Бремя власти IV - Иван Ладыгин

отлитые из стали и зачарованной бронзы, грохотали своими гигантскими стопами. Они были готовы проломить любую преграду своими гигантскими ручищами… Пар с шипением вырывался из их суставов, смазывая воздух запахом машинного масла и раскаленного металла.

Рядом с ними ревели моторы бронированных паровых джипов. Их вращающиеся многоствольные орудия блестели в багровом свете. И стрелкам, видимо, не терпелось применить их в бою. Уж больно кровожадные морды у них были.

Здесь также присутствовала кавалерия — последний оплот старой школы. Всадники умело держали коней в единой шеренге. За спиной у каждого из них висела добротная винтовка.

Пехота выглядела более разношерстной. Охотники щеголяли в потертых кожаных плащах. То тут, то там сверкали медные и серебряные пули. Среди них ясно угадывались белые робы инквизиторов, чье присутствие здесь было моей величайшей победой. Их посохи горели священным пламенем, готовым испепелить любую нечисть на своем пути.

После того как я выжег их души огнем своей вечности, они тут же преклонили колени, и ни у кого не осталось сомнений в моей власти. Легитимность, дарованная самой церковью, — дорогого стоила. Более того, они изъявили желание идти в самое пекло. Но я не стал их зазывать на борт «Соколика» — эта честь была для избранных. На земле их фанатичная вера и мощь могли спасти сотни жизней…

Слева, в багровом небе, зависла наша воздушная флотилия. Потрепанные, в царапинах и дырах, в подтеках смолы, но все еще грозные боевые дирижабли. Они должны были отвлечь противника и принять на себя самый первый удар. Я видел, как на их палубах суетятся крошечные фигурки артиллеристов, как готовятся орудия и возводятся щиты.

А на горизонте, заливая все багровым заревом, пульсировала сама Скверна. На ее фоне высились гигантские Костяные Стены, сращенные между собой живой плотью. За ними угадывались чудовищные очертания Черной Цитадели — зубчатого нагромождения черного камня, из которого струилась сама тьма.

Я шагнул к краю мостика и наполнил голос магией, сделав его громоподобным, слышимым на километр, вложив в него ту силу, что заставила бы трепетать даже демонов.

— Воины Российской Империи! — начал я, и мой голос прокатился над полем, заглушая гул моторов и ржание коней. — Солдаты, охотники, инквизиторы! Все, кто сегодня держит в руках оружие не ради наживы или славы, а ради одного — чтобы завтрашний день наступил!

Тысячи взглядов уставились на мой дирижабль.

— Они считают, что людям здесь не место! — я резким жестом указал на багровый горизонт. — Что всё здесь принадлежит им! Что будущее — за ними! Но они врут! Это — НАША земля! Каждая ее пядь, пропитанная кровью наших отцов и дедов! Это — НАШЕ небо, под которым наши дети должны видеть солнце, а не багровую хмарь! И будущее — оно будет НАШИМ, или его не будет вовсе!

Я сделал паузу, дав словам просочиться в каждое сердце, в каждую душу. Я видел, как сжимаются кулаки на рукоятках мечей, как выпрямляются спины у магов.

— Сегодня мы не просто сражаемся с демонами. Сегодня мы проводим черту. Мы говорим Бездне: «Нет! Ни шагу дальше!». Мы — тот щит, о который разобьется ее ярость! Мы — тот меч, что отсечет все ее щупальца! И пусть они сильны. Пусть их много. Пусть сама преисподняя выплеснула на нас свою грязь! Но у них нет того, что есть у нас! У них нет веры в правое дело! У них нет любви к родной земле! У них нет памяти о павших, которую мы несем в своих сердцах!

Я выдержал еще одну паузу, мой взгляд скользнул по построениям, встречаясь с десятками глаз, полных решимости умереть.

— А еще… — я понизил голос. — Сегодня мы станем первыми людьми в мире, что закроют портал X-класса!

Я поднял руку. Вся моя воля сконцентрировалась в этом жесте. Вся мощь, вся ярость, вся пустота оказались в этом поднятом кулаке.

— За Империю! За грядущий день! В БОЙ!

И я опустил руку.

Армия пришла в движение. Големы сделали свои первые исполинские шаги, от которых задрожала земля. Джипы рванули вперед, поднимая тучи пепла, их орудия начали строчить, прошивая багровый туман трассирующими очередями — пристреливались. Кавалерия пошла в галоп с обнаженными клинками, и их боевой клич «Ура!» на секунду перекрыл все остальные звуки. С багрового горизонта им навстречу, отвечая немым рыком, хлынула черно-алая, бесформенная река Скверны.

Битва за Сибирь началась!

А на мостике «Соколика» тем временем воцарилась тишина. Моя команда бросала в мою сторону разнообразные взгляды. Валерия смотрела с трепетом и грустью. Ее рука бессознательно сжимала рукоять клинка. Коловрат — с диким, неукротимым уважением зверя к более сильному хищнику. Его маленькие глазки горели, он облизывал пересохшие губы, чуя близкую добычу. Остальные — Игорь, Песец, Васька, Мухтарыч, Вадим — глядели с благоговейным ужасом. Они видели мое могущество и раньше, но масштаб происходящего сегодня подавлял. То ли еще будет!

— Пусть никто мне не мешает, — сказал я и отступил на середину мостика, оттесняя друзей к перилам.

Я провел пальцем по воздуху, и на прочном дереве палубы вспыхнула и обуглилась идеальная окружность, испещренная рунами, которые были старше этого мира. Рунами моей первой жизни. Знаки Шумера, Аккада, Египта — все они сплелись в единый узор, говорящий на языке самой реальности.

— Хозяин? — тихо, почти испуганно позвала Мак у меня в голове. — Уровень энергии не резиновый! Я уже догадалась, что ты хочешь сделать! Потянешь? Ты ведь и так на пределе после инквизиторов. А этот ритуал…

— Молчи, джинн, — мысленно отрезал я, чувствуя, как пустота внутри меня начинает вихриться, желая наполнения. — Делай свое дело. Поддерживай связь с Николаем. Держи «Систему Властителя» наготове. Если я рухну… ты знаешь, что делать…

Я закрыл глаза, отсекая внешний мир. Внутри была только пустота. Бездонный колодец, из которого я теперь черпал силу. Я протянул руку, и в моей ладони материализовался кинжал из сгущенного солнечного света. Без колебаний я провел им по ладони. Капля моей крови упала в центр круга.

Затем она впиталась в дерево, и по сложной паутине рун пробежала дрожь. Воздух на мостике загустел, как желе, зарядился озоном и моей волей. Повеяло запахом раскаленных песков, ладана и серы.

Я прочитал заклинание на древнем наречии — оно впечаталось в реальность и изменило ее структуру.

— Приди! Король Красных Песков! Владыка Мертвого Войска! Я, Царь Соломон, сын Давида, призываю тебя! Явись по договору и клятве!

Магия Крови в моих жилах вспыхнула адским пламенем. Это было больно. Это было опьяняюще. Я чувствовал, как энергия вытекает из