Проводник проклятых - Ольга Дубровская

её уже в тот момент, когда она подкралась к гвардейцу сзади и, странно улыбаясь, резким движением выхватила из-за спины серебристый остро заточенный меч, видимо, подобранный где-то на поле брани.

Стальное лезвие блеснуло в полумраке церковных сводов.

Алекс был настолько ошарашен, что застыл в ступоре, потеряв дар речи. В себя он пришёл в тот момент, когда голова Константина с удивлённым и даже несколько обиженным выражением лица отделилась от тела и медленно сползла вниз с шеи. Она глухо ударилась об пол и покатилась по запылённым прогнившим доскам, заливая их алым. Обезглавленное тело завалилось вперёд, словно куль с мукой.

Ермолов почувствовал, что ему не хватает воздуха. Поражённый и обескураженный, он смотрел на супругу, мучительно силясь понять, что подтолкнуло её к этому чудовищному шагу.

— Марин, т-ты ч-чего? Ты что творишь?! Это свой!

Она не ответила и снова растянула губы в безэмоциональной пустой улыбке. В её глазах блеснул огонь безумия. Алекс вдруг заметил, что на груди жены в месте, где недавно находился злосчастный кулон, кожа налилась красным и покрылась гнойными язвами.

Супруга подняла меч, зажав его обеими руками за рукоять, и, замахиваясь, двинулась в сторону Алекса.

— Нет, Марина! Остановись!

Словно не слыша его возгласа, женщина сделала выпад. Ермолов вовремя отпрыгнул назад, и меч, прочертив воздух, глухо стукнулся об пол. Но Марина и не думала останавливаться: она снова взмахнула мечом и уже прыжками бросилась на Иррата.

— Да что с тобой?! Остановись же!

Алекс кричал, пытаясь образумить Марину, но всё было безрезультатно — она не слышала его и всё яростнее бросалась в атаку, вынуждая Иррата отпрыгивать и уклоняться так быстро, как только он мог.

Внезапно в комнате появился кто-то. Нагварден. Ермолов ощутил это спиной и тут же услышал возмущённый, полный боли и отчаяния голос.

— Ты убила моего брата!

Он повернулся боком, чтобы не терять из виду остановившуюся на окрик Марину и посмотреть на разъяренную Сольвейг, которая быстро приближалась к ним, сжимая в руке рукоять рапиры.

— Сольвейг, нет! — выкрикнул Алекс, бросаясь между ней и Мариной. — Она не виновата! Она не контролирует себя!

— Прочь! — рявкнула дочь севера.

Алекс упрямо стоял на месте, закрывая своим телом жену и не собираясь сдвигаться с места. Сольвейг в мгновение оказалась рядом. Не глядя, она схватила его за плечо и со всей силы толкнула в сторону. Он отлетел к стене и, больно ударившись головой, рухнул на пол. В глазах потемнело.

Прежде чем отключиться, он успел увидеть, как беловолосая Нагварден рассекает воздух рапирой, мерцающей раухтопазом. Магическое дымчатое оружие с лёгкостью разбило на части стальной меч в руках Марины, а потом — насквозь пронзило её тело.

Марина охнула, выронила рукоять меча и, покачнувшись, прижала ладонями кровоточащую рану.

Глава 21. Зов долга

Очнулся Ермолов от боли и тряски — кто-то волок его за ноги по холодной неровной земле. Он раскрыл глаза, и первое, что он увидел — тёмное полотно затянутого тучами беззвёздного неба. Редкие снежинки белыми мухами кружились в воздухе.

Воспоминания о последних событиях лавиной проникли в сознание. Марина убила Костю, а потом… Это что — кошмарный сон? Проморгавшись и с трудом приходя в себя, Алекс чуть приподнял голову, чтобы увидеть, кто его тащит.

Открывшаяся картина вызвала в нём приступ тихой паники: обмотавшись сгустками густой тьмы вокруг конечностей, словно тройка гнедых жеребцов, его тянули вперёд три Ковенские Тени, неотличимые от той, что удерживала в плену Женю.

Алекс внутренне взвыл — от горя и ощущения щемящей безысходности, предчувствуя что-то страшное и неотвратимое.

— О, наконец-то очнулся. Поднимайся, — услышал он.

Голос был смутно знаком. Тени в тот же миг отлипли от его ног и отплыли за спины стоящих впереди вампиров, начали неспешно кружить около, охраняя и защищая своих хозяев.

Ермолов встал, машинально отряхиваясь от снега и налипшей на одежду грязи, и только после этого поднял взгляд.

Перед ним стоял лорд Фарвил. Его иссиня-чёрные волосы были припорошены сединой и снегом, ветер слегка развевал полы длинного серебристого плаща.

Чуть в стороне, с некоторой долей любопытства взирая на него, стояли ещё трое вампиров в таких же торжественных одеяниях. Один из них опирался на массивный деревянный посох, в навершие которого был словно вплавлен большой, не огранённый кусок розового кварца, слегка сияющий изнутри.

От другого обладателя серебристого плаща веяло какой-то дикой первобытной силой. Он был таким заросшим, словно не стригся и не брился по меньшей мере пару сотен лет, обладал грубым лицом, словно вытесанным из камня, и больше походил на зверя. Четвёртый же, словно в пику третьему, отличался утончённостью и ухоженностью — модная прическа, явно очень дорогая добротная одежда, едва прикрытая плащом, элегантно повязанный шарф.

— Фарвил? Что ты тут… Как? Почему?

— Пришло время отдать Долг, — пресекая все вопросы, коротко сказал ковенант, лёгким кивком указывая арку портала.

Алекс осмотрелся и увидел неподалёку гниющее тело Лорин, которое никто так и не потрудился забрать с поля боя. Судя по всему, раны оказались слишком серьёзными, и регенерировать их не вышло, а может, этому помешали особые вещества в патронах.

Около арки валялся бесформенный комок, в котором с трудом угадывались обрывки бордовой мантии бойца, вещающего от имени организации по защите человечества. Земля была изрыта и обожжена магическими снарядами.

Чуть в отдалении виднелось несколько тел людей в камуфляже и уже почти истлевшие щупальца, оставшиеся от чудовища Асара.

— Долг? — переспросил Алекс. Кусочки пазла в его голове стремительно перестраивались, занимая свои места и являя общую картину. — Долг?! Так всё это — твоих рук дело?

— А чьих же? — фыркнул Фарвил и, не глядя, махнул рукой в сторону тела Лорин. — Думаешь, эта жадная до власти стерва способна на такое? Она не более чем инструмент, которым легко манипулировать. Отчего-то она решила, что умнее всех и сможет переиграть меня. Мне даже жаль, что она умерла от рук этих… охотников — хотел сам оторвать её пустую голову.

Ковенант подошёл к Алексу. Глядя на него в упор, он схватился жёсткими ледяными пальцами за подбородок и чуть приподнял голову Иррата, заставляя посмотреть себе в глаза.

— Дитя. Глупое дитя, — произнёс он. — Ты — моё наивное дитя! Понимаешь? Не Лорин тебя создала, не кто-то из её лизоблюдов-приспешников, а я!

— Ты? — ошарашённо проговорил Алекс и растерянно добавил: — Но… Ковен же не может создавать вампиров! У вас же… вроде бы нет даже второго поколения…

Ковенант усмехнулся:

— Я вижу, общение с Нагварден не прошло даром, — довольно произнёс он и