Змееловы из Парансана - Ася Фуллер

Змея заревела, из ее глаза брызнула черная кровь.

«Безоружен, безоружен, – повторял про себя Ри-ви. – Инстинкт говорит тебе выбирать безоружных! Ну же!»

Здоровый змеиный глаз полыхнул, вертикальный зрачок сузился, лапа обрушилась на Риви, подняв снежные вихри. Он отпрыгнул, увлекая змею за собой.

Он надеялся, что тварь повернется к Фрост спиной – и тогда капитан сможет удачно метнуть топор. Но ноги утонули в снегу по колено. Все случилось быстро, за пару секунд. Змея вывернула шею, обмотала Риви языком и закинула в пасть.

Последнее, что он слышал, – крик капитана Фрост.

Челюсти сомкнулись, Риви лихорадочно хватанул ртом остатки воздуха и провалился в тоннель змеиного пищевода. Плюхнулся в жижу – густую, горячую, пахнущую желчью и кровью. На пару секунд вырубило – мелькнули в темноте сухое лицо Минхи и испуганные глаза Фрост. Запрыгали перед глазами слова из письма Вероники:

«Только не простывай, Маттео, держи ноги в тепле».

Риви закрыл было глаза, но тут же их распахнул. Замолотил по жиже руками, отмахиваясь от кусков плоти и козлиных рогов. Сощурился, пытаясь рассмотреть серую ребристую стенку желудка – был бы топор или меч, рубанул бы наотмашь. Но оружия не было.

Правый глаз жгло, в горле стоял комок. Едва сдерживая тошноту, Риви подплыл к стенке и ударил по ней ребром ладони. По жиже пошла неровная волна. Риви ударил снова.

Змеиная вонь подобралась к горлу, забралась в ноздри. Воздух заканчивался, перед глазами плясали красные и розовые пятна.

Она кричала. Все, что он помнил, – Фрост кричала.

Снова ударил.

И снова.

Жидкость вокруг содрогнулась и забурлила.

Щеки коснулось что-то теплое и мягкое, Риви присмотрелся – оторванная ступня.

Пространство вокруг затряслось, уровень жидкости начал стремительно подниматься, и Риви выбросило обратно в пищевод, а потом – в открытую пасть и снег. Он упал на живот, почувствовал, как саднят ладони, а под одежду забирается ветер. Поднял глаза – на шее у обезумевшей, блюющей змеи висела капитан Фрост.

– Риви!

Их взгляды встретились. И – Риви не успел даже вскрикнуть – Фрост кулаком вогнала в грудь змее перочинный ножик, тот самый, что торчал, еле прорезая чешую. Змея захрипела и начала заваливаться на спину.

Фрост спрыгнула. И, едва змея оказалась на земле, – забралась ей на грудь, доставая из ножен топор.

– Акира! – закричал Риви, увидев над головой капитана лапу.

Но ее, а затем и остальные три пронзило острие меча Кима.

Змея заревела утробно и страшно, так, что заложило уши.

– Умница, лейтенант, – прошептал Риви, увидев, что Ким вслед за капитаном поднимается на змеиное тело.

Тварь хрипела и дергалась.

Капитан Фрост опустилась на колени и сделала три надреза – быстро и уверенно, будто разрезала тесто, чтобы положить начинку для пирога. Сунула руку внутрь по локоть. Напряглась – из-под блестящей чешуи показалось трепещущее черное сердце.

– Живое! – заорал Ким. – Живое!

Фрост обернулась, вытащила бутылку из внутреннего кармана.

– Пожалуйста, брат, – пробормотала она, вручив непонимающему Киму и бутылку, и сердце. – Пожалуйста.

А сама сбежала вниз, спотыкаясь, упала на колени рядом с Риви и обхватила его окровавленными руками.

– С ума сошли, – прошептала она, утыкаясь Риви в скользкую, испачканную в змеиной блевотине шею. – Сказала же – не терять оружия, иначе труп. Сказала же! А вы… Даже не потеряли! Выкинули! И опять… Без перчаток!

– Ну вы чего, мой капитан, – проговорил Риви, не решаясь обнять ее рукой, с которой стекала слизь. – Вы же испачкались.

– Из-за вас!

Ким, сжимая змеиное сердце, исполнял мечту капитана Фрост. Сначала на снег текла черная кровь, потом показалась первая капля яда, и Ким торопливо подставил бутылку.

– Я думал, она побежит за мной, вам будет удобно метнуть топор. Ну, немного не рассчитал. Почему вы были у змеи на шее, капитан?

– Еще спрашиваете, – огрызнулась Фрост, прижимаясь при этом сильнее. – Хотела вас вытащить.

Риви обнял ее обеими руками, скосил глаза на ладони – пальцев было пять, шрамы никуда не делись. Сидеть на снегу было жутко холодно. На языке полыхала змеиная горечь. Значит – живой.

– Так вы бы тогда ее убили, – пробормотал Риви. – А как же яд?

– Никогда так больше не делайте, – прошипела Фрост.

Риви, потный, грязный, гладил Фрост по спине и полной грудью вдыхал запах леса, змеиной желчи и слизи.

– Капитан. – Рядом возник лейтенант Ким и протянул бутылку с ядом рукой, черной от крови.

Фрост отстранилась и вдруг посмотрела на Риви испуганно.

– Простите, лейтенант Риви, – прошептала она, вставая и бережно принимая у Кима бутылку.

– Вы простите, капитан, – еле слышно ответил Риви. – Это же была ваша мечта.

– Больше не имеет значения, лейтенант Риви. – Фрост смотрела в сторону. – Возвращаемся в Парансан.

– Акира… – Риви поднялся, протянул руку.

Жалких полминуты назад она обнимала его. Жалких полминуты назад ее губы касались его шеи.

– Протритесь снегом, лейтенант Риви. Запах просто ужасный. И пожалуйста… – Фрост закрыла глаза и отступила. – Обращайтесь ко мне по званию.

Тяжелая рука Кима легла Риви на плечо.

– Я тоже испугался за вас, лейтенант. Блюющая змея – такого я еще не видел, – сказал Ким и закашлялся.

– В порядке, лейтенант Ким?

– В полном. – Ким протянул Риви топор.

– Я, честно говоря, тоже никогда не видел блюющую змею, – ответил Риви. – И уж точно не участвовал в процессе.

Он лег на спину, протер лицо горстью снега и уставился на драные облака и прозрачно-голубое небо.

Змеиный желудок, яд, руки Акиры у него на шее и ее внезапная, такая ранящая холодность – много для одного утра, слишком много.

* * *

Джованни недовольно фыркнул и высунул длинный язык.

– Прости, брат. Знаю, пахнет, – произнес Риви, почесав козла по лбу.

До этого он полчаса обтирался снегом, сменил одежду и сапоги – на военную форму господин Ван не поскупился, – но проклятый запах не исчезал.

– Если будем ехать весь день без отдыха, то к ночи доберемся до хижины, – сказала Фрост, садясь на козла.

На Риви она по-прежнему не смотрела.

– Хижины? – спросил Риви у Кима.

– Это дом, – объяснил он. – В трех часах езды от Парансана. Там можно перевести дух во время длинных вылазок в лес.

– По козлам, – скомандовала Фрост.

Два прыжка по скале – и она исчезла.

Злость накрывала Риви – затапливала не хуже змеиной желчи. Кто дал Фрост право издеваться над его чувствами? Спать у него на плече, бросаться к нему, всему грязному, а потом отводить глаза и говорить «обращайтесь ко мне по званию»?

Риви вдавил козлу пятки в бока и рванул следом – так быстро, как только мог. Фрост увидела его, но не замедлилась.

– Капитан! – крикнул Риви, когда Джованни замер на отвесной