Найди меня в сердце ночи, Каноко - Лин Си Ён

– Слушай, я знаю, как тебе тяжело. Тоже предпочла бы сидеть в комнате круглосуточно… – Взгляд кодамы стал скептическим. – Правда! Но не сижу же. Снаружи тоже много всего интересного. Тебе же фонарь с хитодамой понравился! А здесь наверняка куча всего такого, это, кажется, дом Кицунэ.

В воздухе повисла тревожная тишина, только Хината продолжал возиться с замком и чертыхаться под нос. Каноко лишь надеялась, что в полумраке не видно, насколько она волнуется, но пот катился по спине, а руки мелко подрагивали.

Кодама склонила голову набок. Глаза сощурились, а взгляд стал испытующим.

– Да, думаю, библиотека здесь тоже есть.

Она бы не была в этом так уверена, но кодама наконец сдалась и требовательно ткнула в прорезь. Каноко едва успела встать на колени, как створки контейнера со скрипом отврились, а ёкай прыгнула обратно во внутренний карман.

– Быстрее, – Хината ухватил ее за руку, вытащил из контейнера и багажника и парой движений закрыл засов обратно. Оказавшись в гараже, Каноко поняла, к чему такая спешка: совсем рядом гремел лифт. Двери открылись, и несколько человек – вслушиваться в шаги было некогда – вышли наружу.

– Сюда! – шепот получился слишком громким.

Каноко болезненно выдохнула и придержала дверь, чтобы та не выдала их громким хлопком.

– …в болотах Верхнего нагорья.

– Уже была. – Каноко устало кивнула девушке за стойкой. Та немедленно ткнула пальцем в карту снова.

– Заснеженные равнины Пумина?

– Тоже была.

– Тогда я могу предложить вам загадочные гроты и каверны…

– И здесь была.

– Остров в океане! Чудесные пляжи и могущественный дракон, охраняющий последний нетронутый уголок природы.

Звучало интересно, она специально откладывала его напоследок. Но неужели она уже успела съездить везде-везде? Каноко, не доверяя девушке, сама уставилась на карту. Горы, болота, снова горы, пустыня, равнина, парочка мегаполисов… И все, «незакрашенным», а значит, неизученным, оставался лишь остров далеко на юге.

Распрощавшись с девушкой, она свистнула, призывая к себе жуткую летающую тварюгу, и забралась сверху. Земля внизу расстелилась бесконечным покрывалом, и Каноко принялась высматривать: вдруг что-то интересное все же сумело затеряться? Но нет, за столько часов она уже знала каждый куст, развилку и лежбище монстров.

«Потому что в игре путешествовать гораздо интереснее и спокойнее. Никаких затекших ног и тошноты от выхлопных газов!»

Как ни прискорбно было это признавать, но кодама оказалась права. Сейчас Каноко не отказалась бы спрятаться поглубже в контейнер и запереть за собой створку.

Дом, в который их привезли, оказался скорее поместьем. Или даже целым огромным комплексом, где отдельные постройки – непременно опрятные и донельзя традиционные – соединялись аккуратными дорожками и галереями. Мягкий свет фонарей, расставленных вдоль дорожек, едва освещал путь. И потому взгляд выхватывал лишь отдельные детали: скромные деревянные двери с резьбой, бамбуковые стены и причудливо изогнутые крыши, тянущиеся в небо, навстречу луне. Вокруг чувствовалось что-то отчетливо нечеловеческое.

«Все… – Каноко остановилась и аккуратно выглянула из-за угла. – Все это место просто захвачено ёкаями».

Она ощущала это каждой клеточкой: воздух пропитался их присутствием, дрожал от еле уловимых движениий и шепота. Замерший рядом Хината, сколько ни оглядывался, не мог их заметить, но Каноко чувствовала, что они повсюду. Тени прятались в темных уголках между домами, а ветер меж тонкими бумажными сёдзи шептал что-то на грани слышимости. Осмелевшая кодама шла впереди, и ее глаза светились в темноте.

Они пересекли галерею: фонари раскачивались на несуществующем ветру и начинали улыбаться, стоило Каноко на них посмотреть. Взгляд метнулся к ближайшему зданию, там что-то промелькнуло за одним из бамбуковых экранов. Сердце замерло на мгновение, она остановилась, и Хината сзади едва не налетел на нее.

Каноко замерла, взгляд судорожно метался по небольшому дворику. Что-то стремительное, почти неуловимое для человеческого глаза, появилось в тени и тут же исчезло. Кодама остановилась впереди, на лице проявилась тревога. Она оглянулась на Каноко, кинулась к ней и немедленно нырнула под куртку.

Хината осторожно отступил, стараясь не привлекать внимание, но во внезапно обрушившейся на поместье тишине уши улавливали каждый шорох. Противоположный край дворика скрывался в густых зарослях бамбука. Раздался крик – жуткий, из тонкого девичьего он превратился в густой бас. В одно мгновение он пронзил ночную мглу и тут же стих. Из тени вынырнуло смазанное пятно – блеск фонарей искажал силуэт, не давал понять, что это за создание.

«Гигантский кот? Пантера? Но шипит не как кошка». – Каноко оглянулась в поисках биты или хотя бы палки. Да уж, это тебе не RPG, где заботливые разработчики специально кладут рядом с сильным противником какой-нибудь клад магических стрел.

Грудь затопило страхом, но Каноко лишь выдохнула и отмахнулась от него. Да, рядом нет биты, мотоцикла и парика Босохиме. Но она сможет справиться и так, правда ведь?

Кошачья лапа прошла в паре сантиметров от глаза Каноко. И точно задела бы, если бы Хината интуитивно не метнулся вперед, хватая Каноко за руку и буквально выдергивая ее из оцепенения.

– Беги! – закричал он, и следующий удар чудом его не настиг.

«А толку? – Каноко отступила к помосту. – Это явно местный домашний питомец. Сторожевой ёкай, так сказать. И коридоры родного дома он точно знает лучше меня».

Она стащила с крюка бумажный фонарь – тот тут же скорчил рожу в ответ. Пришлось улыбнуться, чтобы задобрить вредного тётин-обакэ[46]. Нуэ застыл в центре дворика, бессовестно вытаптывая хрупкие розетки азалий. Обезьянья голова, тело тануки, лапы тигра – мощные и стремительные. И хвост-змея за спиной. Нелепая химера, жуткое чудо-юдо, бестолковое и свирепое.

– Напугай его! – шепнула Каноко фонарику, и тот со скепсисом уставился на разинутую пасть чудища с сочащейся из нее слюной.

Вроде как: «Нельзя напугать нечто настолько безмозглое, сколько ни старайся».

– Тогда давай его подразним!

На одном выдохе Каноко добежала до бамбука, в котором прятался нуэ, схватила прислоненные к одному из стволов грабли-кумадэ, нацепила на древко фонарь и потрясла им прямо перед мордой кота-переростка. Тётин-обакэ, слишком пакостливый, чтобы упустить такой момент, высунул из пасти длинный язык. Искры обожгли нуэ морду, и тот попытался было отшатнуться, но лапы, неуклюже вдавленные в мягкую землю, предательски поскользнулись в слякоти обильно политой клумбы. Нуэ нелепо завалился на бок, а хвост-змея с пронзительным шипением взвился в воздух, вознамерившись тяпнуть тётин-обакэ побольнее.

Каноко, увидев, что чудовище потеряло равновесие, снова замахала граблями, подстегивая фонарик к новой выходке. Тот скалился, высовывая язык все дальше, пока нуэ отчаянно мотал головой, пытаясь засунуть морду в ручей, на