Тактик 15 - Тимофей Кулабухов

Танкред мгновенно перенаправил уцелевших поджигателей на свежую угрозу. Расходный материал с кувшинами бросился наперерез резервной волне. Командир не давал противнику сомкнуть ряды и восстановить стену.

Очередная порция зажигательной смеси разлетелась о броню второй волны. Схема сработала. Клейкий огонь проник в стыки пластин. Свежее подкрепление потеряло строй и превратилось в новый очаг паники ещё на подступах.

Тем временем одиночные поджигатели уже охотились за оставшимися на ногах троллях.

И вовсю начинал действовать вторичный поражающий фактор. Вонючий густой дым стал заполнять градирню. В воздухе повис запах горелой плоти и безмерно вонючей алхимии. Бурая пелена растеклась во все стороны, ухудшая видимость.

Фрей понял, что я нашёл против его козыря своего джокера, стал экстренно перекидывать на этот участок новых троллей и пехоту серых гоблинов.

Однако живые резервы Фрея захлебнулись в вонючем дыму. Вонь была такой, что они заходились в хриплом кашле, слепо толпились у выходов из туннелей. Плюс — не было нормальной видимости, пехота поддержки потеряла ориентацию и не смогла восстановить строй.

Зато токсичная среда не мешала армии Штатгаля. Газ и плохая видимость не имели значения для костяных солдат. Танкред хладнокровно направлял отряды в разрывы между горящими троллями, давил участки, где тролли не сдались и не запылали, перехватывал группы серых гоблинов.

Мёртвый рыцарь игнорировал судорожные попытки противника стабилизировать оборону.

Голос жреца снова прокатился по залу:

— Будь ты проклят, ублюдок!

Тон заметно изменился. Торжествующие нотки исчезли.

«Фомир, давани ментальной магией. Добавь страха».

«Их поддерживает алтарь, они сейчас как фанатики», — возразил он.

«И тем не менее. Постарайся выбить эту необоснованную радость их голов, остальное сделает огонь и дым».

Инстинкт самосохранения конфликтовал с навязанной жрецом волей к битве.

Ослепшие тролли хаотично размахивали оружием, задевали своих. Лишившиеся части брони исполины стали уязвимыми мишенями. Обычные скелеты кололи обнажённую плоть ржавыми клинками в ближнем бою. Перехваченные стрелки добивали израненных гигантов с высоты баррикад. Причём дым не мешал им целиться.

Резерв погибал в дыму вместе с остатками первой линии.

Танкред закреплял успех. У него были ещё незадействованные силы, и он подтянул их через проломы. По коридорам хлынули свежие резервы костяной пехоты. Скелеты тяжёлой волной растекались по алтарному залу, оттесняя дезорганизованные живые силы врага в глубину. Он заметил, насколько плохо врагу в дыму и старался спрятать своих скелетов внутри завесы, вместе с ней захватывая баррикады в ширину, не в глубину.

Как и в первый раз, он не спешил рваться в центр градирни.

План штурма, та его часть, которую знал Мёртвый рыцарь, остался неизменным.

У Фрея было полно войск, но узкие проходы между баррикадами работали против защитников, он не мог быстро задавить нас новыми троллями.

А из-за того, что атака проводилась на четырёх участках и на двух не прорвала первую линию, Фрей был вынужден следить и за теми участками, ожидая, что там придётся защищаться троллями. Он слишком затянул с принятием непростого решения: оставить всю первую линию и перебросить троллей и гоблинов со всех участков на проблемный.

Его ставка на броню троллей провалилась.

В глубине зала Фрей пытался удержать контроль. Его ментальные команды стали резче, отрывистее. Оставшиеся в строю живые тролли строили новую линию обороны ближе к алтарю, заполняя пространство между баррикадами и отбивались от наседающей нежити.

Как только первая линия была оставлена, этим воспользовался Танкред и на всех участках скелеты стали нападать, захватывать баррикады, охватывая зал со всех сторон.

По всему залу рвались мины, костяная пехота продолжала гибнуть, оплачивая каждый квадратный метр градирни.

И в то же время туши первых убитых огнём и стрелами троллей конвульсивно дрогнули. Тела, покрытые ранами и ожогами, с тяжёлым скрипом оторвались от пола.

Они восставали как нежить прямо в эпицентре рукопашной. Огонь и сталь сожрали их разум — осталась только послушная груда мышц и костей.

Давление вражеской магии немедленно возросло. Фрей попытался перехватить инициативу, попытался подчинить свежих мертвецов, заставить их встать на сторону алтаря.

Магическая волна ударила по восставшим гигантам, но разбилась.

Тут происходил конфликт двух систем. Нежить алтаря была передана Тейлу сторонним богом, а эта нежить только что встала в строй и не спешила подчиняться жалкому жрецу с артефактом. Ведь на поле боя был Танкред — Мёртвый рыцарь, к тому же подпёртый полубогом.

Танкред лично вышел на участок сражения и смотрел, как мёртвые тролли восстают. Под глухим забралом рыцаря не было видно выражение лица, но ручаюсь — оно было торжествующим.

Ещё бы, он проявлял терпение, нёс потери, а теперь у него прибавление, да ещё и какое. Каждый тролль, да ещё и в качественной броне (пусть и повреждённой) стоил сотни скелетов.

Танкред тут же проверил новых бойцов на лояльность. Тяжеловесные мертвецы развернулись навстречу своим недавним живым соратникам, ударив в новую линию обороны.

Живым исполинам пришлось экстренно перестраиваться. Их тактика не предполагала даже мысли о том, что придётся драться с равными, со своими сородичами. Удар существ своей весовой категории заставил их дрогнуть.

Скелеты немедленно воспользовались моментом. Костяные отряды устремились в разрывы между сцепившимися гигантами. Расходный материал обходил узлы сопротивления и как вода мимо камней, просачивался через нестройную линию обороны.

Теперь моему врагу открылась страшная истина. Смерть алого тролля больше была не просто потерей одной стороны. Она почти сразу же усиливала другую сторону.

И да, я потерял при штурме Градирни уже несколько тысяч скелетов, но получил новых троллей. Теперь, запустив этот механизм обращения, моя победа была лишь вопросом времени.

Теперь я был готов к тому, что Фрей запросит поддержку из другой части архипелага, бросит сюда ещё и ещё войск. Я уже уцепился за эти камни и баррикады.

Серые гоблины стали отступать. Не уверен, что им кто-то давал на это сигнал, но теперь моя нежить невозбранно шныряла под ногами у троллей, как крысы под ногами коней и никто их не останавливал.

Мне показалось забавным, что пятились они не к центру градирни, а чуть в сторону.

Попахивает дезертирством. Жаль, война развивается так быстро, что у меня пока что нет данных от пленников Шпренгера.

Единая структура обороны из троллей, серой пехоты, мёртвых лучников и минных полей рассыпалась на изолированные фрагменты.

Да, мины всё ещё причиняли ущерб. Жрец дистанционно активировал скрытые мины прямо на маршрутах моей пехоты. И более того, он теперь бил и по своей серой пехоте, наказывая за трусость.

Серия подрывов сотрясла своды градирни. Ударные волны разошлись по туннелям. Взрывы превращали в серую пыль целые группы низкоуровневых