Белый журавль обнимает меч рассвета. Том 2 - К. Рэдлиф

Цзэ Сюлань почти никогда ничего им не советовал, если дело касалось тренировок тела. Он лишь оценивал их движения и думал: неужели они когда-то смогут стать настоящими заклинателями?

Каким бы жарким ни был путь, а Мэйяня путники достигли чуть раньше, чем начало садиться солнце. Стены города мрачно уходили вверх, подпирая небеса, но стража пропустила новоприбывших внутрь безо всяких вопросов.

– Обязательно посетите передвижной театр «Безликие», – крикнул им торговец, что пытался продать редьку прямо у городских ворот. – Он как раз сегодня приехал.

– Театр? – Минь Ли, умирающий от голода, тут же оживился. – Сегодня какой-то праздник?

– Только если театральное представление считать праздником, – фыркнул стражник.

Это заметно ухудшило настроение паренька, но ненадолго. Горячие паровые булочки с мясом, поданные в трактире «Свиные ушки», поднимали настроение лучше любых хороших новостей.

«Свиные ушки», несмотря на свое совсем не эстетичное название, было местом, что пользовалось популярностью у местных. Заклинатели еле нашли свободный столик, чтобы перекусить.

– Всегда у вас тут многолюдно? – поинтересовался Линь Ян у хозяина, когда тот принес заказ.

– Когда как. – Скрюченный мужчина почесал затылок. – Сегодня все же театральное представление. Вот они и повыбирались из домов.

Цзэ Сюлань вскинул бровь:

– Неужели это такое грандиозное событие?

– Да у нас вымирающий городок. Уже и радостей-то никаких не осталось. Только вот передвижной кукольный театр, что развлекает три дня в год.

– Они приезжают лишь на три дня раз в год?

Мужчина кивнул:

– Они гастролируют по многим городам, но всегда приезжают ровно в срок. И никогда не задерживаются. Очень плотный график.

Цзэ Сюлань хотел еще что-то спросить, но посетители не желали ждать, и трактирщик убежал, оставив вопросы без ответов.

– Простите, что подслушал ваш разговор… – К их столу подошел молодой мужчина в поношенных, но довольно опрятных одеждах. Он выглядел так, словно огромное количество людей рядом причиняло ему дискомфорт, но он стойко терпел. – Вы интересовались театром. Я бы мог ответить на ваши вопросы.

– Не то чтобы интересовались…

Но Линь Ян уже указал мужчине на место рядом, чтобы тот присел.

– Благодарю. – Мужчина склонил голову и скромно уселся за стол. – Мое имя Гао Минь. Я сам недавно в Мэйяне, но уже два раза побывал на представлениях. Они действительно хороши. Тем более господин Хун прав: город вымирает. Никому нет дела до многовековых традиций.

– Почему?

– Я читал архивы, – Гао Минь чуть понизил голос, словно говорил о чем-то секретном. – Раньше здесь было много праздников: праздник Пробуждающихся Источников, день Спящих Драконов, ночь Горящего Льда… много чего. Но теперь кроме праздника Весны ничего и не осталось. Когда я пытался узнать причину, старшие сказали, что это проклятие.

– Проклятие отменило праздники? – улыбнулся Цзэ Сюлань.

Эта фраза рассмешила Гао Миня, и он прикрыл улыбку длинным рукавом.

– Нет, но старшие говорят, что раньше в городе была небольшая актерская труппа. Их было всего пятеро: Лу Сянчжоу, Чжан Фэнъи, Вэй Цзяньлинь, красавица Чжан Линхуа и их лидер Ли Вэньбо. Несмотря на количество участников, их представления были всегда замечательные. Чжан Линхуа писала прекрасные сценарии, которые очень любили жители Мэйяни, а Ли Вэньбо был очень хорош собой. Его игра тоже была прекрасна. Завоевав себе имя в родном городе, актеры все же решили попытать счастье в других городах. Ли Вэньбо был очень амбициозным человеком. Он был молод и горяч, ему очень хотелось получить признание по всей стране, чтобы даже император оценил его талант.

– Раз уж они были так хороши, значит, у них вышло?

– Не совсем. Они и правда были очень хороши, но по какой-то причине, кроме Мэйяня, они больше нигде не смогли добиться популярности. – Гао Минь задумчиво посмотрел в окно. – Говорят, что они странствовали лет пятнадцать, меняли сценарии, меняли саму суть выступлений, но ничего не приносило им славы. Они бедствовали, кочуя из города в город со своим шатром. Кто-то говорил, что они и правда не могли составить конкуренцию актерам других городов, кто-то говорил, что их прокляла девушка, которая была влюблена в Ли Вэньбо и не хотела отпускать его. В результате, объездив всю страну, актеры, постаревшие и утратившие веру в себя, вернулись в Мэйянь. За эти годы много чего изменилось. Те, кто когда-то был их преданным поклонником, уже завели семью, и им было не до театров, кто-то разъехался, кто-то отправился к Желтому источнику. В городе появилась другая актерская труппа. Словом, на их первое представление после возвращения почти никто не пришел. И на второе, и на третье. Потеряв поддержку даже жителей родного города, они совсем отчаялись. А потом случилось страшное: в одну ночь, когда бушевала гроза, молния ударила в их шатер и тот загорелся. Никому не удалось уцелеть.

– Все погибли? – Минь Ли, до этого увлеченный только своими паровыми булочками, аж рот приоткрыл.

Юнь Цзяо за это дала ему звонкую затрещину, и он закашлялся, подавившись куском теста.

– Да, сгорело все дотла. Не осталось ни тел, ни реквизита, ни шатра. Словно и не было людей. А после этого случая город стал постепенно вымирать. Сложно сказать, что произошло, но актеры и музыканты начали уезжать, купцы – разоряться. Вскоре Мэйянь из шумного города фестивалей превратился в тихое место, где даже грандиозные праздники отмечают скромно. Только вот раз в год приезжает кукольный театр. Тогда город немного оживает. Сходите, не пожалеете. К тому же куклы у них превосходные.

– Сяо Лань, раз уж мы все равно здесь, может, и правда сходим?

– В кукольный театр?

– В хороший кукольный театр, – поправил его Линь Ян. – К тому же ты ведь жаловался, что устал от однообразия дорог. Ну что?

Отказываться причин не было. К тому же любопытно взглянуть на кукольный театр в этом мире. Цзэ Сюлань подобного еще не видел.

– Тогда, думаю, нам стоит поторопиться. – Мечник поднялся из-за стола, и ученики поспешили последовать его примеру.

Гао Минь их остановил:

– Подождите, господа. У меня к вам есть небольшая просьба. – Когда заклинатели внимательно посмотрели на него, показывая, что готовы выслушать, он продолжил: – Вы люди, явно связанные с духовными практиками. Не могли бы вы оказать мне честь и освятить местную детскую школу завтра с утра?

Цзэ Сюлань вежливо отказался:

– Мы не жрецы.

Гао Минь тут же торопливо замотал головой:

– О нет, я не о ритуале. Просто… В последнее время дети говорят разные глупости. Им снятся странные сны. Это новая школа. Мне потребовалось приложить много сил, чтобы добиться строительства этого здания. Но теперь местные твердят, что оно возведено на «неспокойной земле». Если бы вы