Мастер алхимии - Александр Гросс

— Ладно, пойду спать, — Торин тяжело поднялся с земли, подошел к Ларку и принялся его трясти за плечо. — Вставай, твоя очередь.

Ларк проснулся мгновенно, едва не вскочив на ноги. Он огляделся по сторонам ошеломленным взглядом, явно выискивая затаившуюся угрозу. Его нервозность была понятна, ведь где-то рядом все еще бродила тварь. Я вообще удивлялся, как он умудрился лечь и практически сразу провалиться в сон.

— Стоило все-таки в пещере заночевать, — первым делом проворчал Ларк, присаживаясь рядом. — Не пришлось бы сейчас тут трястись и глаза об темноту ломать.

— Может и так, — отозвался я. — Только в пещере оставаться было опасно. Кто знает, какой зверь там прячется. Может, он днем дрыхнет, а ночью выходит на охоту.

Некоторое время мы сидели в тишине, прислушиваясь к каждому шороху в лесной чаще.

— Происходило хоть что-то интересное, пока я спал? — поинтересовался он.

— Тишина, ничего интересного.

— А по твоему запаху и не скажешь, — он едва заметно усмехнулся. — Вот сижу и гадаю, перетрусил ты или отбивался от кого-то?

Пахло от меня и впрямь сомнительно. Несколько дней пути под палящим солнцем заставили одежду пропитаться потом и пылью. Недавняя тренировка тоже явно не добавила мне приятного аромата.

В целом в этом мире за гигиеной следили не слишком строго, и от многих разило куда сильнее моего.

Покопавшись в памяти Дина, я вспомнил его нехитрые водные процедуры. Пацан обычно мылся прямо на улице, обливаясь из ведра. После этого он обтирался специальными травами, которые давал старик Эйлар, лишь бы от ученика не несло так ужасно.

Ничего, вот вернусь в город и изобрету первый дезодорант в этом мире. А потом хитрыми уловками начну втюхивать его местным работягам, избавляя их от ядреного мужского духа.

Вспомнилась реклама «Олд Спайса», где товар продавали скорее женщинам. Именно они чаще понимали, насколько плохо пахнет от их кавалеров, в то время как самим мужикам было глубоко плевать.

Ну вот, в копилку упала еще одна бизнес-идея.

— Что планируешь делать, когда вернешься? — неожиданно спросил Ларк.

Вопрос застал врасплох, ведь для меня ответ был очевиден.

— Конечно, буду зелья варить, — ответил я без секундного раздумья. — А что такое?

— Да я вот хотел свой собственный отряд собрать, — признался парень, глядя в костер.

— Для чего? Разве не лучше набираться опыта в уже сработавшейся группе? — я с любопытством взглянул на него.

— Ты прав, но все дело в деньгах. Простой носильщик почти ничего не получает. А мне нужно копить на эликсиры, чтобы наконец стать практиком, — вздохнул Ларк. — Ты ведь не отказываешься от своего обещания сварить мне пару зелий для культивации по скидке?

— Конечно сварю, в этом вообще нет никаких проблем, — уверенно пообещал я. — Только без обид. Сильно сомневаюсь, получится ли у тебя выжить в лесу, если пойдешь туда с такими же новичками, как ты сам.

— Ну спасибо, утешил, — он картинно скривился и недовольно фыркнул. — Но вообще ты прав. Я и не собираюсь соваться за стены. В городе есть катакомбы, там полно всякой слабой живности, на которой можно неплохо подзаработать. Соберу парней своего уровня, и отправимся туда.

— А брат в курсе твоих грандиозных планов?

— Откуда бы, — Ларк махнул рукой. — Но думаю, он не станет возражать. Кто-то же должен очищать подземелья от всяких монстров. Для старта точка идеальная. Так что, присоединишься к нам?

— Спасибо за приглашение. Но я все же в поход пошел, из-за трав, а не ради денег или чего-то другого.

— Чуть поднатаскать тебя, и уверен, из тебя вышел бы отличный копейщик, — попытался он вновь пробить мою защиту. — Представь, будем вдвоем стоять в первом ряду. Станем настоящими практиками, про которых в легендах пишут!

Ларк подался вперед, и в его глазах заплясали отблески костра.

— Ты только вообрази: идешь по улице, а люди расступаются. Не от страха, а из уважения. Сила в жилах бурлит такая, что можешь дерево кулаком свалить или прыгнуть выше крыши трактира. Забудешь навсегда, что такое дрожать от холода или затягивать пояс от голода. Практикам ведь открыты все дороги, их везде ждут, им везде рады.

Он на секунду замолк, словно уже видел себя в сверкающих доспехах.

— Это же свобода. Тебе больше не нужно кланяться каждому встречному стражнику или копить медяки на паршивую похлебку. Ты сам себе хозяин. Захотел пошел в горы за редким зверем, захотел нанялся в охрану к самому лорду. Это же не просто мышцы, это жизнь совсем другого уровня, понимаешь?

Конечно, я понимал его восторг, но за время этого похода успел увидеть и другую сторону медали. Путь практика на деле выходил совсем не таким легким и радужным. Придется выгрызать каждую кроху силы, постоянно рискуя шкурой ради призрачного шанса на успех.

Да и цена этой силы казалась заоблачной. Нужно день за днем истязать тело изнурительными тренировками, доводя себя до полного изнеможения. Придется буквально жить на пределе возможностей, тратя все заработанные крохи на редкие ингредиенты и надеясь на крепость собственного организма.

Для Ларка это была красивая мечта о свободе, но я видел в этом лишь бесконечную гонку на выживание. Настоящая свобода наступает тогда, когда у тебя есть выбор и полный кошелек, а не когда ты вынужден лезть в темные норы к монстрам ради шанса стать чуть сильнее.

Уж лучше я стану тем, кто варит эликсиры для великих мастеров. Тем самым алхимиком, к которому герои приходят с поклоном и буквально умоляют о помощи. Пусть они рискуют жизнью в темных подземельях, пока я в безопасности и комфорте создаю то, без чего их подвиги невозможны. Настоящая власть не в умении махать мечом, а в руках того, от кого зависит их развитие.

Ларк продолжал смотреть на меня щенячьими глазами, умоляя согласиться.

— Нет, не мое это, — я на секунду замолчал, подбирая слова. — Но я всегда буду готов помочь тебе с зельями. Не бесплатно, конечно, но и драть три шкуры не стану. Так что обращайся в любое время.

Парень разочарованно выдохнул, но спорить не стал. Он явно разглядел в моем взгляде ту самую твердость, которую не прошибить никакими уговорами. В конце концов, Ларк понимал, что иметь под рукой личного алхимика куда выгоднее,