Проводник проклятых - Ольга Дубровская

— То есть как? — переспросил Алекс, продолжая в упор смотреть на Фарвила.

— На самом деле Ковен только формально считается первым поколением вампиров. Если смотреть шире, то мы вне поколений. Нам была дарована возможность стать родоначальниками трёх линий крови и создать по три особи каждой семьи. Вот эти девять вампиров и сформировали первое поколение, которое затем породило всех остальных…

На несколько секунд повисло напряжённое молчание, прерываемое лишь отдалёнными звуками сражения. Оно было скрыто от глаз собеседников зданием старинной часовни, и лишь иногда небо на северо-востоке озарялось вспышками магических всполохов.

— Хочешь сказать, — нарушил тишину Алекс, — что вы… все эти столетия не использовали свою возможность и… вот, только сейчас обратили меня?

— Да, только сейчас, — утвердительно кивнул Фарвил. — Ты — последний вампир первого поколения. Остальных мы создали очень давно. Заигрались в богов, прежде чем осознали, что наши попытки ограничены.

— Почему я?! — практически выкрикнул Алекс. — Я не хотел этого! Если бы не ты, сейчас она бы не умерла! Марина не умерла бы, понимаешь? Они бы все жили — моя жена, та женщина в музее, Алина, Егор, Влад, Константин…

— А также весьма изрядное количество Нагварден, коих пришлось уничтожить, чтобы они нам не помешали, — с лёгкой досадой продолжил Фарвил. — Это было неприятно, но если всё получится, цена окажется несущественной. Почему ты? Считай это судьбой. Или замыслом. Или пророчеством. Не всё ли равно? Случись это на сто лет раньше или позже, на твоём месте был бы кто-то другой. Ты подходил, на это указывали наши видения. Так совпало, что время действовать выпало на твою жизнь. Можешь мне поверить, за прошедшие тысячелетия были и более достойные кандидаты. Но здесь и сейчас не повезло тебе. Мы создали тебя, последнего вампира из первого поколения. Нашу последнюю возможность войти в Лабиринт…

— Я голосовал за то, чтобы воспользоваться Анжеликой. — Внезапно вмешался четвёртый обладатель серебристого плаща, самый лощёный из ковенантов. — Но вы отчего-то решили поставить на зеро.

— Ты уже доигрался в своё время, Грай, — рыкнул звероподобный представитель клана. — Твоя ошибка с Ирратой дорого нам обошлась.

— С Анжеликой пришлось бы дольше возиться, — со скукой в голосе ответил Фарвил.

Создавалось впечатление, что этот разговор начался уже очень давно, и он просто повторяет один и тот же довод не первую сотню раз.

— Ты просто не хотел ломать свою любимую игрушку, — с некоторой долей ревности ответил тот, кого назвали Граем.

— Подготовить Алекса с нуля было гораздо проще, — парировал Фарвил, снова обращая внимание на стоящего перед ним молодого Иррата. — Ускоренное пробуждение, подкидывание проблем, шантаж чужими жизнями… Всё было так предсказуемо. Его ценности ещё не изменились, для него жизнь близких, да и незнакомых стоила многого, ради этого он рисковал и делал всё, что требовалось.

— Это всё вы… — ошарашенно проговорил Алекс. — И Новгород? Асара тоже послали вы?

— Как ты догадлив, — Фарвил искривил губы в презрительной ухмылке. — Асар — безумный цепной пёс, а мне нужно было подстегнуть твоё магическое пробуждение. А заодно — избавиться от гвардейца и той девки, прекрасно сыгравших отведённые им роли.

— Если бы не это нападение, Алина бы не умерла!

— Она была лишь расходным материалом и прекрасно выполнила свою роль, — повторил ковенант. — Но если тебе интересно, Асар любит растягивать удовольствие. Та вампирша, скорее всего, ещё жива. Если не будешь глупить, так и быть, отберу у пёсика новую косточку и отдам тебе.

— С чего бы мне тебе верить? — зло процедил Алекс. — Твоя Тень чуть не убила Женю, а Марина…

— Твоей «первой крови» ничего не угрожало, — пожал плечами Фарвил. — Лёгкое истощение прекрасно лечится сном и едой. Что касается Марины — тут спрашивай с неё. Если сможешь. — Фарвил чуть брезгливо кивнул в сторону тела Лорин. — Видимо, она не до конца сняла заклинание, и оно лишило твою жену разума.

— Может уже хватит болтать? — недовольно прорычал звероподобный. — Выжившие Иррата сбежали, а оставшиеся гвардейцы и люди идут сюда. И с ними Филипп.

— Откуда только выкопалась эта заноза, — пробормотал негромко Грай. — Но сражаться с ним после его похода в Лабиринт действительно не хотелось бы…

— Фарвил, начинай уже, — приятным бархатным баритоном заговорил доселе молчавший ковенант с посохом в руках. — Я чувствую, что портал скоро начнёт схлопываться. Вся эта мошкара была бы незаметна, но вот Филипп заставляет меня нервничать.

— Вы правы. Итак, — ковенант схватил Алекса за руку и потащил в сторону арки. — Я, лорд Фарвил, один из тринадцати членов семьи Ковен, требую от тебя, Алексея Ермолова из семьи Иррата, стать Проводником и переправить меня через портал, ведущий в Лабиринт. После выполнения сего требования долг Алексея Иррата будет считаться полностью погашенным.

Стоило только Фарвилу произнести эту формулировку, Алекс почувствовал, как запульсировала его ладонь в том месте, где стояла метка должника. Ноги сами понесли его к арке. Он с ужасом понял, что теперь просто не сможет делать ничего другого, пока не исполнит этот чёртов долг!

— Зачем вам понадобился этот… Лабиринт? — торопливо спросил Иррата.

— Когда-то давно тринадцать смельчаков из числа людей отправились в «место странствий», чтобы стать подобными Богам, — торжественно изрёк Фарвил. — С тех пор минуло много тысячелетий, и теперь пришло время направить развитие мира… в нужное русло. Сегодня и люди, и наши дети слишком заигрались. Пора устроить небольшую встряску. Но тебя это уже не касается. Да и выбора нет. Ты в любом случае не сможешь сопротивляться.

Они остановились около портала, и Алекс с тоской взглянул на подёрнутую радужными разводами поверхность.

— Настало время, — в голосе ковенанта прозвучали радость и облегчение. — Ты идёшь первым. Потом тянешь меня за собой. Только не отпускай руку, понял? И не глупи. Помни: тебе есть, что терять.

Ермолов обречённо кивнул.

«Зато потом всё, наконец, закончится», — пронеслась мрачная мысль.

Он зажмурился, глубоко вдохнул и, не выпуская руки Фарвила, шагнул за грань.

* * *

Иррата открыл глаза. Он стоял на узком мосту без перил, поверхность которого мерцала бледно-голубым светом. Вокруг не было ничего, кроме темноты. Подобно извилистой тропе, мост уходил вдаль, и его конец терялся во мгле бездны. Алекс медленно повернулся и посмотрел себе за спину, увидев точно такую же арку прохода, через которую он попал сюда. Она висела в пустоте и выглядела здесь чем-то инородным и противоестественным.

Фарвила рядом не было, хотя Иррата чётко помнил, что держал ковенанта за руку, когда делал шаг