Истинная пара, или Как я писала мемуары - Виктория Серебрянская

шее, оценивая, огладил серебряную вышивку на корсете. В уголках его тонких губ дрогнула тень — не улыбка, а оскал хищника, нашедшего потерянную добычу. Удовлетворенный оскал акулы при виде окровавленного куска мяса…

При виде этой маски довольства я едва не отступила назад. Не получилось. Просто потому, что у меня за спиной находились балконные перила. Почему граф так долго отсутствует? Что мне делать? Пришлось собрать всю свою волю в кулак, чтобы произнести:

— Простите, но вы, кажется, ошиблись, мое имя — Стефания! — Я постаралась задрать повыше подбородок и вложить в голос отстраненную вежливость, глупо надеясь, что меня это спасет.

— Милая, не нужно притворяться, — губы мужчины растянулись в снисходительной улыбке, а голос сочился ядом. — Твой испуганный взгляд выдал тебя с первого мгновения. Признаюсь, я не сразу узнал тебя в этом… роскошном платье, да еще и под руку с драконом, да еще и герцогом! Я потратил месяцы, чтобы получить аудиенцию у короля драконов для получения разрешения на новый брак с действительно магически одаренной! И что же? Когда разрешение уже почти было у меня в кармане, моя «покойная» жена появляется в блеске и славе. Это… Ты вновь хочешь встать на моем пути? — В последней фразе прозвучала такая недвусмысленная угроза, что я не выдержала и постаралась увеличить расстояние между мной и этим ненормальным путем вжимания тела в каменные перила. Помогло мало.

Он сделал угрожающий шаг вплотную ко мне. И мгновенно носа коснулся запах дорогих духов, смешанный с едва уловимым, сладковато-горьким шлейфом чего-то химического, показавшегося смутно знакомым — настойки? Я инстинктивно сжалась, чувствуя, как сердце оглушающе громко колотится в груди.

— Отойдите от меня! — постаралась говорить уверенно. — Я вас не знаю!

— Ооо… знаешь! — теперь он прошипел, наклоняясь так близко, что я почувствовала холод его дыхания. — Ты не умерла, а значит, наша брачная связь не разорвана. Из-за нее я не смогу жениться снова, но это, похоже, и к лучшему. Ты моя жена. Моя собственность! А ты, смотрю, стала популярна и смогла приблизиться к самой королеве. Очень хорошо!.. — Он произнес это как-то лениво, но с ощутимой, хоть и замаскированной угрозой в голосе. Но я оказалась совершенно не готова к тому, что в следующий момент муж Альтеи, чума на его голову, вдруг буквально выплюнет мне в лицо: — Потому что все это, совершенно все! Теперь по праву мое! — Выдержал паузу, давая мне время осознать услышанное, а потом словно кнутом по голому телу стегнул: Ты вернешься со мной, Альтея! И это не обсуждается! Погуляла и хватит!

Как в замедленной съемке я увидела, как его рука тянется к моей. И вновь меня накрыло желание бежать, сорваться с места и нестись в неизвестном направлении, как можно дальше от этого человека. Вот только ноги не слушались. Я стояла безвольной каменной статуей, скованная страхом, не в силах пошевелиться.

— Не смейте прикасаться к леди! — вдруг раздался грозный голос герцога Инглориона, ровно за пару мгновений до того, как меня бы схватили за руку.

Внезапно воздух словно уплотнился, превратился вплотную и очень вязкую субстанцию, дышать которой было совершенно невозможно. Но это очень быстро прошло. А переведя дух и подняв глаза, я поняла, что оказалась позади Инглориона. И испытала почти безумную радость от того, что нахожусь за его спиной. Что этот несносный мужчина… дракон отгородил меня собой, защищая от нападок этого негодяя. Вот только мои неприятности еще не закончились. Похоже, они только начинались…

— И почему же я не имею права прикасаться к… — Мужчина нарочно сделал паузу, чтобы после добавить: — своей жене!

Его голос звучал надменно и омерзительно самодовольно.

Я ощутила, как спина герцога напряглась. Сердце екнуло. Я не могла видеть его лица, но очень надеялась, что он не поверит ни единому слову… этого. Жутко захотелось вопреки всему закричать на весь мир, что это ложь. Но я не успела…

— Я безумно рад, что вы позаботились о моей пропавшей жене. Но теперь я забираю Альтею домой! Не забудьте передать мне все документы, на ее книги. Все это принадлежит мне, как ее супругу!

У меня в ушах раздался жуткий, оглушающий грохот. Это моя жизнь в эту секунду свалилась с этого чертова балкона и разлетелась на миллионы осколков. Нет!.. Если вспомнить все то, что мне открыла память Альтеи…

— Во-первых, — голос Инглориона прозвучал тихо, с рычащими нотками, но в то же время оглушающе, — ее зовут Стефания. Во-вторых, ее опекун я! И я не позволю её увести непонятно кому, пока она находится под моей защитой!

Герцог сделал уверенный шаг вперёд. И случилось маленькое чудо: собеседник отступил. Всего на полшага. Но этого было достаточно, чтобы я смогла перевести дух. Стало самую капельку легче. Особенно после того, как я сумела вдохнуть полной грудью. И пусть холодный воздух оцарапал мне горло, в голове слегка прояснилось. Герцог превосходил его во всём: в магии, в статусе, в возможностях и внутренней силе! Я чувствовала исходящую от него мощь, эту непоколебимую уверенность, и она, как теплый поток, начала растапливать ледяной ком страха у меня в груди. Я была полностью уверена, что герцог Инглорион не оставит меня на растерзание этому расчетливому негодяю.

Секунда тишины натянулась, как струна, и оборвалась резким, почти истеричным смешком мужа Альтеи:

— Опекун? — он выплюнул слово, будто оно было ядом. И мне почему-то показалось, что оно сухим горохом заскакало по балкону, отражаясь от стены и перил и улетая куда-то в ночной парк. — Ах, как удобно! Дракон нашел себе новую игрушку и удобное прикрытие для грязной связи! А меня теперь выставляет самозванцем. Какая жалость, что я — ее законный супруг!

Он шагнул ближе, уже не скрывая бешенства. Его лицо исказилось, тонкие губы побелели, а скулы заострились, будто вырезанные из камня. В глазах вспыхнуло что-то опасное. Плечи подрагивали, будто тело едва удерживало натиск внутреннего огня. Его руки дрожали… от злости или от тех самых настоек — было сложно понять.

— Вы смеете сомневаться в моем слове? — он выкрикнул так, что голос ударил в каменные своды и окна, разлетелся эхом по залу и заставил обернуться даже тех, кто не знал, что происходит на балконе. — В слове мага, обладающего полным правом на эту женщину?!

Герцог медленно поднял голову. Его глаза сузились и вспыхнули так, будто внутри них разгоралось пламя.

— Маг? Вы? — произнес он ровно, но в голосе звенела такая насмешка, что ей можно было резать лед. — Вы позорите само это слово.

Впервые в жизни мне показалось,