Песнь Первого клинка - T. C. Эйдж

Шаска кивнула.

– Если захочу? Вы предлагаете мне выбор?

– Конечно. Тот же выбор, который я предлагаю всем. Вернуться к той жизни, которую ты знала, и существовать как бледное отражение – или стать той, кем тебе суждено было стать. – Мэриан вытащила кинжал. – Сталерожденной. На службе у Расалана.

Лезвие блеснуло в лунном свете, и Шаска не смогла отвести от него глаз. Мэриан протянула ей клинок. Шаска смотрела на него, как голодный на кусок хлеба. Ее охватило неудержимое желание прикоснуться к нему.

– Не бойся, – сказала Мэриан. – Бери.

– Я не боюсь, – прошептала Шаска.

– Тогда возьми.

Шаска потянулась вперед и схватилась за серебряную рукоять. Лезвие было длинное, покрытое какими-то знаками и символами. Шаска снова ощутила связь, почувствовала, как по ее жилам течет кровь Варина и как сила наполняет ее тело. Мир вокруг стал ярче; вода, деревья, звезды – все будто заиграло новыми красками. Шаска видела все намного четче, различала каждый шорох. Легкий ветерок, кряканье утки в пруду – все звуки вдруг стали громче.

– Впечатляет, – заметила Мэриан. – Ты быстро привыкаешь. Как ты себя чувствуешь?

– Великолепно! – выдохнула Шаска, вцепившись в лезвие, словно не хотела его отпускать. – Я чувствую себя… такой сильной! И усталости как не бывало.

Она прищурилась и посмотрела на пруд, разглядывая детали, которые раньше были незаметны.

– Зрение улучшилось?

Шаска кивнула, наслаждаясь этим ощущением. Она разглядывала противоположный берег и утку, неуклюже шлепавшую по мелководью. Еще недавно птица была просто размытым пятном.

– А слух?

Шаска снова кивнула, и вдруг ее сердце забилось сильнее и быстрее. В глазах опять поплыло, звуки стали тише. Сила, которую она чувствовала, ускользала, как туман.

– Ладно, давай, – сказала Мэриан. – На сегодня хватит.

Шаска ощутила, как дернулся клинок в ладони. Попыталась вцепиться в рукоять, но Мэриан успела ее вырвать. Стоило Шаске отпустить кинжал, как она снова стала обычной девушкой, которая стоит и смотрит на воду, покрытую чернильными пятнами и усыпанную звездами. На душе стало пусто. Мощь божественной стали лишила ее сил.

– Я чувствую себя слабой, – сказала Шаска, осознав, как ужасно она устала.

– Это нормально, просто нужно привыкнуть, – успокоила ее Мэриан. – У Сталерожденных обостряются чувства, когда они используют илитианскую сталь. Но немногие из нас способны так быстро привыкнуть к металлу. Интересно было бы знать, в какой семье ты родилась. Ты не знаешь, кто твои родители?

Шаска покачала головой.

– Ты родилась в Тукоре?

– Думаю, да. Я всегда работала в Тукоре. Ранульф говорил об этом. В этом есть смысл.

– Так и есть. Сталерожденные бастарды – обычное дело, но в большинстве случаев они так и остаются незамеченными и плохо уживаются с илитианской сталью. Дети с большой силой и потенциалом обычно рождаются, только если оба родителя из рода Варина. И, возможно, мастер Шектон ошибся.

Шаска задумалась, ее усталость постепенно проходила.

– То есть?

– Он предположил, что твой отец был рыцарем, а мать – служанкой. Насчет отца я согласна, но, учитывая твой самоконтроль и природные инстинкты, я не удивлюсь, если твоя мать тоже была из Сталерожденных.

– Но моя мать была южанкой, – ответила Шаска, пытаясь рассуждать логически. – Ранульф думает, что она из Араматии, а все Сталерожденные живут на севере. Разве нет?

Мэриан задумчиво поджала губы.

– Да. – Она еще немного подумала. – Может, твоя мать была смешанных кровей. Она сама была и северянкой, и южанкой, и в ней текла кровь Варина. Это бы все объяснило. – Мэриан посмотрела на Шаску. – Тебе самой это важно? – спросила она прямо. – Тебе не все равно, кто твои родители?

Сложный вопрос. Конечно, все сироты хотят знать, откуда они взялись, и Шаска не была исключением, но с годами желание узнать, кто ее родители, постепенно угасало, как отступающая волна. Теперь же, когда Шаска узнала что-то новое о своем прошлом, ее история обрела новые грани. Она, пусть и отчасти, благородных кровей. Она Сталерожденная. Но нужно ли ей знать что-то сверх этого? Хочет ли она узнать, на какие жестокости способны знатные дома?

Мэриан поняла, что вопрос непростой и именно поэтому Шаска молчит.

– Пойдем прогуляемся, – предложила она. – Это поможет размяться и прочистить мозги.

Они пошли по лесу, пробираясь между узловатыми стволами и переплетенными ветками. На земле разливались озерца лунного света, пробивающегося сквозь кроны. Мэриан дала Шаске время подумать, собраться с мыслями, решить, на какие вопросы она хочет получить ответы. Ее явно впечатлила собранность девушки.

– Ты держишься очень спокойно. Не паникуешь, как некоторые, – сказала она Шаске. – Ты пережила больше других, я это вижу. У других девочек была лучшая жизнь.

– Кто они? – шепотом спросила Шаска, пробираясь под массивной, тяжелой веткой старого дуба. – Вы забрали их против воли?

– Некоторых – да, – честно призналась Мэриан. – Но все они могут вернуться к своей прежней жизни, если захотят. Мы лишь предлагаем им подумать, взвесить, какой путь они хотят избрать, а чтобы дать им эту возможность, иногда приходится действовать решительно. Кто-то даже скажет, жестоко. Но на самом деле мы лишь хотим помочь. И если они решат вернуться домой, мы не станем их удерживать.

– А такое бывает?

– Бывает, и нередко. Многие девушки настолько привыкли к своей жизни, что не хотят от нее отказываться, даже если в ней мало приятного. Им страшно быть собой, они не хотят с этим связываться. Тукор – это королевство мужчин. Дом Лукар всячески поддерживает этот порядок. К женщинам там относятся пренебрежительно, а сама идея о том, что женщина может быть воином, вызывает насмешки. Поэтому, когда служанка узнает, кто она такая, она не всегда может это принять.

– Если честно, я не знала, что среди Сталерожденных бывают женщины, – сказала Шаска.

– Женщины могут быть той же крови, что и мужчины, они просто не проходят подготовку. По крайней мере, здесь. Да и в Вандаре тоже. Только в Расалане мы обучаем женщин сражаться и использовать свой дар.

– А среди Солнечных плащей есть женщины? – спросила Шаска.

– Нет, – ответила Мэриан. – Официальный орден Сталерожденных и в Расалане принадлежит мужчинам. – В ее голосе прозвучала легкая грусть. – Но мы готовим девушек к другим задачам. Они становятся шпионками или наемницами и служат королевству в более… тонких делах. У наших женщин опасная работа, но это куда интереснее, чем ходить в желтом плаще. Моя задача – находить девушек и предлагать им выбор, что я и делаю сейчас. Вопрос лишь в том, предана ли ты Тукору или готова выступить против него?

– Я не хочу служить Тукору, – заявила Шаска.

Мэриан внимательно посмотрела на нее.

– А Расалану? Ты сможешь служить нашему