Кровавый пир - Го Цзинмин

К моменту, когда они поняли, что происходит, князь и апостолы уже стремительно падали в сторону насыщенных громом и молниями туч. Проделанная ранее ветром дыра быстро затянулась, и тучи, коснувшись ледяного столба, мгновенно выпустили множество молний. Яркие лезвия из света разбили лед.

– Клык! – В глазах Ци Лина вспыхнул золотой свет.

Перед глазами разлетелись белые перья, и троица прочно приземлилась на спину увеличенного в размере зверя. Размахивая крыльями, он понес их прочь от темных туч.

– Эти тучи определенно необычные. Пусть в них и много водяного пара, подвластного мастеру духа, но молнии и гром вовсе не являются таковыми в привычном понимании. Мастеру из Асланда управиться с подобным не под силу. Этот лабиринт… С ним что-то не так, – чуть сдавленно прозвучал голос Юхуа, она смотрела на беспощадные тучевые волны черного моря.

– Видите? – Инь Чэнь вскинул руку, указывая вдаль на участок в середине лабиринта, над которым почти не было туч. Там находилась крошечная пещера.

– Вперед! – Ци Лин сменил направление Клыка, и они полетели в место, куда указал князь.

Западная империя Асланд, руины Ютула, Алтарь Крови

Снежный Клык обратился вихрем белого света и исчез за спиной Ци Лина.

Нельзя было предугадать, сколько духовной силы понадобится дальше, поэтому никто не решался расходовать ее зря. Сейчас держать духовного зверя вне тела являлось роскошью, хотя парню и невероятно хотелось, чтобы лев оставался рядом.

Группа осматривалась. В гнетущем безмолвии, казалось, едва различимо звенела натянутая стальная струна, уши распирала беззвучная боль.

Руины Ютула были целиком и глубоко погребены под землей: здесь не имелось источников света, и все пространство заполняла исключительная тьма. А место, где находились теперь они, являлось самым центром руин, еще более темным. Тьма, будто имея вес, точно потоки воды, постепенно стекалась к этой впадине.

Углубление внутри руин оказалось невероятно просторным – вероятно, насчитывало тысячи квадратных метров, – и напоминало заглубленную городскую площадь для поклонений. Оно имело форму прямоугольника и было окружено четырьмя высокими и крепкими стенами.

В середине каждой стороны прямоугольника находилась длинная лестница, ведущая в бездонную глубь впадины. Ниже должен был находиться Алтарь Крови, а вверху каждой – начало узкого и длинного прохода, уводящего обратно в лабиринт.

В каком-то смысле выхода из лабиринта как такового не было.

Можно было лишь войти, но не выйти.

– В этом месте нет логики… – Голос Юхуа отдавался в темном подземелье жутким эхом, она смотрела на огромную прямоугольную яму, глубокую настолько, что было не разглядеть дна. – Во всех лабиринтах есть один или несколько входов и хотя бы один выход. Но, судя по тому, что вижу я, все дороги этого лабиринта ведут в яму в его центре. Неужели изначально предполагалось, что из него не должен выйти никто? В каких вообще лабиринтах дороги ведут в середину? Разве они не должны заканчиваться на краю лабиринта, чтобы люди смогли выбраться?

– Нет, все верно, это и есть выход. – Голос Инь Чэня прозвучал хрипловато. – Просто он не совсем похож на то, что мы обычно называем выходом из лабиринта.

– Имеешь в виду… – Замечание мужчины заставило принцессу склонить голову и на мгновение задуматься, после чего она снова посмотрела наверх – действительно, участок в небе над огромной впадиной был чист от темных туч. – Выход находится наверху? Значит, эти тучи – еще одна стена лабиринта, а там, где стены нет, должен быть выход. В этом твоя мысль?

– Нет, мы же только что оттуда. Наверху находится куда более страшное Благословение, вот он действительно самая настоящая непреодолимая стена, верно? – покачал головой Ци Лин, не совсем обрадованный таким подходом. Перед его глазами пронеслась багряная тень зверя, отчетливо вспомнились огромные извивающиеся щупальца, он даже смутно почувствовал ударивший в нос запах крови.

– Выход внизу. – Князь смотрел на исчезающие в темноте ступени – они прямо спускались вниз, точно тянулись к кромешно-темной, мертвой тишине. – Лабиринт предназначен не для того, чтобы запереть человека в руинах Ютула, а для того, чтобы не дать отыскать это место. Если я не ошибся, внизу этой непроглядной ямы, на конце лестницы, и должен находиться Алтарь Крови, о котором говорила Ляньцюань.

– Но… – голос Юхуа прозвучал слегка неуверенно, – разве в этом логики не еще меньше? Если бы я строила лабиринт и хотела спрятать это место, то точно бы не стала присоединять к нему четыре прохода. К тому же весь лабиринт покрыт грозовыми тучами, способными вмиг все разнести, и только над одним лишь этим местом дыра. Как ни посмотри, кажется, что… Кажется, что…

– Кажется – что? – спросил Ци Лин, глядя на замолчавшую девушку, внутри у него постепенно росло дурное чувство страха.

– Что тех, кто вторгся в лабиринт, намеренно ведут именно сюда… – Ее голос прозвучал точно натянутая струна, готовая лопнуть от малейшего прикосновения. – Ты ведь помнишь, что руины Ютула целиком находятся внутри кольца кратера? Мы вошли через вход у подножия скалы, который привел нас к лабиринту. Значит, когда оказываешься внутри – и при условии, что через тучи не пробиться, – тебя независимо от выбранного пути ждут лишь два исхода: ты либо застрянешь внутри навечно, либо в конце концов придешь сюда. А если бы мы изначально прилетели в лабиринт верхом на духовном звере, то первым делом ты увидел бы…

– Что весь кратер заполнен черными тучами и только здесь, в его середине, пустует дыра… – прошептал Ци Лин, его ладони слегка вспотели.

– Видел когда-нибудь охотничьи ловушки в лесу? – Взгляд Тяньшу Юхуа дрожал. – Часто охотники специально оставляют в них дыры, похожие на прорехи, и, чтобы получше приманить зверя, даже кладут внутрь фрукты или мясо… Тебе не кажется, что это место и есть подобная устроенная «охотником» ловушка?

Все трое смотрели на глубокое и совершенно темное прямоугольное углубление.

Вдруг внизу ямы, на глубине в несколько сотен метров, промелькнул крошечный золотистый огонек и тут же погас.

– Там кто-то есть? – Ци Лин всмотрелся в мгновенно укутавшуюся обратно во тьму бездонную пропасть. – Вы это видели? На миг там загорелся золотой огонек. Должно быть, кто-то использовал духовную силу.

– Пойдем. Думаю, Алтарь Крови внизу, – произнес Инь Чэнь и направился вниз к бесконечной лестнице. В необъятной тьме зазвучали одинокие шаги.

– Инь Чэнь! – воскликнул апостол, но тот не остановился.

– Я же только что сказала, что это, скорее всего, лишь хорошо спланированная ловушка, и ты все равно собираешься без оглядки в нее войти? – громко бросила ему в спину Юхуа.

– Ловушка там или нет – я должен идти. – Голос мужчины уже начал отдаваться небольшим