Истинная пара, или Как я писала мемуары - Виктория Серебрянская

— Стефания? — граф Элдрич придерживал меня за плечи. — Что с вами?

Я и сама не знала, что происходит. Меня трясло мелкой дрожью. Взгляд упал на запястье, обвитое золотым узором, кажется, именно его я и видела во сне. Он таял на глазах, растворяясь, будто никогда и не существовал, стирая саму печать брачной связи. В груди разливалось странное чувство — смесь страха и восторга. Когда узор окончательно угас, я поняла: цепи больше нет. Я свободна. По-настоящему свободна.

Осознав, что именно произошло сейчас, я невольно бросила взгляд в сторону герцога. Он направился к арбитру, но почему-то внезапно замер на половине пути. Его спина напряглась, будто он почувствовал новую опасность. Медленно… Очень медленно он обернулся, сразу же найдя нас с графом в толпе. Он неверяще смотрел на меня, будто видел впервые. Наши взгляды пересеклись, и его зрачки моментально изменились. Пульсируя, они меняли форму от обычной к вертикальной. Инглорион сжал кулаки, напрягаясь всем телом, словно стараясь сдержать внутри вырывающуюся звериную сущность.

Как и во мне пару мгновений назад, в нем тоже что-то изменилось.

Больше всего это походило на узнавание. Он смотрел на меня совершенно иначе, чем раньше. С радостью, грустью и горячей капелькой гнева. Его золотистые зрачки медленно сузились в вертикальные, и так же медленно расширились. Он посмотрел на меня так, будто видел впервые. И в то же время — будто искал всю свою долгую жизнь.

Забыв про арбитра, про толпу придворных и про тело соперника, лежащее неподалеку, он сделал шаг. Первый — неуверенный. Еще один… И еще…

Я ощутила, как воздух вокруг словно уплотнился. Кожу покалывало, а дышать стало сложнее. Толпа притихла, как будто почуяв, что происходит нечто странное. От герцога волнами исходила невидимая сила, которую в этом закрытом зале почувствовал каждый. Его взгляд всего на мгновение задержался на моих плечах, и граф тут же, словно боясь делать резкие движения, осторожно убрал руки прочь и так же осторожно отступил к остальным.

Герцог приближался уверенно, заставляя аристократов расступаться перед ним. Его аура, всегда такая сдержанная и контролируемая, теперь клокотала. Это была не магия в привычном смысле, которую я видела до этого. Это было что-то новое. Сила, которая не желала подчиняться, а стремилась вырваться наружу.

Он остановился в паре шагов от меня. Но не сказал и слова. Он просто смотрел. Смотрел в мои глаза, медленно опуская взгляд на плечи, руку прижатую к груди и запястье, на котором сейчас ничего не было. И в его глазах вспыхнуло что-то… невозможное. Ошеломление. Боль. И внезапное облегчение.

— Ты… — его голос был хриплым, чужим, совсем непохожим на тот, что я привыкла слышать. Он протянул руку и замер. — Это была… ты?

Я не понимала, что происходит. Таким я герцога еще не видела. Сильный и в тоже время уязвимый.

— Ваша светлость?.. — прошептала я, сбитая с толку. — Что-то… не так?..

Он прикрыл глаза на мгновение, как будто собираясь с мыслями. Но когда открыл их снова, в них вновь бушевала буря эмоций, которые он отчаянно пытался обуздать.

— Метка, — выдохнул он так тихо, что услышала только я. — Брачная связь… она разорвана. Я почувствовал. И я почувствовал тебя. По-настоящему… Так как должен был почувствовать раньше…

— Что? — я окончательно растерялась, не понимая, о чем он говорит, еще и граф куда-то смылся, оставив меня одну.

Герцог сделал шаг ближе, и теперь его аура обволокла меня целиком. Признавая и переставая давить и приносить дискомфорт.

— Все это время, — его голос был все таким же тихим, но ровным и уверенным, — я искал, но не находил…

От его вибрирующего голоса по телу пробежала волна мурашек.

— Ощущал направление, но каждый раз приближаясь, терял и никак не мог понять, почему так происходит… — он улыбнулся. Ярко. Завораживающе. — Чужая связь… Я думал, это просто инстинкт защитника. Желание спасти хрупкое существо. А это… Это была ты...

Он коснулся выбившейся из моей прически пряди, не волнуясь, как это выглядит со стороны, пропустил локон сквозь пальцы, будто впитывая ощущения.

— Я и предположить не мог, что это окажешься ты. Еще и живущая под самым моим носом.

Толпа вокруг заволновалась. Смерть на дуэли — это одно. Но эта сцена... Это было зрелище, которое не забывается. Герцог точно нарушил все правила приличия, прикасаясь ко мне подобным образом. Я же, ошарашенная происходящим, никак не могла заставить себя отшатнуться от него. Что-то подсказывало, что мне не стоит этого делать. Не стоит отступать. Не стоит отдаляться.

И тут над всем этим вознесся уверенный, властный голос:

— Кажется, сегодня решаются судьбы не только королевской волей, но и самой судьбой.

Король стоял в центре зала. Наблюдая за нами своими сияющими, золотыми глазами. Легкая, едва заметная улыбка тронула его губы.

Я хоть и запоздало, но вспомнила о поклоне. К счастью, он сразу позволил подняться, не испытывая мое дрожащее тело на выдержку.

— Герцог Инглорион. Леди Стефания. Смерть разорвала один союз. И, судя по силе, которая сейчас исходит от вас, Даэрон, открыла истинность. Которая не нуждается в договорах или печатях.

Король сделал паузу, давая своим словам проникнуть в мое ошеломленное сознание. Он сказал истинность? Как в книгах? Истинность драконьей пары? Да не может этого быть!..

— Кажется, ваши долгие поиски наконец-то окончены. Теперь вам предстоит не искать, а охранять. И это, как я знаю на собственном опыте, куда сложнее.

Инглорион, склонил голову в глубоком, почтительном поклоне. Рукой он нашел мою. Его пальцы сомкнулись осторожно, словно он боялся, что я исчезну.

— С вашего позволения, Ваше Величество, — его голос набрал привычную силу и уверенность. — Я увезу леди Стефанию. Ей нужен покой.

Король кивнул.

Мы уходили из зала под множеством взглядов. Но мне было не до них. Все мое внимание было на руке, сжимающей мою ладонь.

Эпилог

Пять лет спустя

Иногда мне кажется, что счастье не должно быть оглушающим. Оно не обязано падать с небес или ослеплять, от него не должно перехватывать дыхание. Моё счастье — тёплое, спокойное, основательное. Как дом, в котором ты знаешь каждый угол и всё равно каждый день находишь что-то любимое.

Я стояла у окна и наблюдала, как по садовой дорожке бежит мой сын. Темноволосый, весь в отца. Ему всего четыре, но он уже слишком серьёзен для своего возраста — наследник герцогства, драконья кровь даёт о себе знать. Он стремился к воротам сада, будто проверял границы своего маленького мира, в