмов. В той стороне был дом: горы, снег и пронизывающие ветра. Но Йоник собирался не туда.

Он бросил последний взгляд на север, а потом повернул в другую сторону, к дороге, которая вела на юг.

– Ну что, Тень, – сказал он, – нам предстоит долгий путь.

Лошадь вопросительно фыркнула.

– Варинар, – объяснил Йоник. – Мы едем в Варинар.

Он запрыгнул на кобылу, и Тень радостно заржала. Расалы любят разминаться и показывать выносливость в долгой дороге. И вот у нее появился шанс.

Йоник пришпорил Тень, и они помчались вперед.

Глава 21. Шаска

Лагерь разбили в пещере, которая находилась в густом лесу, где-то в тридцати милях к востоку от дороги на Двоеречье. После трех часов пути всадники наконец прорвались сквозь деревья и оказались в большой пещере, где уже ждали люди из отряда расаланцев.

В глубине пещеры горел костер, освещая пространство и отбрасывая тени. У костра сидел старик, помешивал что-то в котле и пробовал на вкус. У входа в пещеру дежурили несколько человек. Они были одеты как разбойники – в кожаные куртки и грязные плащи, с мечами в потертых ножнах. Только обветренные лица выдавали в них жителей Расалана.

Мэриан легко спрыгнула со своего коня, подхватила Ранульфа, как ребенка, и поставила на землю. Ранульф был небольшого роста, как и большинство расаланцев. На его фоне Мэриан производила особое впечатление. Она была высоченная, но двигалась не как воин, а по-женски плавно и грациозно. Шаска не могла оторвать от нее глаз, пока та слезала с лошади.

Девушка еще не до конца пришла в себя после событий, которые произошли несколько часов назад. Она Сталерожденная. Она может обращаться с илитианской сталью, установить с ней связь, которая даст преимущество в бою. Это также означало, что она благородного происхождения. Внебрачный ребенок из дома Сталерожденных. В ее жилах течет кровь Варина, пусть